La compañía canadiense se aproxima al término de la segunda fase de su planta de demostración en Alberta, donde ya ha movilizado más de 60.000 metros cúbicos de salmuera. El proyecto Clearwater prepara una nueva etapa tecnológica para respaldar su estudio de factibilidad, permisos y financiamiento.
La canadiense E3 Lithium Ltd. (TSXV: ETL) avanza hacia la producción comercial de litio en la provincia de Alberta, Canadá, tras confirmar que su instalación de demostración se encuentra próxima a completar la segunda fase de pruebas operacionales. El desarrollo forma parte del proyecto Clearwater, cuya primera etapa contempla una capacidad proyectada de 12.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, mediante tecnología de extracción directa de litio (DLE).
La actualización del 22 de octubre de 2026 confirma resultados operacionales relevantes para el diseño de la futura instalación industrial. Durante la segunda fase, la empresa movilizó más de 60.000 metros cúbicos de salmuera desde el reservorio geológico Leduc, comprobando la continuidad de la producción de fluidos y obteniendo información sobre composición química y comportamiento del yacimiento.
El avance representa un paso técnico dentro de la estrategia de E3 Lithium para desarrollar una nueva fuente de suministro de litio en América del Norte, utilizando recursos contenidos en salmueras subterráneas.
La compañía busca completar el diseño de ingeniería, avanzar en autorizaciones regulatorias, asegurar compradores y estructurar el financiamiento necesario para adoptar una decisión final de inversión.
Más de 60.000 metros cúbicos de salmuera respaldan el diseño industrial
La segunda fase de la instalación de demostración se concentró en evaluar el comportamiento del reservorio Leduc mediante un sistema de pozos de producción y reinyección diseñado bajo los parámetros considerados en el estudio de prefactibilidad.
El objetivo fue comprobar las condiciones hidráulicas y químicas necesarias para alimentar una futura planta comercial.
Las pruebas permitieron mantener operaciones de producción de salmuera y verificar consistencia en su composición dentro del recurso evaluado.
También generaron información sobre la relación entre gas y agua, una variable relevante para dimensionar equipos, definir procesos y preparar la infraestructura de producción y transporte de fluidos.
Estos resultados complementan la primera fase de demostración, desarrollada durante 2025, cuando E3 Lithium consiguió producir carbonato de litio grado batería mediante un sistema de 30 columnas de extracción directa.
La tecnología DLE busca separar selectivamente el litio contenido en salmueras y obtener una solución que posteriormente pueda transformarse en productos comerciales.
En Clearwater, el diseño contempla la extracción de salmuera desde formaciones geológicas profundas y su procesamiento mediante instalaciones especializadas.
A diferencia de los sistemas tradicionales de evaporación solar utilizados en salares, este modelo depende de operaciones de extracción, tratamiento y reinyección de fluidos.
Su desempeño comercial deberá demostrar eficiencia de recuperación, estabilidad operacional, consumo energético y costos competitivos durante períodos prolongados.
Tercera fase comenzará con nuevas operaciones a fines de 2026
La próxima etapa de demostración contempla dos líneas de trabajo destinadas a validar el proceso a una escala más cercana a la operación industrial.
La primera considera reiniciar durante el cuarto trimestre de 2026 el sistema de 30 columnas DLE utilizado anteriormente.
Con esta operación, E3 Lithium buscará optimizar las condiciones de procesamiento y continuar produciendo carbonato de litio grado batería.
La segunda línea contempla instalar una columna individual de extracción directa a escala comercial, cuyo inicio operacional está proyectado para 2027.
Este equipamiento permitirá obtener información sobre estabilidad, desempeño y capacidad de procesamiento bajo condiciones representativas de una futura operación.
La empresa contempla operar ambos sistemas durante un mínimo de seis meses cada uno, en períodos que podrán desarrollarse de manera independiente o simultánea.
Los resultados serán relevantes para inversionistas, entidades financieras y potenciales compradores, especialmente al momento de evaluar riesgos tecnológicos y necesidades de capital.
La operación prolongada también permitirá capacitar personal y perfeccionar indicadores de desempeño antes de avanzar hacia una instalación comercial.
Clearwater proyecta una primera etapa de 12.000 toneladas anuales
El objetivo industrial de E3 Lithium consiste en desarrollar una planta capaz de producir aproximadamente 12.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería durante su primera etapa.
La instalación central de procesamiento está siendo diseñada con posibilidades de ampliación hasta una capacidad de 30.000 toneladas anuales, aunque esa escala superior no constituye una decisión de inversión aprobada.
