El Salar de Atacama vuelve a tensionar la relación entre conservación y actividad productiva en el norte. La consulta pública para crear el Área de Conservación de Múltiples Usos (ACMU) “Soncor” abrió una batería de observaciones desde la industria del litio y la gran minería, con reparos por la delimitación del polígono, los criterios técnicos usados, la inclusión de especies en los “objetos de protección” y posibles superposiciones con operaciones y concesiones.
- Qué está consultando el Gobierno para “Soncor” en el borde del Salar
- Codelco pide acotar el polígono y cuestiona criterios de priorización
- La chinchilla como “objeto de protección”: el punto que abrió flanco técnico
- Sonami: “sobrerregulación” y plazos “acotados e insuficientes”
- Albemarle: traslape con su operación y reparos por Tilopozo
- Grupo Errázuriz: SCM Copiapó y Nx Uno de Peine piden reiniciar el proceso
- Contexto productivo: por qué “Soncor” toca un punto sensible del litio
- Fechas y cómo opera la consulta pública
El proceso —enmarcado en la Red de Salares Protegidos para la Región de Antofagasta— considera una superficie aproximada de 76.138 hectáreas en la comuna de San Pedro de Atacama, de las cuales cerca de 34.687 hectáreas corresponden al sitio Ramsar Sistema Hidrológico Soncor, según la resolución que somete a consulta pública la propuesta de creación del ACMU “Soncor”.
Qué está consultando el Gobierno para “Soncor” en el borde del Salar
La figura propuesta es un Área de Conservación de Múltiples Usos, categoría incorporada en la Ley N°21.600, con un listado de “objetos de protección” que incluye ecosistemas salinos preandinos, paisaje andino y la red hídrica del Sistema Hidrológico de Soncor, además de especies en categoría de conservación. En el documento base de la propuesta aparece, entre otras, Chinchilla chinchilla (CR) junto a especies como Liolaemus puritamensis (EN) y Phoenicoparrus andinus (VU).
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La misma resolución fija el periodo de participación: “Dentro del plazo de 23 días hábiles, contados desde la publicación del extracto (…) cualquier persona, natural o jurídica, podrá formular observaciones por escrito”.
Codelco pide acotar el polígono y cuestiona criterios de priorización
En sus observaciones, Codelco planteó que “no se explicitan los criterios ecológicos, biogeográficos o funcionales que justificarían la priorización del sector propuesto por sobre otras unidades del sistema”. En la misma línea, sugirió “acotar el polígono del área a proteger y que este sea congruente con las áreas en que están presentes los objetos de protección (flora, fauna, etc.), los que deberían estar identificados y caracterizados con mayor precisión y en base a estudios ambientales ejecutados en el territorio a proteger”.
La estatal además advirtió que definir el área protegida de Soncor y aumentar la superficie a proteger “puede generar heterogéneos impactos y efectos en sectores productivos como la minería, turismo, medio ambiente, etc. Por tanto existe una variedad de intereses que pueden verse afectados por las decisiones administrativas consideradas en el proceso de definición de área de conservación de múltiples usos”.
El detalle de estos puntos y el listado de actores que formalizaron observaciones se recoge en las críticas del sector a la propuesta de 76 mil hectáreas protegidas en el Salar de Atacama.
La chinchilla como “objeto de protección”: el punto que abrió flanco técnico
Uno de los focos de conflicto es la inclusión de la chinchilla dentro del polígono. Codelco sostuvo: “Requiere una fundamentación respaldada por evidencia histórica y actual de presencia y uso de hábitat dentro del polígono propuesto. De acuerdo con los antecedentes disponibles para el Salar de Atacama, no se registran detecciones de la especie en el Sistema Hidrológico Soncor”.
Sonami: “sobrerregulación” y plazos “acotados e insuficientes”
Sonami se alineó con el cuestionamiento por la chinchilla y lo llevó al plano regulatorio. “La inclusión de la especie como objeto de protección en la totalidad del polígono: carece de proporcionalidad ecológica; introduce un riesgo de sobrerregulación no justificada; y puede generar restricciones regulatorias relevantes sin un correlato técnico suficiente”, señaló el gremio.
