Diatreme Resources dio a conocer este 15 de octubre los resultados del estudio de prefactibilidad de Northern Silica, un proyecto de extracción y procesamiento de arenas silíceas de alta pureza ubicado en el norte de Queensland, Australia. El documento incorpora una primera estimación de reservas probables de 151,25 millones de toneladas, con una ley promedio de 99,25% de dióxido de silicio (SiO₂).
La evaluación establece una vida útil inicial de 25 años y considera el desarrollo de una operación destinada principalmente al abastecimiento de fabricantes de vidrio para paneles solares y aplicaciones industriales especializadas.
El yacimiento se encuentra aproximadamente a 35 kilómetros al norte de Hope Vale y a 14 kilómetros del puerto de Cape Flattery, infraestructura considerada para la futura exportación del mineral.
Inversión inicial y proyecciones económicas
La primera etapa de Northern Silica contempla una capacidad de producción de tres millones de toneladas anuales, con una inversión de construcción estimada en A$443,5 millones, incluyendo contingencias.
Bajo los supuestos del estudio, esta configuración alcanzaría un valor actual neto (VAN) antes de impuestos de A$1.290 millones, una tasa interna de retorno (TIR) del 36% y un período estimado de recuperación de la inversión de cuatro años.
Diatreme también evaluó una expansión que permitiría incrementar la capacidad a cinco millones de toneladas anuales desde el tercer año de operación. Esta alternativa requeriría una inversión adicional de A$38,5 millones.
En ese escenario ampliado, el VAN proyectado antes de impuestos aumentaría a A$2.419 millones, mientras que la TIR se elevaría al 46%. La ejecución de esta segunda etapa dependerá de las condiciones comerciales, los precios y la demanda del producto.
Las reservas informadas forman parte del depósito Si2, cuyo recurso mineral total asciende a aproximadamente 301,5 millones de toneladas, con una ley promedio de 99,2% de SiO₂. Ambas cifras corresponden a categorías técnicas diferentes y no deben sumarse.
Estudios pendientes y decisión de inversión
El director ejecutivo de Diatreme Resources, Neil McIntyre, sostuvo que los resultados respaldan el potencial económico de Northern Silica y destacó la participación de Sibelco como socio estratégico para aportar capacidades técnicas y apoyar el desarrollo comercial.
Sin embargo, la publicación del estudio de prefactibilidad no constituye una autorización para iniciar la construcción. La compañía todavía debe completar evaluaciones técnicas, asegurar financiamiento y avanzar en los permisos ambientales, las concesiones mineras y los acuerdos necesarios para utilizar infraestructura portuaria.
El desarrollo también contempla negociaciones con los titulares de derechos indígenas tradicionales y acuerdos comerciales para la futura venta de la producción.
De acuerdo con el cronograma comunicado, Diatreme apunta a completar el estudio de factibilidad definitivo durante el tercer trimestre de 2028, mientras que la decisión final de inversión está prevista para el cuarto trimestre de ese mismo año.
Hasta entonces, Northern Silica permanecerá en fase de desarrollo, con su ejecución condicionada a los resultados de los estudios pendientes, las autorizaciones regulatorias y la obtención del financiamiento requerido.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la estimación de reservas probables para el proyecto Northern Silica?
El proyecto Northern Silica tiene una estimación de reservas probables de 151,25 millones de toneladas, con una ley promedio de 99,25% de dióxido de silicio (SiO₂).
¿Cuál es la capacidad de producción anual proyectada para la primera etapa de Northern Silica?
La primera etapa de Northern Silica contempla una capacidad de producción de tres millones de toneladas anuales.
¿Cuánto es la inversión inicial estimada para la construcción de Northern Silica?
La inversión inicial estimada para la construcción de Northern Silica es de A$443,5 millones, incluyendo contingencias.
¿Qué se requiere para la expansión de la capacidad de producción de Northern Silica?
Para expandir la capacidad de producción a cinco millones de toneladas anuales desde el tercer año de operación, se requeriría una inversión adicional de A$38,5 millones.
¿Cuándo se espera completar el estudio de factibilidad definitivo y tomar la decisión final de inversión para Northern Silica?
Diatreme apunta a completar el estudio de factibilidad definitivo durante el tercer trimestre de 2028, mientras que la decisión final de inversión está prevista para el cuarto trimestre de ese mismo año.
