Bajo las montañas de la Región de O’Higgins existe una red subterránea cuya extensión equivale a recorrer Chile desde Arica hasta Villa O’Higgins. Es una de las mayores obras de ingeniería minera desarrolladas en el planeta.
A unos 50 kilómetros de Rancagua, en plena cordillera de Los Andes, se encuentra una infraestructura que pocas personas pueden dimensionar desde la superficie. Se trata de la mina El Teniente, perteneciente a Codelco, considerada la explotación subterránea de cobre más grande del mundo.
Su característica más sorprendente no es únicamente la cantidad de mineral extraído durante más de un siglo de operaciones, sino la extraordinaria extensión de su sistema de galerías.
El Teniente acumula aproximadamente 4.500 kilómetros de túneles y labores subterráneas, una distancia comparable con la que separa el extremo norte de Chile de una parte importante de la Patagonia.
Estas excavaciones forman una compleja red de accesos, áreas de producción, galerías de transporte e infraestructura que permite movilizar trabajadores, maquinaria y millones de toneladas de material.
Una ciudad industrial construida dentro de la montaña
El desarrollo de El Teniente comenzó a principios del siglo XX y transformó progresivamente el interior de la cordillera en un sistema industrial de gran escala.
A diferencia de una mina a rajo abierto, donde las operaciones se desarrollan principalmente desde la superficie, la minería subterránea requiere construir accesos hacia el cuerpo mineralizado y habilitar diferentes niveles de explotación.
En el caso de El Teniente, el desafío es considerable debido a la profundidad, las características del macizo rocoso y las condiciones geotécnicas propias de una explotación de larga trayectoria.
La faena utiliza métodos de hundimiento que permiten fragmentar y extraer grandes volúmenes de mineral desde sectores profundos del yacimiento.
Su funcionamiento exige infraestructura de ventilación, energía eléctrica, transporte, comunicaciones, drenaje y sistemas especializados de seguridad.
La construcción y mantenimiento de estos espacios representan una actividad permanente que involucra personal de múltiples disciplinas.
Una producción que sigue siendo estratégica
Durante 2025, la División El Teniente registró una producción aproximada de 310.000 toneladas métricas de cobre fino.
Esta cifra refleja la relevancia que mantiene el complejo dentro de la industria cuprífera chilena, pese a los desafíos asociados al envejecimiento de las áreas productivas y al desarrollo de nuevas zonas de extracción.
La continuidad de la operación depende de inversiones en infraestructura minera, equipos, seguridad y planificación geotécnica.
La explotación profunda también plantea mayores exigencias para controlar riesgos asociados a esfuerzos de roca, movimientos sísmicos y estabilidad de excavaciones.
El dato que sorprende
Si sus túneles pudieran conectarse en una única línea continua, recorrerían una distancia comparable con un extenso viaje por Chile.
Pero su verdadero valor está en lo que representan: más de un siglo de conocimientos acumulados en ingeniería, geología, metalurgia, mantenimiento y seguridad minera.
El Teniente demuestra que una explotación subterránea puede transformarse en una de las mayores infraestructuras industriales de un país, aunque buena parte de ella permanezca invisible desde la superficie.
REDIMIN Responde
¿Cuántos kilómetros de túneles tiene la mina El Teniente?
La mina El Teniente tiene aproximadamente 4.500 kilómetros de túneles y labores subterráneas.
¿Dónde se encuentra ubicada la mina El Teniente?
La mina El Teniente se encuentra a unos 50 kilómetros de Rancagua, en la cordillera de Los Andes, Región de O’Higgins.
¿Cuál fue la producción de cobre fino de El Teniente durante 2025?
Durante 2025, la División El Teniente registró una producción aproximada de 310.000 toneladas métricas de cobre fino.
¿Qué métodos utiliza El Teniente para extraer mineral?
El Teniente utiliza métodos de hundimiento que permiten fragmentar y extraer grandes volúmenes de mineral desde sectores profundos del yacimiento.
¿Qué desafíos enfrenta la mina El Teniente debido a su explotación profunda?
La explotación profunda de El Teniente plantea desafíos como el control de riesgos asociados a esfuerzos de roca, movimientos sísmicos y estabilidad de excavaciones.