Vale perdió el lunes una oferta para bloquear la oferta del gigante minero BHP Group para que comparta la responsabilidad potencial en una demanda de Londres de 36 mil millones de libras ($46 mil millones) por el peor desastre ambiental de Brasil.
Más de 720.000 brasileños están demandando a BHP, la minera más grande del mundo por valor de mercado, por el colapso en 2015 de la represa Fundao, que era propiedad y estaba operada por la empresa conjunta Samarco entre BHP y el productor brasileño de mineral de hierro Vale.
El desastre mató a 19 personas cuando más de 40 millones de metros cúbicos de lodo y desechos mineros tóxicos se arrastraron hacia el río Doce, destruyendo pueblos y alcanzando el Océano Atlántico a más de 650 km (400 millas) de distancia.
BHP, que niega responsabilidad, solicitó en diciembre que Vale se uniera al caso y contribuyera a los daños si se determina que es responsable ante los demandantes.
La empresa argumentó que Vale debería compartir cualquier responsabilidad potencial porque BHP Brasil y Vale poseían el 50% de Samarco.
Vale impugnó la jurisdicción del Tribunal Superior de Londres para escuchar el reclamo de BHP, argumentando que cualquier disputa entre ella y BHP debería ser escuchada en Brasil.
Sin embargo, la jueza Finola O’Farrell rechazó la impugnación de Vale en un fallo por escrito el lunes. Dijo que el reclamo de BHP contra Vale reflejaba esencialmente el caso de los demandantes contra BHP, lo que significa que debería decidirse como parte de la demanda existente.
Un portavoz de BHP dijo que el fallo del lunes no tendría impacto en el caso subyacente.
También señalaron los programas de reparación y compensación implementados por la Fundación Renova, un esquema de reparación establecido en 2016 por Samarco y sus accionistas, que ha financiado más de $6 mil millones en realojamiento, rehabilitación e indemnización para los afectados por el desastre.
Un portavoz de Vale dijo que la empresa «considerará detenidamente» el fallo del tribunal. También dijeron que Vale «reafirma su compromiso con la reparación de los daños causados por el colapso de la represa Fundao», en virtud de acuerdos con las autoridades brasileñas.
Tom Goodhead, del bufete de abogados Pogust Goodhead, que representa a los demandantes, acogió con satisfacción la decisión.
«Es hora de que BHP y Vale hagan lo correcto y se comprometan con los demandantes en este caso para lograr una resolución efectiva», dijo en un comunicado.