En el corazón de la competitiva carrera por el litio sudamericano, Argentina ha establecido como uno de sus objetivos estratégicos el desarrollo de una gran industria nacional basada en la explotación de sus vastos yacimientos de este metal. El país busca convertirse en un componente clave de la cadena de suministro para la fabricación de vehículos eléctricos, una industria en constante crecimiento globalmente.
Zijin Mining Group Co., una apuesta china por el litio argentino
En el contexto de este esfuerzo estratégico, la empresa china Zijin Mining Group Co. se encuentra en negociaciones avanzadas para la construcción de una planta de procesamiento de litio en Argentina. Este proyecto se beneficiaría de las amplias reservas de litio descubiertas en el país, que serían convertidas en cátodos, un elemento esencial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.
Asociación clave para el desarrollo del proyecto
Para la implementación del proyecto, Zijin planea establecer una asociación con la empresa minera provincial de Catamarca, Camyen, y una filial de la empresa estatal de energía YPF SA. Ambas entidades desempeñarían un papel crucial en el desarrollo de la planta de procesamiento.
Producción y operaciones de la planta
Según las fuentes consultadas, se prevé que la planta producirá alrededor de 50.000 toneladas métricas de fosfato de hierro y litio para cátodos al año, y las operaciones están previstas para comenzar el próximo año.
Inicio de operaciones de la mina de litio
En cuanto a la mina de litio Tres Quebradas de Zijin en Catamarca, está programada para entrar en funcionamiento en el cuarto trimestre del presente año.
Significado de la inversión para Argentina
La inversión en la fabricación de material catódico para baterías representa una gran victoria para Argentina. Con este paso, el país busca evitar repetir la llamada «maldición de los recursos» que ha afectado a América Latina en el pasado, caracterizada por la exportación de materias primas con escaso valor agregado, limitando las inversiones y la creación de empleo.
La competencia global por el litio
El proyecto liderado por Zijin llega en un momento en que la carrera por el litio en Sudamérica está generando una nueva dinámica en el escenario global, especialmente entre China y Estados Unidos. La Unión Europea también se ha movilizado para asegurar acuerdos regionales de suministro de litio.
Debate político y otras inversiones chinas en Argentina
Los políticos argentinos han discutido la posibilidad de mantener una parte de la producción de litio en el país para su procesamiento local. Mientras tanto, otras empresas chinas, como Ganfeng Lithium Group Co., ya han realizado inversiones significativas en Argentina.
Ambiciones a largo plazo y proyectos colaborativos
China se ha mostrado dispuesta a ayudar a Argentina en sus ambiciones de convertirse en un actor relevante en la cadena de suministro de litio. Además del proyecto de cátodos con Zijin, Camyen e YPF se han asociado para un proyecto exploratorio de litio en Catamarca.
Proyectos en curso y el papel de Argentina en la industria de baterías
A esto se suma la colaboración de Livent Corp., que está suministrando litio desde la misma provincia a una fábrica de celdas de batería a pequeña escala operada por YPF, en un esfuerzo por desarrollar la experiencia nacional en la producción de baterías. Todo esto coloca a Argentina en una posición ventajosa en la emergente industria global de baterías de litio.