Hidrógeno desde agua de mar es la premisa del demostrador GH2DEM, un sistema desarrollado en Reino Unido por Brunel University London y la empresa Genuine H2 para producir hidrógeno a bordo a partir de agua de mar y usarlo en motores adaptados en lugar de diésel, con emisiones directas de CO₂ prácticamente nulas. El proyecto apunta a embarcaciones donde las baterías suelen ser inviables por autonomía y potencia, como ferris costeros, pesqueros y barcos de trabajo.
La iniciativa une producción, almacenamiento y uso del hidrógeno en un solo ciclo. Los ensayos en tierra ya comenzaron y, según el calendario del proyecto, se extenderán hasta marzo de 2026, con la meta de demostrar un “tren de propulsión” completo: del mar al motor.
Qué es GH2DEM y qué promete cambiar en la operación marítima
GH2DEM se presenta como el primer demostrador marítimo integrado de este tipo en Reino Unido: toma agua de mar, separa hidrógeno con electricidad renovable, lo almacena a bordo y lo quema en un motor de combustión adaptado, generando principalmente vapor de agua. La descripción del sistema, su alcance y el cronograma de pruebas fueron informados por la propia universidad en su anuncio del proyecto sobre “combustible desde agua salada”. demostrador GH2DEM
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El objetivo operativo declarado es desplazar el diésel en flotas costeras y de trabajo, en un segmento presionado por metas de descarbonización y por el peso creciente de la regulación sobre combustibles marítimos alternativos.
Cómo se transforma el agua de mar en hidrógeno utilizable a bordo
El sistema combina dos piezas técnicas que hasta ahora no habían sido escaladas de forma integrada para un uso marítimo:
Electrodos para separar hidrógeno directamente desde agua de mar, evitando una planta de desalinización como etapa previa.
Una película “nano” de almacenamiento que inmoviliza el hidrógeno en una forma sólida molecular, a temperatura y presión ambiente, sin tanques presurizados ni sistemas criogénicos.
En el anuncio del proyecto, el equipo explica que esto busca reducir complejidad, volumen y exigencias de seguridad asociadas al hidrógeno comprimido o al hidrógeno líquido, que requiere temperaturas extremadamente bajas para su manejo y almacenamiento. almacenamiento en “nano film” a condiciones ambiente
Por qué el transporte marítimo está bajo presión por emisiones
La descarbonización marítima se empuja por su peso en el inventario de emisiones y por la trayectoria regulatoria. En términos globales, el transporte marítimo representa cerca de 3% de las emisiones humanas de CO₂, según síntesis sectoriales citadas por el International Council on Clean Transportation (ICCT). aportación del shipping a las emisiones globales
En la Unión Europea, la Comisión Europea estima que el transporte marítimo aporta 3 a 4% del CO₂ total del bloque y cuantifica el orden de magnitud en más de 124 millones de toneladas de CO₂ (2021), en el marco de sus políticas para reducir emisiones del sector. peso del transporte marítimo en el CO₂ de la UE
Qué se prueba primero y qué queda por demostrar
El proyecto contempla una fase inicial en tierra con un motor pesado instalado en el campus, conectado al electrolizador y al sistema de almacenamiento del socio tecnológico, para validar operación continua, integración del “ciclo completo” y condiciones de seguridad del conjunto. La universidad informó que las pruebas en tierra ya se iniciaron y se mantendrán hasta marzo de 2026. ensayos del demostrador hasta marzo de 2026
Los puntos que definirán si pasa de demostrador a alternativa escalable incluyen:
Costo real de producir hidrógeno a bordo con electricidad renovable (en distintos escenarios de precio y disponibilidad).
Rendimiento y durabilidad del sistema con operación marítima exigente (vibración, corrosión, salinidad, ciclos de carga).
Integración normativa con estándares de seguridad marítima y certificación para combustibles alternativos.
Logística y mantenimiento: reposición de consumibles, fallas, inspecciones y procedimientos en puerto.
Cómo conversa esta línea tecnológica con la discusión en Chile
En Chile, la agenda de combustibles alternativos para navegación ha incorporado pilotos y hojas de ruta donde el hidrógeno, el amoníaco y los e-combustibles aparecen como opciones por tipo de nave y ruta. En esa discusión, ya se han reportado hitos y marcos de referencia, como el objetivo de eficiencia energética y planificación sectorial descrito en la agenda de descarbonización marítima hacia 2035.
También se han seguido desarrollos internacionales asociados al uso de hidrógeno en barcos de mayor potencia, como el avance europeo en pilas de combustible de escala megavatio para aplicaciones marítimas, y experiencias locales con combustibles sintéticos en navegación, como la primera carga de e-combustibles en una nave naval.
Qué viene en el calendario del proyecto británico
El demostrador GH2DEM continuará con pruebas integradas en tierra hasta marzo de 2026, validando producción de hidrógeno desde agua de mar, almacenamiento a bordo en formato sólido molecular y operación del motor adaptado bajo un ciclo completo, según lo informado por la universidad. calendario de pruebas y alcance del demostrador
