De acuerdo con el estudio técnico divulgado, el proyecto Incahuasi, ubicado en la provincia de Salta, dio un paso decisivo hacia su desarrollo como futura operación de litio en Argentina tras la presentación de los resultados del Estudio de Desarrollo Conceptual realizado por Power Minerals en conjunto con su socio tecnológico Summit Nanotech. El informe prevé que el emprendimiento alcance una producción anual de 5.000 toneladas de carbonato de litio de alta pureza, con una vida útil estimada de 20 años, respaldado por un recurso medido e indicado de 235.073 toneladas equivalentes de carbonato de litio bajo normativa JORC.
Relacionados:
Tecnología y diseño del proceso
El estudio plantea un modelo operativo basado en un esquema combinado de evaporación en el salar e implementación de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés). La propuesta contempla concentrar la salmuera en el propio salar de Incahuasi y transportarla luego a una planta centralizada en el parque industrial de Pocitos, donde Summit utilizará su tecnología denaLi para recuperar y purificar el litio. Este proceso permitiría obtener un eluato de alta calidad que posteriormente se transformará en carbonato de litio grado batería.
Los resultados preliminares son auspiciosos: las pruebas en planta piloto lograron una recuperación del 95% del litio y un rechazo de impurezas del 99,3%. Paralelamente, los estudios de evaporación demostraron que pueden obtenerse concentraciones de salmuera del 3,24% mediante tratamientos con sulfato de sodio y cloruro de potasio, reforzando la viabilidad del modelo integrado.
Fortaleza del recurso y desempeño hidrogeológico
El estudio confirma la homogeneidad de las salmueras analizadas durante la perforación de cuatro pozos diamantinos. Asimismo, las pruebas de bombeo indican que el acuífero presenta una transmisión rápida de salmuera, aunque se requerirán investigaciones adicionales para validar límites laterales y caracterizar con mayor detalle las propiedades hidráulicas del sistema.
La empresa conjunta también evalúa complementar el concentrado de Incahuasi con salmuera cruda proveniente de las operaciones de Power Minerals en el Salar de Pocitos, lo que permitiría optimizar la operación de la futura planta DLE de Pocitos.
Recomendaciones y próximos pasos
El informe recomienda avanzar hacia un Estudio de Prefactibilidad (PFS), que buscará precisar parámetros económicos y consolidar la ingeniería del proceso. Entre las tareas inmediatas destacan:
- la ejecución de una planta piloto de evaporación en Incahuasi;
- el desarrollo de una planta de demostración DLE en Pocitos;
- nuevos pozos de bombeo y estudios hidrogeológicos ampliados;
- evaluaciones ambientales asociadas al uso de salmueras de Incahuasi, Pocitos y Rincón;
- investigaciones sobre fuentes de agua industrial para la futura operación.
Power Minerals reafirmó su compromiso con convertir el Proyecto de Litio Salta en un polo productivo estratégico, destacando que Incahuasi y Rincón avanzan de forma complementaria bajo un mismo marco de desarrollo regional.
