Las sanciones a Venezuela entraron en una nueva fase después de que Washington ampliara el 13 de marzo sus permisos para petróleo, petroquímica y electricidad. La jugada busca destrabar más oferta en medio de la guerra con Irán y de un mercado que sigue tensionado, pero el cuello de botella no está solo en la diplomacia: está en los campos, mejoradores, puertos y ductos de una industria que lleva años operando por debajo de su potencial.
Qué cambió en Washington
De acuerdo con las licencias vigentes publicadas por OFAC, el paquete actualizado abrió tres carriles concretos: importación de petróleo y petroquímicos venezolanos —incluidos fertilizantes—, provisión de bienes y servicios para electricidad y petroquímica, y negociación de contratos contingentes para nuevas inversiones. Ese marco se suma a la GL 50A, emitida el 18 de febrero, que ya autorizaba operaciones vinculadas a ciertas empresas del sector.
No es un giro aislado. La flexibilización se venía armando por capas, primero con el permiso que habilitó a seis petroleras a pagar impuestos locales en Venezuela sin exponerse a sanciones y antes con la apuesta de US$100.000 millones para reactivar el petróleo venezolano. Lo nuevo ahora es la urgencia: Washington ya no solo quiere mantener abierta la puerta, quiere acelerar la capacidad operativa de los socios extranjeros que pueden mover barriles en un plazo razonable.
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La explicación es geopolítica y también comercial. Con el Brent todavía sobre US$100 por la tensión en Ormuz e Irán, la Casa Blanca necesita más oferta disponible para contener presión sobre combustibles, fertilizantes y costos logísticos. Venezuela, pese a su deterioro, sigue siendo una pieza atractiva porque combina reservas gigantes, crudo pesado apetecido por ciertas refinerías y una red de operadores extranjeros que nunca salió por completo del mapa.
Por eso el alivio de sanciones no apunta solo a vender más crudo hoy. También busca que entren equipos, servicios, energía y contratos que permitan sostener más actividad mañana. La señal de fondo es clara: ante una crisis prolongada en Medio Oriente, Washington prefiere sumar barriles latinoamericanos antes que seguir dejando capacidad ociosa en el subsuelo venezolano.
El límite no es la licencia, sino la infraestructura
El problema es que una licencia no repara por sí sola una industria dañada. En el análisis de Reuters sobre el techo operativo del petróleo venezolano, ejecutivos y expertos plantean que el escenario más optimista habla de hasta 500.000 barriles diarios adicionales en unos seis meses desde una base cercana a 1 millón, pero solo si se rehabilitan pozos, mejoradores, puertos y oleoductos.
Ese matiz importa. El mercado puede leer “alivio de sanciones” y asumir una avalancha inmediata de oferta, pero la realidad es más áspera:
- hay activos que operan muy por debajo de capacidad;
- parte de la logística necesita reparaciones antes de mover más volumen;
- el crudo extra pesado exige dilución, energía estable y servicios especializados;
- varios proyectos todavía dependen de permisos, ejecución técnica y capital fresco.
En otras palabras, Washington puede acelerar la autorización regulatoria, pero la producción solo despegará si esa apertura viene acompañada de obra, mantenimiento y continuidad operativa. Sin eso, el alivio de sanciones queda en un marco legal más flexible, no en un salto automático de exportaciones.
Qué puede pasar en el corto plazo
Lo más probable no es un boom, sino una mejora gradual. Puede haber más contratos, más movimiento de socios extranjeros, más capacidad para importar insumos críticos y una salida algo más fluida de barriles almacenados. También debería mejorar la viabilidad de proyectos que hasta hace semanas seguían frenados por pagos, permisos o restricciones operativas.
Para el mercado global, eso sirve como colchón, no como reemplazo de una interrupción mayor en Medio Oriente. Para Venezuela, en cambio, la oportunidad es más profunda: recuperar flujo de caja, reenganchar inversión y aprovechar una ventana geopolítica que difícilmente permanecerá abierta para siempre. El mensaje de Washington es pragmático. Necesita más petróleo. El mensaje que entrega la infraestructura venezolana es igual de claro: ese petróleo existe, pero sacarlo más rápido seguirá siendo mucho más difícil de lo que sugieren las licencias.
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