En medio de crecientes tensiones geopolíticas y una creciente demanda tecnológica, Estados Unidos busca tomar la delantera en la carrera global por los minerales críticos, esenciales para sectores estratégicos como la defensa, la energía, la inteligencia artificial y la industria tecnológica. Aunque la dependencia de China sigue siendo significativa, Washington está desplegando múltiples estrategias para asegurar su propio suministro, incluyendo acuerdos internacionales y un impulso a la producción nacional.
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Según el Servicio Geológico de EE.UU., hay más de 50 minerales críticos identificados como esenciales para la economía y la seguridad del país. Dentro de estos, destacan los minerales de tierras raras, fundamentales para la fabricación de imanes de alta potencia, componentes de vehículos eléctricos, equipos electrónicos, redes eléctricas, armamento avanzado y dispositivos vinculados a la inteligencia artificial (IA).
«Todo el sistema de generación de energía en Estados Unidos, así como la expansión necesaria para la inteligencia artificial y la construcción de centros de datos, depende en gran medida de los minerales críticos«, señala Akshay Dubey, CEO de CVW CleanTech, firma dedicada a la producción de estos minerales desde residuos industriales.
La dependencia de China: un riesgo estratégico
Aunque EE.UU. es productor relevante de aluminio, zinc y magnesio, minerales clave como el cobalto, níquel y grafito deben importarse, y en su mayoría, dependen de China. Según estimaciones, China controla cerca del 60% de las reservas globales y el 85% de la capacidad de procesamiento de minerales críticos, tras dos décadas de inversión intensiva en este sector.
«Estados Unidos depende casi al 100% de China para obtener minerales críticos«, advierte Pini Althaus, ejecutivo minero y cofundador de Cove Capital, subrayando la vulnerabilidad estratégica de EE.UU. ante posibles restricciones de suministro.
Además, China ha respondido a los aranceles impuestos por EE.UU. con controles más estrictos sobre la exportación de estos minerales, lo que aumenta la presión sobre Washington para asegurar fuentes alternativas.
Planes de EE.UU. para asegurar minerales críticos: producción nacional y acuerdos internacionales
Impulso a la producción nacional
Durante un discurso reciente, el expresidente Donald Trump adelantó planes para expandir significativamente la producción de minerales críticos y tierras raras dentro del país, destacando la importancia de reducir la dependencia de fuentes extranjeras.
«Más adelante esta semana, también tomaré medidas históricas para expandir drásticamente la producción de minerales críticos y tierras raras aquí en EE.UU.«, afirmó Trump ante el Congreso.
Por su parte, la administración Biden ya había iniciado una revisión de las vulnerabilidades en la cadena de suministro de minerales críticos, impulsando incentivos a la producción nacional a través de la Ley de Reducción de la Inflación (Inflation Reduction Act), con el fin de atraer inversiones en minería y procesamiento local.
Alianzas estratégicas con otros países
Aunque un acuerdo específico con Ucrania para acceder a minerales críticos se encuentra en pausa, Estados Unidos explora alianzas internacionales para diversificar sus fuentes de abastecimiento y competir con la hegemonía china en este sector.
Minerales esenciales para la industria del futuro
Los minerales críticos, especialmente las tierras raras, son indispensables para:
- Semiconductores.
- Equipos de defensa y aeroespacial.
- Automóviles eléctricos e infraestructura energética.
- Centros de datos e inteligencia artificial.
Por eso, asegurar el acceso a estos recursos no es solo una cuestión económica, sino un asunto de seguridad nacional y liderazgo tecnológico.
«Los chinos entendieron muy temprano que los minerales críticos, incluidas las tierras raras, serán los pilares fundamentales para la mayoría de las industrias avanzadas en el futuro«, explicó Althaus, resaltando la urgencia para EE.UU. de no quedarse atrás.
