La agencia estatal japonesa JOGMEC financiará trabajos de exploración y podrá adquirir un 30% de participación en uno de los proyectos que Aclara desarrolle en Brasil. El acuerdo también abre la puerta a futuras compras de producción para abastecer al mercado japonés.
Japón dio un nuevo paso para asegurar su acceso a minerales críticos en Sudamérica. Aclara Resources firmó un acuerdo de asociación con la Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC), organismo del Gobierno japonés, para buscar y desarrollar nuevos depósitos de tierras raras pesadas alojadas en arcillas iónicas en Brasil.
El acuerdo contempla que JOGMEC financie por sí sola hasta US$3 millones en exploración durante un periodo inicial de tres años. Bajo determinadas condiciones, podrá aportar otros US$1,5 millones y extender los trabajos por un año adicional, elevando el financiamiento potencial a US$4,5 millones.
A cambio, una vez cumplidos sus compromisos de financiamiento, la entidad japonesa tendrá la opción de adquirir una participación de 30% en uno de los proyectos de exploración de Aclara en Brasil. Durante esta primera etapa, Aclara continuará como operadora de los trabajos.
Japón asegura una vía hacia la futura producción
La alianza no se limita a financiar exploración. Si JOGMEC completa el proceso de ingreso al proyecto, también tendrá derecho a comprar una cantidad de producción equivalente a su participación, además de un 10% adicional de la producción futura del activo, bajo condiciones comerciales que deberán definirse entre las partes.
La agencia japonesa podrá, además, transferir su participación y esos derechos a compañías o consorcios japoneses. Para Tokio, este tipo de acuerdos forma parte de una estrategia más amplia para diversificar el acceso a materias primas consideradas estratégicas para su industria, entre ellas tierras raras, cobre, litio, níquel, cobalto y grafito.
JOGMEC cumple precisamente esa función dentro de la política japonesa de seguridad de suministro: participa en proyectos internacionales mediante inversiones, préstamos, garantías, asistencia técnica y mecanismos para compartir el riesgo de la exploración minera.
Proyecto Carina queda fuera del acuerdo
Un punto relevante es que el Proyecto Carina, ubicado en el estado brasileño de Goiás y considerado el principal activo de Aclara en Brasil, no formará parte de esta asociación. La compañía mantendrá el 100% de su propiedad.
La nueva sociedad se concentrará, por tanto, en otras oportunidades de exploración de tierras raras pesadas que Aclara identifique en el país. Esto permite a la minera sumar financiamiento y respaldo técnico japonés sin entregar participación en Carina, mientras amplía su cartera de posibles depósitos.
Ramón Barúa, CEO de Aclara Resources, sostuvo que el acuerdo permitirá combinar la experiencia de la compañía en depósitos de arcillas iónicas con las capacidades de exploración y evaluación de proyectos de JOGMEC. También destacó que los derechos de compra otorgados a la entidad japonesa crean una ruta para que una eventual producción futura llegue directamente al mercado de Japón.
Aclara también desarrolla un proyecto de tierras raras en Chile
La expansión en Brasil tiene una conexión directa con Chile. Aclara mantiene entre sus principales proyectos el Módulo Penco, en la Región del Biobío, además de Carina en Brasil, como parte de su estrategia para desarrollar una cadena integrada de suministro de tierras raras pesadas.
La compañía también trabaja en una planta de separación de tierras raras en Estados Unidos y mantiene una asociación con CAP para avanzar en la fabricación de aleaciones utilizadas posteriormente en imanes permanentes. Estos materiales tienen aplicaciones en industrias como vehículos eléctricos, generación eólica, electrónica avanzada y otras tecnologías que requieren imanes de alto desempeño.
El acuerdo con JOGMEC refuerza así la apuesta de Aclara por ampliar su base de recursos en Sudamérica, mientras Japón busca asegurar nuevas fuentes de minerales críticos fuera de sus proveedores tradicionales. En esta etapa, sin embargo, la alianza se mantiene en fase de exploración: el financiamiento y la eventual participación japonesa dependerán de los resultados obtenidos y del cumplimiento de las condiciones contempladas en el acuerdo.