Además, criticó el diseño temporal del proceso: la consulta “se inició con plazos acotados e insuficientes”, que calificó como “desproporcionados respecto de la complejidad técnica, territorial y regulatoria del instrumento, y fijados además en un período estival y cercano a las festividades de fin de año, lo que dificulta seriamente una participación informada y efectiva”.
Albemarle: traslape con su operación y reparos por Tilopozo
Albemarle ingresó una observación extensa (53 páginas, según lo expuesto en el proceso) y concentró parte de su argumentación en la superposición del polígono con áreas ligadas a su operación. “Ocurre que la propuesta de nueva área protegida comprende terrenos que están vinculados directamente con la operación de Albemarle en el Salar de Atacama”, indicó.
La compañía detalló actividades que, según su presentación, se desarrollan o se requerirán en el futuro dentro del área propuesta, entre ellas: (i) habilitación de obras e infraestructura para el cumplimiento de obligaciones ambientales y sectoriales; (ii) trabajos al interior de lagunas asociados a monitoreo de variables ambientales; y (iii) tránsito vehicular para transporte de equipamiento y personal.
En paralelo, puso énfasis en el Sector de Tilopozo, incluido en el polígono, por su vínculo con un proceso judicial ya terminado entre el Consejo de Defensa del Estado y empresas del distrito. En ese marco, Albemarle citó: “La extracción continua de recursos hídricos del Acuífero de Monturaqui – Negrillar – Tilopozo habría tenido como efecto un supuesto descenso superior a 25 centímetros del nivel freático, superándose con ello, de forma permanente en el tiempo desde el año 2005, la disminución máxima aceptable que pueden soportar los sistemas vegetacionales del Sector de Tilopozo”. Con ese antecedente, solicitó modificar el polígono para excluir esa zona de interés.
Grupo Errázuriz: SCM Copiapó y Nx Uno de Peine piden reiniciar el proceso
Dos actores vinculados al Grupo Errázuriz —Sociedad Contractual Minera Copiapó (SCM Copiapó) y Sociedad Legal Minera Nx Uno de Peine— alegaron superposición entre las áreas protegidas propuestas y sus concesiones mineras. En su solicitud, pidieron “dejar sin efecto el presente proceso de consulta ciudadana, ordenando la apertura de un nuevo proceso que cumpla con los estándares mínimos de acceso a la información ambiental y la participación pública en los procesos de toma de decisiones ambientales”.
Contexto productivo: por qué “Soncor” toca un punto sensible del litio
El debate se instala en un salar que concentra actividad extractiva histórica y, a la vez, una agenda pública de mayor protección ambiental. En el trasfondo, Codelco ya venía preparando su despliegue en litio: las marcas que solicitó registrar para su negocio dan cuenta de ese camino. Y en el caso de Albemarle, su presencia en el Salar de Atacama ha estado ligada por años a obligaciones y pagos asociados a contratos y arriendos: un ejemplo es el seguimiento de sus pagos a Corfo por el litio del Salar de Atacama.
Para el lector general, una parte importante del conflicto se entiende mejor con contexto básico: una guía para aterrizar qué significa el litio en Chile y por qué los salares están bajo escrutinio ayuda a dimensionar por qué estos procesos de conservación suelen chocar con operación, permisos y fiscalización.
Fechas y cómo opera la consulta pública
De acuerdo con el acto que abre el proceso, los puntos operativos clave son:
- Instrumento: propuesta de creación del ACMU “Soncor” en la Red de Salares Protegidos para Antofagasta.
- Superficie: 76.138 hectáreas aproximadas; cerca de 34.687 hectáreas en el sitio Ramsar Sistema Hidrológico Soncor.
- Plazo: 23 días hábiles desde la publicación del extracto en el Diario Oficial.
- Participación: recepción de observaciones por escrito vía plataforma electrónica del Ministerio de Medio Ambiente o presentación física ante el Ministerio o seremis correspondientes.
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