Astra Exploration cerró la Fase III de sondajes en Santa Cruz y espera ensayes entre julio y septiembre. La junior canadiense también avanzó en trabajos de generación de blancos en Don Mario, en el distrito Maricunga.
Astra Exploration Inc. reforzó su campaña de exploración en Argentina y Chile con el término de 16 sondajes diamantinos por cerca de 5.170 metros en el proyecto La Manchuria, ubicado en la provincia argentina de Santa Cruz, y con nuevos trabajos de identificación de blancos en Don Mario, activo aurífero situado en el distrito Maricunga, en el norte de Chile.
La compañía, listada en la TSX Venture Exchange bajo el ticker ASTR, informó que la campaña de Fase III en La Manchuria ya fue completada y que los primeros resultados de laboratorio podrían recibirse desde julio, aunque la empresa considera más probable contar con ensayes durante agosto y septiembre. El anuncio fue realizado a través de una actualización corporativa publicada por Astra Exploration.
La Manchuria: 16 sondajes y sistema abierto
El foco principal de la actualización está en La Manchuria, un proyecto de oro y plata de baja sulfuración ubicado en el Macizo del Deseado, una de las provincias metalogénicas más relevantes de Argentina para depósitos epitermales.
Según la empresa, la Fase III consideró 16 sondajes diamantinos por aproximadamente 5.170 metros, dirigidos a probar extensiones de vetas y zonas de mayor profundidad dentro del sistema. La campaña incluyó objetivos en Main Zone, Eastern Zone, Basalto Zone, Road Zone y el área central entre Main y Eastern Zone.
Astra detalló que tres sondajes apuntaron a Main Zone a profundidades verticales de entre 200 y 300 metros; dos se enfocaron en la extensión noroeste cercana a superficie; cuatro sondajes probaron Eastern Zone en extensión y profundidad; tres estuvieron dirigidos a Basalto Zone; uno evaluó Road Zone; y tres perforaciones se concentraron en el corredor central entre Main Zone y Eastern Zone.
El dato operativo más relevante es que todos los 16 sondajes interceptaron vetas o vetillas, algunas con mineralización visible, de acuerdo con la compañía. Sin embargo, Astra aún no ha informado leyes ni intervalos de esta fase, por lo que el mercado deberá esperar los resultados de laboratorio para dimensionar el potencial económico de las nuevas intersecciones.
Una campaña financiada y con continuidad
La Fase III había sido iniciada formalmente en mayo, cuando Astra informó la movilización de equipos y el comienzo del programa en La Manchuria. En ese momento, la compañía indicó que la campaña tendría un mínimo de 5.000 metros de perforación diamantina y que estaba completamente financiada, respaldada por una caja cercana a C$17 millones tras un financiamiento reciente.
En la actualización de junio, el CEO de Astra, Brian Miller, señaló que las observaciones de campo de la Fase III indican que el depósito continúa creciendo y que el trabajo generará nuevos blancos para una próxima fase de perforación, prevista por la compañía para comienzos del cuarto trimestre.
Ese punto es clave para la lectura minera: Astra todavía se encuentra en etapa de exploración, sin recursos minerales declarados en esta actualización, pero busca demostrar continuidad, profundidad y extensión lateral de un sistema epitermal que ya había entregado resultados de alta ley en campañas previas.
Entre los antecedentes técnicos publicados por la empresa, La Manchuria había reportado anteriormente interceptos como 0,5 metros con 2.371 g/t de plata y 11,09 g/t de oro en el sondaje LMD-130, además de otros intervalos relevantes en East Feeder y West Feeder. Esos resultados corresponden a campañas anteriores y no deben confundirse con los ensayes pendientes de la Fase III.
Don Mario entra en la agenda exploratoria en Chile
El segundo frente de la actualización está en Chile. Astra informó avances en Don Mario, proyecto 100% de la compañía ubicado en el distrito Maricunga, en el norte del país. El activo, antes denominado Cerro Bayo, está asociado a un sistema epitermal de alta sulfuración con posible componente pórfido aurífero.