El desarrollo estará condicionado por los resultados de la demostración, la factibilidad económica, las autorizaciones y la disponibilidad de financiamiento.
Entre los principales antecedentes del proyecto destacan:
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Indicador |
Cifra o condición |
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Proyecto |
Clearwater |
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Ubicación |
Alberta, Canadá |
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Producto proyectado |
Carbonato de litio grado batería |
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Capacidad inicial |
12.000 toneladas anuales |
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Capacidad escalable de planta |
Hasta 30.000 toneladas anuales |
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Salmuera movilizada en fase 2 |
Más de 60.000 m³ |
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Recursos medidos e indicados de Clearwater |
16,2 millones de toneladas de LCE |
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Ley de litio del recurso |
75,5 mg/L |
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Reservas probadas y probables |
1,13 millones de toneladas de LCE |
Los recursos y reservas corresponden a estimaciones técnicas del proyecto y no deben confundirse con producción disponible o volúmenes comercialmente recuperados.
El estudio de prefactibilidad de Clearwater contempla un valor actual neto después de impuestos de aproximadamente US$3.700 millones, utilizando una tasa de descuento del 8%, y una tasa interna de retorno después de impuestos del 24,6%.
Estas cifras corresponden a proyecciones económicas bajo supuestos del estudio y no representan ingresos garantizados.
La empresa deberá actualizar los parámetros técnicos y económicos mediante el estudio de factibilidad definitivo.
Permisos ambientales avanzan ante el regulador de Alberta
El proceso regulatorio constituye otro componente central de la planificación.
Entre diciembre de 2025 y enero de 2026, E3 Lithium presentó solicitudes ante el Alberta Energy Regulator (AER) relacionadas con la futura instalación central de procesamiento.
Los procedimientos incluyen la autorización de instalaciones bajo la Directiva 056 y las exigencias contempladas en la legislación provincial de protección ambiental.
La aprobación de estos instrumentos permitirá avanzar hacia la construcción y operación de la infraestructura comercial, aunque todavía deberán completarse otros permisos vinculados a pozos y ductos.
La instalación de demostración obtuvo sus autorizaciones durante septiembre de 2025, lo que permitió desarrollar las pruebas actuales bajo el marco regulatorio aplicable.
En paralelo, E3 continúa trabajando con actores locales y organismos públicos para abordar las condiciones necesarias para la siguiente etapa.
La tramitación ambiental y técnica representa un factor determinante para establecer el calendario de construcción.
La compañía todavía no ha anunciado una fecha definitiva de inicio de producción comercial.
Financiamiento y acuerdos internacionales serán decisivos
El desarrollo de Clearwater también depende de asegurar los recursos financieros necesarios para construir la primera etapa.
E3 Lithium cuenta con apoyo de hasta C$36,5 millones en financiamiento no reembolsable mediante la iniciativa Global Partnerships de Natural Resources Canada, destinada a respaldar la tercera fase de demostración y trabajos de ingeniería.
Adicionalmente, en septiembre de 2026 completó una colocación de capital que generó ingresos brutos cercanos a C$11,5 millones.
Estos recursos fortalecen el avance de las actividades técnicas, pero no equivalen al financiamiento total requerido para construir el proyecto.
La empresa continúa evaluando alternativas de deuda, capital y participación de socios estratégicos.
Un componente importante será la capacidad de conseguir contratos vinculantes de suministro de litio, conocidos como acuerdos de offtake.
Durante los últimos doce meses, E3 estableció memorandos de entendimiento no vinculantes con distintas empresas internacionales.
Entre ellas figuran Epsilon CAM, de India; Tees Valley Lithium, del Reino Unido; y Axens, de Francia.
Las conversaciones consideran potenciales compromisos comerciales, incluyendo suministro de carbonato de litio y servicios relacionados con su transformación en hidróxido de litio.
Parte de la producción obtenida durante las pruebas de demostración será utilizada para procesos de evaluación y calificación por potenciales compradores.
Estos procedimientos permiten comprobar las características del producto antes de negociar contratos de suministro de largo plazo.
Cinco condiciones antes de la decisión final de inversión
E3 Lithium ha estructurado el avance de Clearwater alrededor de cinco condiciones que deberán desarrollarse de forma paralela.
La primera corresponde a validar la operación de extracción directa mediante sistemas representativos de escala comercial.
