Portugal ha dado un paso significativo en la gestión de recursos hídricos al anunciar la construcción de dos tuberías submarinas en la costa del Algarve, con el objetivo de producir hasta 43 millones de litros de agua potable al día. Este proyecto, a cargo de la empresa pública Águas do Algarve, es parte de un esfuerzo más amplio para garantizar el suministro de agua en una región que enfrenta sequías prolongadas y una fuerte presión turística durante los meses de verano.
Detalles del proyecto de desalinización en el Algarve
La planta desalinizadora se ubicará frente a Praia da Rocha Baixinha, a aproximadamente 500 metros de la costa. El sistema incluirá cerca de 6 kilómetros de tuberías submarinas que se encargarán de captar agua de mar y de descargar la salmuera generada por el proceso de desalinización. Este sistema es parte del Plan Regional de Eficiencia Hídrica del Algarve, que forma parte del Plan de Recuperación y Resiliencia de Portugal.
La planta contará con dos tuberías submarinas, una de las cuales se encargará de captar agua de mar a través de rejillas protectoras que impiden el paso de peces y otros organismos marinos. El agua será sometida a un proceso de ósmosis inversa con sistemas de recuperación de energía que alcanzan una eficiencia superior al 97%, antes de ser integrada en la red pública de distribución. La segunda tubería, por su parte, devolverá al mar la salmuera resultante mediante difusores submarinos, un proceso que será supervisado por un grupo de seguimiento ambiental creado por el Gobierno portugués para evaluar el impacto sobre la biodiversidad marina.
Cronograma y costos del proyecto
Los estudios preliminares para este proyecto comenzaron en 2023, y el concurso público se lanzó en febrero de 2024. En octubre de 2024, Águas do Algarve firmó el contrato de construcción con dos agrupaciones. Las obras de diseño y construcción se llevarán a cabo entre 2025 y 2027, con una fecha estimada de puesta en marcha para 2028.
La inversión total del proyecto asciende a aproximadamente 108 millones de euros, financiados a través del Plan de Recuperación y Resiliencia. En su fase inicial, la planta tendrá una capacidad de 500 litros de agua potable por segundo, lo que equivale a 43 millones de litros diarios y aproximadamente 16 hectómetros cúbicos anuales. Además, se prevé una futura ampliación que podría elevar la producción hasta 750 litros por segundo, alcanzando así 65 millones de litros diarios y 24 hectómetros cúbicos anuales.
Importancia del proyecto para la gestión del agua en la región
La desalinización se presenta como una solución complementaria a los embalses y acuíferos del Algarve, una región que experimenta una reducción en la cantidad de lluvia anual y una distribución cada vez más irregular de las precipitaciones. Este escenario es similar al que enfrenta España en varias comunidades del arco mediterráneo, donde la demanda turística de agua dulce también presiona sobre el abastecimiento en los meses de verano.
Con este ambicioso proyecto de megaingeniería, Portugal espera mantener activas las tuberías submarinas durante todo el año, lo que incluye la futura ampliación que permitirá alcanzar una producción aún mayor. La planta también contará con paneles fotovoltaicos para cubrir parte de su consumo energético, alineándose con las tendencias actuales hacia la sostenibilidad en la gestión de recursos hídricos.
A medida que avanza la construcción de esta planta desalinizadora, un equipo específico estará encargado de vigilar el patrimonio arqueológico de la zona costera afectada por las obras, asegurando que el desarrollo del proyecto no comprometa los valores culturales de la región.