La minera completó una inspección en terreno de Lac Otelnuk y Superior Iron, dos propiedades contiguas de mineral de hierro en el Labrador Trough. El próximo paso será seleccionar testigos históricos para nuevos ensayos y ejecutar una segunda campaña de campo durante agosto.
MetalQuest Mining completó una visita técnica a sus proyectos Lac Otelnuk y Superior Iron, ubicados en el norte de Quebec, Canadá, como parte de su estrategia para reactivar los estudios de desarrollo de uno de los mayores depósitos históricos de mineral de hierro de Norteamérica.
La campaña de reconocimiento se realizó durante junio de 2026 e incluyó la revisión del antiguo campamento de exploración, la infraestructura disponible, las rutas de acceso y el estado de los testigos de perforación almacenados en el área. La compañía, que controla el 100% de ambas propiedades, utilizará los resultados para diseñar nuevos trabajos metalúrgicos y preparar una segunda fase de terreno prevista para agosto.
El foco inmediato estará en Lac Otelnuk, activo que cuenta con una estimación histórica de recursos y un estudio de factibilidad elaborado en 2015. MetalQuest busca actualizar esa base técnica mediante una estrategia gradual, evitando iniciar nuevas perforaciones antes de determinar cuánto valor puede recuperarse de la información, las muestras y la infraestructura existentes.
Testigos históricos serán utilizados en nuevos ensayos
Durante la inspección, el equipo técnico constató que gran parte de los testigos de perforación históricos permanece organizada, identificada y en condiciones adecuadas para su revisión. La mayoría de las etiquetas y registros de muestras continúa intacta, un factor que podría reducir costos y acelerar la validación metalúrgica inicial.
MetalQuest planea seleccionar intervalos de testigos completos y medios testigos para realizar pruebas de procesamiento antes de ejecutar una nueva campaña de perforación en Lac Otelnuk. Los trabajos se desarrollarán junto con AtkinsRéalis Canada y el centro de investigación mineral COREM, con sede en Quebec.
La próxima etapa deberá evaluar la respuesta del material frente a esquemas modernos de concentración, además de verificar los supuestos metalúrgicos utilizados en los estudios anteriores. La calidad del concentrado, la recuperación en peso, el consumo energético y la capacidad para producir un material con alto contenido de hierro serán variables centrales para cualquier actualización económica del proyecto.
El programa también permitió revisar el antiguo campamento, cerrado por el operador anterior en 2016. Las estructuras y materiales almacenados se encontraron en condiciones generales de conservación favorables. La minera estima que las instalaciones podrían volver a quedar operativas con intervenciones acotadas, aunque todavía será necesario definir el alcance y costo de cualquier rehabilitación.
Como parte de las mejoras logísticas, el equipo construyó un muelle flotante para facilitar el acceso de aeronaves equipadas con flotadores y el traslado de personal. En una zona remota, sin conexión inmediata a infraestructura ferroviaria y energética, la logística constituye uno de los principales factores para la viabilidad de cualquier programa de exploración o desarrollo.
Lac Otelnuk conserva una base técnica de gran escala
Lac Otelnuk se encuentra aproximadamente 165 kilómetros al noroeste de Schefferville, dentro del Labrador Trough, uno de los principales distritos de mineral de hierro de Canadá. Operadores anteriores destinaron cerca de US$120 millones a perforaciones, estudios metalúrgicos, ingeniería y evaluación de factibilidad.
La estimación histórica utilizada por MetalQuest considera 20.640 millones de toneladas medidas e indicadas, con una ley promedio de 29,8% de hierro total. A esto se suman 6.840 millones de toneladas inferidas, también con una ley media de 29,8%.
Dentro de la categoría medida, el depósito registra 16.210 millones de toneladas con 29,3% de hierro total, mientras que los recursos indicados alcanzan 4.430 millones de toneladas con 31,5%.
