La aprobación en Columbia Británica permite avanzar en el proyecto Red Chris Block Cave, una expansión de cobre y oro que extendería la vida útil de la operación hasta mediados de la década de 2040.
Newmont recibió autorizaciones regulatorias clave para convertir la mina Red Chris, en Canadá, desde una operación a rajo abierto hacia una explotación subterránea mediante block caving, un método usado para extraer grandes cuerpos mineralizados en profundidad y que puede modificar de forma relevante el perfil productivo del activo.
La compañía informó que la Provincia de Columbia Británica aprobó los permisos centrales para el proyecto Red Chris Block Cave, incluyendo una enmienda al Environmental Assessment Certificate y una autorización modificada bajo la Mines Act. El proceso incorporó un esquema de consentimiento con la Nación Tahltan, actor territorial clave en el noroeste de la provincia canadiense.
El avance regulatorio no equivale todavía a una decisión final de inversión. Newmont señaló que continúa completando el estudio de factibilidad definitivo y una estimación detallada de costos, mientras apunta a resolver la decisión final de inversión durante este año.
Qué se aprobó para Red Chris
Red Chris es una mina de cobre y oro ubicada en el Golden Triangle de Columbia Británica, una zona minera con presencia de depósitos polimetálicos, infraestructura energética hidroeléctrica y acceso logístico hacia puertos del Pacífico.
Según la información oficial de Newmont, la compañía controla el 70% de Red Chris y opera el activo en sociedad con Imperial Metals, que mantiene el 30% restante. La faena inició producción en 2015 y actualmente corresponde a una operación a rajo abierto con potencial de explotación subterránea por block cave.
La autorización provincial habilita la transición hacia minería subterránea y permitiría extender la vida útil de la mina hasta mediados de la década de 2040. El Gobierno de Columbia Británica indicó que la expansión aumentaría el procesamiento de mineral hasta 15 millones de toneladas por año y que la operación pasaría de rajo abierto a minería subterránea, con una vida operacional extendida al menos hacia la década de 2030 y con proyección posterior según el desarrollo del proyecto.
El punto central para la industria es que Red Chris pasaría desde una mina de cobre y oro de escala relevante a un activo subterráneo de larga duración, con mayor capacidad de procesamiento y mayor exposición al cobre.
Datos clave
Empresa operadora: Newmont.
Socio: Imperial Metals, con 30% de participación.
Proyecto: Red Chris Block Cave.
Ubicación: Golden Triangle, Columbia Británica, Canadá.
Minerales principales: cobre y oro.
Método proyectado: block caving subterráneo.
Vida útil esperada: hasta mediados de la década de 2040, según Newmont.
Empleo estimado: más de 1.800 puestos durante construcción.
Empleo operacional: cerca de 1.500 roles de temporada alta.
Impacto productivo: aumento estimado de 15% en la producción de cobre de Canadá.
Estado: permisos clave aprobados; pendiente decisión final de inversión.
Por qué importa para el mercado del cobre
La expansión de Red Chris llega en un momento en que el mercado global observa con atención la disponibilidad futura de cobre. La electrificación, las redes eléctricas, la expansión de energías renovables, los centros de datos y la industria automotriz presionan la demanda, mientras los nuevos proyectos enfrentan permisos más exigentes, mayores costos de capital y tiempos de desarrollo más largos.
En ese contexto, una expansión capaz de aportar alrededor de 15% a la producción canadiense de cobre representa un movimiento relevante para la oferta de Norteamérica, aunque el impacto dependerá de la decisión final de inversión, el cronograma de construcción, la curva de puesta en marcha y las condiciones metalúrgicas finales definidas en la factibilidad.
Para Newmont, el proyecto también refuerza una tendencia estratégica: aumentar la exposición al cobre dentro de un portafolio históricamente dominado por oro. La compra de Newcrest en 2023 incorporó activos como Red Chris y Brucejack, consolidando una plataforma relevante en Columbia Británica y ampliando su presencia en jurisdicciones consideradas estables por los inversionistas institucionales.
