BASF SE ha inaugurado su nueva planta petroquímica en Zhanjiang, China, con una inversión de €10 mil millones ($11,6 mil millones). Este ambicioso proyecto destaca como el mayor de su tipo en la historia de la empresa, en un contexto de exceso de oferta en el mercado y tensiones en el Medio Oriente que están afectando la disponibilidad de materias primas clave.
Un proyecto estratégico en tiempos turbulentos
La planta Zhanjiang Verbund, ubicada en la provincia de Guangdong, representa el activo más grande y moderno de BASF, proporcionando una ventaja competitiva en un mercado global cada vez más desafiante. Según Markus Kamieth, CEO de BASF, esta instalación es «estratégicamente importante» a largo plazo, a pesar de las dificultades actuales. Se espera que el sitio contribuya levemente con pérdidas en 2026 debido a los costos iniciales, pero se prevé que genere ganancias a partir de 2027.
El escenario está influenciado por la crisis en el Medio Oriente, que ha alterado los flujos de crudo y nafta, materias primas esenciales para la industria petroquímica en Asia. Sin embargo, la flexibilidad del complejo de Zhanjiang —diseñado para operar con una mezcla de insumos que incluye nafta, butano y otras opciones— lo posiciona favorablemente frente a instalaciones más antiguas que dependen exclusivamente de la nafta.
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Impacto en la industria y mercado petroquímico
La competencia en el sector químico se ha intensificado debido al incremento en los costos de energía, la sobrecapacidad y las incertidumbres en torno a aranceles comerciales. Según datos del sector, estas condiciones probablemente lleven a una mayor consolidación dentro de la industria química europea, valorada en €635 mil millones.
BASF no es ajena a los ajustes. Bajo la dirección de Markus Kamieth desde 2024, la empresa ha realizado importantes reestructuraciones, como la venta de su unidad de recubrimientos por €7,7 mil millones a Carlyle Inc. La compañía ha priorizado la optimización operativa, reflejado en su estrategia multisourcing, que incluye acuerdos para abastecerse de butano de Canadá a través de AltaGas.
- El desempeño del mercado destaca un cambio en la preferencia de modelos de abastecimiento. Por ejemplo, las empresas dependientes de carbón o etano local han mostrado ganancias significativas.
- Por otro lado, compañías con alta dependencia del crudo del Medio Oriente han registrado pérdidas notables, una brecha que favorece proyectos modernos como Zhanjiang.
Los analistas señalan que la instalación de Zhanjiang, al ser flexible y moderna, podría resistir con mayor éxito las interrupciones, especialmente frente a plantas en Corea del Sur y Japón que siguen utilizando tecnologías tradicionales. Esto refuerza el potencial de BASF de mantenerse competitivo en un entorno desafiante para la industria petroquímica global.
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