Las pruebas metalúrgicas realizadas sobre material oxidado del proyecto aurífero Mercur, en Utah, registran hasta ahora una extracción promedio de 81% de oro. Los resultados alimentarán la prefactibilidad que Revival Gold proyecta completar durante el primer trimestre de 2027.
Revival Gold avanza en la definición del proceso metalúrgico para el proyecto de oro Mercur, en Utah, Estados Unidos, tras obtener una recuperación promedio preliminar de 81% de oro en nueve columnas correspondientes a material oxidado, dentro de un programa diseñado para evaluar el desempeño del mineral bajo un esquema convencional de lixiviación en pilas.
El trabajo representa una pieza relevante de la ingeniería que precede al estudio de prefactibilidad —PFS— de Mercur, iniciativa que apunta a reactivar un distrito aurífero con antecedentes de explotación y que actualmente concentra una parte sustancial del programa de desarrollo de Revival Gold en Estados Unidos.
Las pruebas también arrojaron una extracción promedio de 16% de plata en el material oxidado. En nueve columnas correspondientes a material refractario, la recuperación alcanzada hasta ahora llega a 43% para el oro y 31% para la plata. Se trata de resultados interinos, debido a que el programa continúa en ejecución y las recuperaciones definitivas deberán reconciliarse con los análisis de los residuos una vez terminadas las pruebas.
Dieciocho columnas para definir el comportamiento del mineral
El programa metalúrgico está siendo desarrollado por Kappes, Cassiday & Associates (KCA) a partir de muestras obtenidas durante la campaña de terreno de 2025 en las áreas Main Mercur y South Mercur.
Once compósitos metalúrgicos provenientes de testigos PQ fueron sometidos a preparación, homogenización, ensayos químicos, pruebas de botella, análisis multielementales y evaluaciones destinadas a determinar posibles efectos de preg-robbing, fenómeno que puede reducir la recuperación efectiva del oro durante la lixiviación.
Con ese material se estructuraron 18 pruebas de lixiviación en columna, utilizando tamaños de trituración que abarcan desde 6,3 milímetros hasta 37,5 milímetros. El rango busca entregar información para determinar hasta qué punto es necesario reducir el mineral antes de ingresar al circuito y cómo esa granulometría afecta la recuperación, el consumo de reactivos y el comportamiento hidráulico de las pilas.
Este último aspecto también forma parte del análisis. Las 18 muestras fueron sometidas a pruebas de percolación y tres de ellas —dos trituradas a 6,3 milímetros y una a 12,7 milímetros— no alcanzaron inicialmente el nivel mínimo requerido. En esos casos se incorporó cemento a razón de 2,0 kilogramos por tonelada antes de cargar las columnas, permitiendo evaluar la aglomeración como alternativa para mejorar la permeabilidad del material.
Las columnas comenzaron a lixiviarse en distintas fechas durante mayo, junio y julio de 2026 y permanecen bajo seguimiento.
Recuperaciones de oro superan el 80% en material oxidado
Los resultados disponibles exhiben diferencias entre tipos de material, áreas geológicas y tamaños de trituración, un comportamiento esperado en esta etapa de caracterización.
Entre las pruebas de mineral oxidado destacan recuperaciones de 86% y 85% de oro para material de Lower Mercur proveniente del sector Rover, triturado a 37,5 y 12,5 milímetros, respectivamente.
Una columna del mismo sector, preparada a un tamaño de 6,3 milímetros y posteriormente aglomerada, llegó a una extracción preliminar de 94% de oro. En otro compósito oxidado de brecha en East Walls, la recuperación alcanzó 81%.
El material refractario presenta una respuesta más heterogénea. Algunas pruebas muestran recuperaciones por sobre 50% y hasta 66%, mientras otras registran rendimientos considerablemente menores. Esa dispersión será relevante para la futura planificación minera, porque permitirá establecer cómo deben tratarse distintas unidades geometalúrgicas y qué material podría incorporarse de forma económicamente eficiente a un esquema de lixiviación en pilas.
La compañía deberá integrar ahora estos resultados con los análisis de cianuro soluble disponibles para el depósito y con los ensayos finales de las colas de cada columna.
Mercur avanza hacia una prefactibilidad en 2027
La campaña metalúrgica forma parte de un programa más amplio destinado a llevar Mercur desde la evaluación económica preliminar hacia una definición técnica de mayor precisión.
Revival Gold tiene como objetivo completar sustancialmente el estudio de prefactibilidad y publicar sus resultados durante el primer trimestre de 2027. El trabajo considera, además de metalurgia, perforaciones para aumentar la confianza de los recursos minerales, estudios geotécnicos e hidrogeológicos, ingeniería y levantamientos ambientales requeridos para avanzar posteriormente en permisos.
Para 2026, el plan contemplaba inicialmente 12.000 metros de perforación enfocados en conversión y potencial expansión de recursos, junto con otros 4.000 metros destinados a información geotécnica, hidrogeológica y de ingeniería. La compañía ha continuado ampliando la actividad en terreno durante el año como parte de la preparación de la PFS.
En paralelo, continúan los estudios de línea base vinculados a fauna, vegetación, suelos, recursos hídricos, patrimonio cultural, aire, geoquímica y ruido, antecedentes necesarios antes de ingresar plenamente al proceso formal de autorización minera en Utah.
Una prueba clave para un proyecto de lixiviación en pilas
La importancia de las pruebas de columna excede la recuperación metalúrgica individual. Para un proyecto basado en minería a cielo abierto y lixiviación en pilas, variables como granulometría, consumo de cianuro, requerimientos de cal, aglomeración y permeabilidad influyen directamente en el diseño de planta y patios, los costos operacionales y las recuperaciones económicas utilizadas para valorizar el yacimiento.
Mercur ya había registrado resultados favorables en una campaña metalúrgica anterior. Cinco pruebas de columna divulgadas en 2024 obtuvieron recuperaciones de oro de 74% a 92%, con un consumo promedio de cianuro de sodio de 0,57 kg por tonelada y una rápida cinética de lixiviación.
La campaña de 2026 amplía significativamente esa base de información al incorporar una mayor diversidad espacial, geológica y metalúrgica. La comparación entre materiales oxidados y refractarios también permitirá ajustar con mayor detalle las recuperaciones que finalmente se incorporarán al modelo económico de la prefactibilidad.
El camino para reactivar Mercur
Mercur se encuentra entre los principales activos de desarrollo de Revival Gold en el oeste de Estados Unidos y corresponde a un distrito con historial de producción aurífera. La estrategia actualmente planteada busca avanzar hacia una decisión de construcción en 2028, sujeta a resultados técnicos, permisos y financiamiento, con el objetivo corporativo de alcanzar una eventual producción durante 2029.
Antes de alcanzar ese punto, la compañía deberá cerrar varios frentes simultáneos: conversión de recursos hacia categorías de mayor confianza, definición del diseño minero, optimización del proceso metalúrgico, levantamiento de información ambiental y desarrollo de ingeniería con nivel suficiente para determinar costos de capital y operación.
Los resultados preliminares de lixiviación entregan una señal técnica favorable para la fracción oxidada del depósito, al sostener recuperaciones promedio superiores al 80%. El dato más relevante para la siguiente etapa será comprobar cuánto de ese desempeño se mantiene cuando finalicen las columnas y se incorporen los análisis de residuos, permitiendo fijar las recuperaciones metalúrgicas que respaldarán el diseño y la evaluación económica de Mercur en su próxima prefactibilidad.