Block caving: escala, profundidad y riesgo técnico
El block caving es un método subterráneo de alta escala utilizado cuando el cuerpo mineralizado permite el hundimiento controlado del macizo rocoso para alimentar puntos de extracción en profundidad. Su atractivo está en que puede entregar grandes volúmenes de mineral con costos unitarios competitivos una vez que la mina entra en régimen.
Pero también es un sistema intensivo en ingeniería, planificación geotécnica, desarrollo subterráneo, ventilación, manejo de agua, infraestructura eléctrica, chancado y transporte de mineral. Por eso, el estudio de factibilidad y la decisión final de inversión serán determinantes para conocer el costo real, el calendario de ejecución y el perfil de producción.
Newmont informó que Red Chris cuenta con reservas de 3,6 millones de onzas de oro y 0,9 millones de toneladas de cobre, además de recursos por 4,4 millones de onzas de oro y 1,3 millones de toneladas de cobre, cifras reportadas por la compañía como parte de la información operacional del activo.
Permisos, pueblos originarios y certeza para proyectos
Uno de los elementos más relevantes del caso es el proceso de aprobación con participación de la Nación Tahltan. El Gobierno de Columbia Británica destacó que Red Chris fue evaluado bajo un esquema de decisión colaborativa asociado a acuerdos con pueblos originarios, dentro del marco regulatorio provincial.
La aprobación incluyó modificaciones a permisos ambientales y mineros, tras el consentimiento de Tahltan Central Government y la decisión del Ministerio de Medio Ambiente y Parques respecto de la enmienda al certificado ambiental. Para la industria, este punto es importante porque muestra cómo los proyectos de minerales críticos en Canadá están quedando cada vez más vinculados a mecanismos formales de participación indígena, certeza regulatoria y beneficios territoriales.
La lectura sectorial es clara: los permisos ya no dependen solo de ingeniería y recursos minerales, sino también de la capacidad de articular acuerdos sociales, ambientales y territoriales verificables.
Impacto económico y empleo
La Provincia de Columbia Británica señaló que Red Chris es uno de sus proyectos prioritarios y que la expansión generaría cerca de 1.800 empleos durante el peak de construcción, además de proteger aproximadamente 1.500 puestos permanentes existentes. Newmont, por su parte, habló de más de 1.800 empleos de construcción y cerca de 1.500 roles operacionales en temporada alta.
El proyecto también tiene relevancia para proveedores de minería subterránea, ingeniería, contratistas especializados, equipos de ventilación, perforación, sostenimiento, automatización, transporte de mineral y servicios de mantenimiento. La transformación de una operación a rajo abierto hacia block caving suele modificar la cadena de suministro y elevar la demanda por capacidades técnicas de largo plazo.
En términos de inversión, el Gobierno provincial indicó que la expansión considera un costo de capital proyectado de “varios miles de millones de dólares”, aunque Newmont todavía no ha publicado una cifra definitiva. Esa información debería quedar más clara cuando concluya el estudio de factibilidad y el directorio evalúe la decisión final de inversión.
Qué observará la industria
El próximo hito será la decisión final de inversión de Newmont y sus socios. Allí se definirá si el proyecto entra a ejecución, bajo qué presupuesto, con qué plazos y con qué perfil productivo esperado.
Para la minería global, Red Chris será observado como un caso relevante por tres razones: su aporte potencial al cobre de Canadá, la aplicación de block caving en un distrito de alta mineralización y el uso de un modelo regulatorio con consentimiento indígena.
Si Newmont avanza con la inversión, Red Chris podría transformarse en uno de los proyectos subterráneos de cobre y oro más relevantes de Norteamérica en la próxima década, en un escenario donde la oferta futura de cobre sigue siendo uno de los temas críticos para la transición energética y la seguridad de suministro de las economías industrializadas.