Estas cifras no son tratadas actualmente como recursos minerales vigentes por la compañía. Para actualizar su clasificación bajo los estándares técnicos actuales será necesario completar perforaciones adicionales, análisis de densidad, revisión de controles geológicos, nuevos modelos del depósito y estudios metalúrgicos complementarios.
La magnitud histórica, sin embargo, permite dimensionar el potencial del activo. Lac Otelnuk no corresponde a un proyecto de rápida entrada en producción, sino a una iniciativa de escala distrital que requeriría grandes inversiones en mina, planta, energía, transporte y manejo de concentrados.
Los ensayos realizados durante etapas anteriores mostraron la posibilidad de obtener concentrados con más de 68,5% de hierro y menos de 4% de sílice. Ese perfil podría resultar relevante para segmentos de acero que buscan materias primas de mayor calidad, particularmente en procesos orientados a reducir el consumo de carbón y las emisiones asociadas a la fabricación siderúrgica.
Una actualización deberá incorporar costos y exigencias actuales
AtkinsRéalis completó en diciembre de 2025 un análisis de brechas sobre el estudio de factibilidad de 2015. La revisión definió una ruta escalonada para actualizar la información geológica, los controles de calidad, la planificación minera, el diseño de procesamiento, la infraestructura, los estudios ambientales y el modelo económico.
El paso desde una factibilidad histórica hacia una nueva evaluación exigirá recalcular prácticamente todos los componentes de capital y operación. En más de una década cambiaron los costos de construcción, equipos, mano de obra, energía y transporte, además de las exigencias ambientales y sociales aplicables a proyectos de gran escala.
La ubicación remota obliga además a resolver cómo conectar una futura operación con corredores ferroviarios y puertos del este canadiense. El mineral de hierro es un negocio de grandes volúmenes y márgenes sensibles a la logística, por lo que la distancia entre la mina, la planta y los mercados puede modificar de forma sustancial la competitividad de un yacimiento.
MetalQuest mantiene como objetivo avanzar hacia una actualización del estudio de factibilidad, pero antes deberá completar validaciones técnicas y demostrar que el proyecto puede adaptarse a las condiciones actuales del mercado del hierro.
La compañía también trabaja con la Nación Naskapi de Kawawachikamach, con la cual mantiene desde noviembre de 2023 un acuerdo de exploración y predesarrollo. Una reunión presencial para revisar el avance de Lac Otelnuk y Superior Iron se realizó a comienzos de junio de 2026.
Superior Iron amplía la posición territorial
Superior Iron es un proyecto de exploración contiguo a Lac Otelnuk y cubre 27.425 hectáreas. MetalQuest adquirió la propiedad en noviembre de 2025 con el propósito de ampliar su exposición a un distrito de hierro ya conocido y evaluar posibles continuidades geológicas más allá del depósito principal.
La primera fase de reconocimiento incluyó vuelos en helicóptero, revisión de tendencias regionales, observación de estructuras geológicas, evaluación de rutas de acceso y análisis de antiguos caminos de perforación.
Durante la segunda campaña, programada para agosto, la empresa pretende avanzar en mapeo, muestreo, revisión geofísica y definición de objetivos prioritarios. Superior Iron permanece en una etapa temprana y aún no dispone de una estimación de recursos minerales.
La combinación de ambas propiedades entrega a MetalQuest una plataforma territorial de mayor escala, aunque con niveles de madurez diferentes. Lac Otelnuk concentra la información histórica y los estudios de desarrollo, mientras Superior Iron representa una oportunidad de exploración que deberá ser validada mediante trabajo de campo y futuras perforaciones.
Para la industria, el avance más relevante será el resultado de las nuevas pruebas metalúrgicas. La capacidad de reproducir o mejorar las recuperaciones históricas, obtener concentrados de alta ley y definir un esquema de procesamiento competitivo determinará si Lac Otelnuk puede volver a posicionarse como una alternativa de largo plazo para el suministro de mineral de hierro de alta pureza.
