El Ejército de Estados Unidos apoyará un programa de exploración de tungsteno en el histórico distrito minero de Stibnite, en Idaho, con un aporte de hasta US$40 millones. La iniciativa, anunciada el 26 de octubre por Perpetua Resources, busca determinar si es técnica y económicamente viable producir un concentrado de ese metal, utilizado en la industria y en aplicaciones militares.
El acuerdo llega en un momento en que Estados Unidos busca reforzar su suministro de minerales estratégicos. Según el Servicio Geológico estadounidense, el país no registra extracción comercial de tungsteno desde 2015 y depende de importaciones para más de la mitad de su consumo aparente.
Una primera etapa de 18 meses
El programa se extenderá por 36 meses y será ejecutado por una filial de Perpetua mediante un acuerdo vinculado al consorcio de tecnología de armamento del Ejército estadounidense. El costo total estimado de la iniciativa puede alcanzar unos US$85 millones, considerando la participación pública y privada.
Perpetua informó que prevé igualar el aporte militar de hasta US$40 millones. Sin embargo, por ahora solo está comprometido el financiamiento de la primera etapa, que tendrá una duración prevista de 18 meses y un costo aproximado de US$18 millones, repartido en partes iguales entre la empresa y el Ejército.
Las fases siguientes dependerán de los resultados de las perforaciones, las pruebas, la ingeniería y la tramitación de permisos. También requerirán que se apruebe cada tramo adicional de financiamiento.
El anuncio, por tanto, no equivale a una decisión de construir una mina de tungsteno ni asegura que el distrito llegue a producirlo comercialmente.
Perforaciones y pruebas bajo Hangar Flats
Los trabajos se concentrarán principalmente bajo Hangar Flats, uno de los depósitos que forman parte del proyecto de Perpetua en Stibnite. La empresa contempla perforaciones desde la superficie para reunir información que permita evaluar la definición de un eventual recurso mineral de tungsteno.
El programa también incluye pruebas metalúrgicas sobre una muestra de 550 kilos obtenida en exploraciones anteriores. Perpetua indicó que ese material contiene una ley de 4,2% de tungsteno y de 9,2% de antimonio. Los ensayos servirán para estudiar cómo recuperar los metales y obtener un concentrado.
La compañía recordó que perforaciones previas en Hangar Flats identificaron tramos con presencia de ambos minerales. Entre ellos, reportó un intervalo de 9,8 metros con una ley de 4,6% de tungsteno y 8,3% de antimonio.
Esos resultados corresponden a secciones específicas de sondajes. Por sí solos, no establecen el tamaño de un depósito ni demuestran que su explotación sea rentable. La empresa advierte que será necesario comprobar aspectos como la continuidad de la mineralización y sus características metalúrgicas.
Otra parte del programa considera el diseño y la tramitación de permisos para una eventual galería inclinada de exploración. Su construcción dependerá de las etapas posteriores y de las autorizaciones correspondientes.
Un metal para la industria y la defensa
El tungsteno, también conocido como wolframio, se utiliza en herramientas de corte y piezas resistentes al desgaste para sectores como la minería, la construcción y la fabricación de maquinaria. También tiene aplicaciones en blindajes, municiones y componentes que deben soportar altas temperaturas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que China produjo alrededor del 79% del tungsteno extraído en el mundo durante 2025. Para ese mismo año, calculó que la dependencia neta estadounidense de las importaciones superó el 50% del consumo aparente. El reciclaje también aporta material al mercado interno.
En 2025, China impuso controles a la exportación de determinados productos de tungsteno. La concentración de la producción y las restricciones comerciales han aumentado el interés de Washington por desarrollar fuentes alternativas.
La relación entre Perpetua y el Ejército no comenzó con el nuevo acuerdo. En julio de 2026, la empresa, el Ejército y el Laboratorio Nacional de Idaho inauguraron una planta piloto para estudiar el procesamiento de muestras de antimonio procedentes de Stibnite. Esa instalación está orientada al antimonio y no constituye una planta comercial de tungsteno.
El proyecto de oro y antimonio enfrenta cuestionamientos
Stibnite tiene antecedentes de extracción de tungsteno y antimonio durante la Segunda Guerra Mundial. En el distrito, Perpetua desarrolla actualmente el Stibnite Gold Project, centrado en oro y antimonio.
El proyecto obtuvo aprobaciones federales en 2025 y la compañía inició obras preliminares ese año. En septiembre de 2026 informó avances en el camino de acceso, las instalaciones para trabajadores y la infraestructura eléctrica. Perpetua ha proyectado comenzar la producción de oro y antimonio en 2029; esa fecha no corresponde a un inicio anunciado de producción de tungsteno.
La iniciativa de oro y antimonio también ha enfrentado oposición. La tribu Nez Perce presentó una demanda contra la aprobación del Servicio Forestal, al advertir riesgos para los recursos naturales y para sus derechos de pesca, caza y recolección. Organizaciones ambientalistas, por su parte, han cuestionado los posibles efectos sobre el agua y el hábitat de peces.
Perpetua sostiene que su proyecto incluye medidas para restaurar áreas afectadas por la minería histórica. La empresa reconoce que cualquier actividad fuera del alcance del plan minero actualmente autorizado necesitará una revisión regulatoria y nuevos permisos.
REDIMIN Responde
¿Qué apoyo financiero recibirá el programa de exploración de tungsteno en Stibnite?
El Ejército de Estados Unidos apoyará el programa con un aporte de hasta US$40 millones. Perpetua Resources prevé igualar este aporte, lo que podría llevar el costo total del programa a unos US$85 millones, considerando la participación pública y privada.
¿Cuál es la duración prevista para la primera etapa del programa de exploración de tungsteno?
La primera etapa del programa tiene una duración prevista de 18 meses y un costo aproximado de US$18 millones, repartido en partes iguales entre Perpetua Resources y el Ejército de Estados Unidos.
¿Dónde se concentrarán los trabajos de exploración de tungsteno en Stibnite?
Los trabajos se concentrarán principalmente bajo Hangar Flats, uno de los depósitos del proyecto de Perpetua en Stibnite. Se realizarán perforaciones desde la superficie para evaluar un eventual recurso mineral de tungsteno.
¿Qué antecedentes tiene el distrito de Stibnite en cuanto a la extracción de minerales?
Stibnite tiene antecedentes de extracción de tungsteno y antimonio durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, Perpetua desarrolla el Stibnite Gold Project, centrado en oro y antimonio, que obtuvo aprobaciones federales en 2025.
¿Qué desafíos enfrenta el proyecto de oro y antimonio en Stibnite?
El proyecto enfrenta oposición de la tribu Nez Perce, que presentó una demanda por riesgos para los recursos naturales y sus derechos de pesca, caza y recolección. También ha sido cuestionado por organizaciones ambientalistas debido a posibles efectos sobre el agua y el hábitat de peces.