La segunda será completar el diseño de ingeniería y elaborar una estimación de costos de Clase III, acompañada por un estudio de factibilidad conforme a estándares técnicos reconocidos.
La tercera considera obtener los permisos necesarios para construir y operar las instalaciones.
La cuarta contempla asegurar acuerdos comerciales vinculantes para colocar la producción futura.
Finalmente, la quinta condición será estructurar el financiamiento requerido para ejecutar la inversión.
El cumplimiento de estas etapas permitirá que Clearwater alcance una condición de preparación para construcción, antes de avanzar hacia la decisión final de inversión (FID).
Por el momento, el proyecto continúa en desarrollo y no cuenta con una aprobación definitiva de construcción comercial.
Canadá busca ampliar su participación en el mercado del litio
El avance de Clearwater ocurre en medio de los esfuerzos de Canadá por fortalecer su presencia en la cadena de suministro de minerales críticos para baterías.
El desarrollo de litio a partir de salmueras profundas representa una alternativa tecnológica frente a la extracción desde minerales de roca dura y los sistemas tradicionales de evaporación.
En Alberta, la experiencia industrial vinculada al petróleo y gas proporciona conocimientos, infraestructura y proveedores asociados a perforación, manejo de fluidos e ingeniería de reservorios.
Estas capacidades podrían facilitar determinadas etapas del desarrollo industrial del litio, aunque no eliminan los desafíos económicos y técnicos asociados a una tecnología de producción diferente.
Para Chile, principal productor mundial de litio a partir de salmueras durante buena parte de las últimas décadas, proyectos como Clearwater son relevantes porque muestran la expansión internacional de tecnologías DLE.
El desarrollo de nuevas fuentes de suministro podría modificar gradualmente la distribución geográfica de la producción y aumentar la competencia entre productores.
Sin embargo, cualquier efecto sobre la oferta mundial dependerá de que estas iniciativas consigan operar comercialmente, alcanzar sus capacidades proyectadas y sostener costos competitivos.
La etapa decisiva será demostrar viabilidad comercial
La próxima fase de Clearwater permitirá determinar si los resultados obtenidos en demostración pueden reproducirse durante períodos prolongados y bajo condiciones de operación industrial.
Para el mercado serán especialmente relevantes los indicadores de recuperación de litio, comportamiento de las columnas DLE, estabilidad del reservorio, costos de procesamiento y calidad del producto final.
La información generada también servirá para completar la ingeniería de detalle y mejorar la precisión de las estimaciones de inversión.
Con más de 60.000 metros cúbicos de salmuera movilizados y una nueva etapa tecnológica proyectada para 2027, E3 Lithium reduce incertidumbres técnicas en Clearwater, aunque todavía enfrenta desafíos de permisos, comercialización y financiamiento.
La evolución del proyecto será observada como una prueba de la capacidad de Canadá para convertir recursos de litio contenidos en salmueras profundas en producción industrial.
Si completa las validaciones técnicas y obtiene las aprobaciones y el financiamiento necesarios, Clearwater podría incorporarse a la futura oferta norteamericana de carbonato de litio para baterías, con una primera capacidad objetivo de 12.000 toneladas anuales.
REDIMIN Responde
¿Cuántos metros cúbicos de salmuera ha movilizado E3 Lithium en la segunda fase de su planta de demostración en Alberta?
E3 Lithium ha movilizado más de 60.000 metros cúbicos de salmuera en la segunda fase de su planta de demostración en Alberta.
¿Cuál es la capacidad proyectada de producción de carbonato de litio en la primera etapa del proyecto Clearwater?
La capacidad proyectada de producción de carbonato de litio en la primera etapa del proyecto Clearwater es de 12.000 toneladas anuales.
¿Qué tecnología utiliza E3 Lithium para la extracción de litio en el proyecto Clearwater?
E3 Lithium utiliza la tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separar selectivamente el litio contenido en salmueras en el proyecto Clearwater.
¿Cuáles son las proyecciones económicas del estudio de prefactibilidad del proyecto Clearwater?
El estudio de prefactibilidad del proyecto Clearwater proyecta un valor actual neto después de impuestos de aproximadamente US$3.700 millones y una tasa interna de retorno después de impuestos del 24,6%.
¿Qué financiamiento ha asegurado E3 Lithium para la tercera fase de demostración del proyecto Clearwater?
E3 Lithium ha asegurado hasta C$36,5 millones en financiamiento no reembolsable mediante la iniciativa Global Partnerships de Natural Resources Canada para respaldar la tercera fase de demostración y trabajos de ingeniería.