La compañía indicó que entre marzo y junio completó trabajos de bajo costo para generación de blancos de perforación. El programa incluyó mapeo de alteración satelital con imágenes WorldView-3, un estudio geofísico CS-NSAMT y una campaña combinada de geoquímica y mineralogía espectral con alrededor de 267 muestras superficiales en una grilla de 100 por 200 metros.
De acuerdo con Astra, el mapeo satelital identificó una anomalía sílice-alunita de orientación noroeste de aproximadamente 1,8 por 2 kilómetros, con zonas localizadas de pirofilita y anomalías ácidas rodeadas por caolinita y arcillas neutras. La compañía espera que los resultados de los estudios geofísicos, geoquímicos y espectrales permitan confirmar si existe un blanco robusto para perforación.
Por qué importa para Chile y Argentina
La actualización de Astra se inserta en dos distritos de alto interés para la exploración regional. En Argentina, el Macizo del Deseado concentra depósitos epitermales relevantes de oro y plata, incluidos Cerro Vanguardia y Cerro Negro. Para una junior, demostrar continuidad de vetas y ampliar el sistema en La Manchuria puede ser determinante para pasar desde una historia de interceptos de alta ley hacia una tesis de escala.
En Chile, Don Mario se ubica en Maricunga, cinturón aurífero que ha recuperado protagonismo por el interés en sistemas de alta sulfuración y pórfidos asociados. Astra vincula geológicamente el proyecto con modelos regionales similares a Salares Norte, aunque advierte que la información de propiedades análogas no implica necesariamente mineralización equivalente en Don Mario.
La diferencia entre ambos activos también es relevante: La Manchuria ya está en etapa de sondajes con resultados pendientes, mientras Don Mario sigue en generación y validación de blancos. En términos prácticos, Argentina concentra el hito más inmediato para el mercado, mientras Chile aparece como una opción de crecimiento exploratorio dentro de una cartera regional.
La cartera chilena: Pampa Paciencia y Don Mario
Además de Don Mario, Astra mantiene en Chile el proyecto Pampa Paciencia, ubicado en la provincia metalogénica paleocena del norte del país. Según la información corporativa de la empresa, el proyecto es un sistema epitermal de baja sulfuración de oro y plata, con presencia de vetas de cuarzo y antecedentes históricos de muestreo y perforación.
La compañía señala que Pampa Paciencia se ubica cerca de grandes operaciones de cobre como Spence y Sierra Gorda, y que también presenta un blanco de pórfido de cobre. El proyecto cubre aproximadamente 3.840 hectáreas y es 100% de Astra, luego de adquirir la participación de SQM en 2022, según la ficha técnica disponible en la página del proyecto Pampa Paciencia.
En conjunto, la cartera chilena le entrega a Astra exposición a oro, plata y posibles blancos de cobre en distritos maduros, aunque todavía sin una actualización de recursos ni decisiones de inversión minera. Esa distinción es importante para evitar sobreinterpretar el alcance del anuncio: por ahora, la noticia se mueve en el terreno de la exploración temprana y avanzada, no en desarrollo de mina.
Qué observará la industria
El próximo hito será la recepción de ensayes de La Manchuria. Si los resultados confirman continuidad de mineralización, especialmente en profundidad y en extensiones de vetas conocidas, Astra podría fortalecer la tesis de un sistema epitermal más amplio que el reconocido inicialmente.
En Don Mario, la atención estará puesta en la integración de geofísica, geoquímica y mineralogía espectral para definir si la anomalía identificada justifica una campaña de perforación. Para la minería chilena, el interés está en que nuevos blancos auríferos en Maricunga vuelvan a competir por capital exploratorio en un distrito con historia, infraestructura regional y alta exigencia técnica, ambiental y regulatoria.
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