La multinacional energética Shell avanza en la implementación de drones autónomos para inspeccionar sus plataformas petroleras en el Golfo de México, con el objetivo de reducir los tiempos de paralización y las pérdidas económicas provocadas por los huracanes.
La iniciativa, denominada IRN-Maiden, cuenta con una autorización de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que permitirá realizar vuelos de inspección más allá del alcance visual de los operadores.
Según las estimaciones de la compañía, esta tecnología podría generar ahorros cercanos a US$50 millones durante los próximos tres años, principalmente al facilitar que la producción se reanude hasta un día antes después de tormentas de gran intensidad.
El primer dron está previsto para su instalación antes de que termine 2026 en el complejo petrolero Mars, ubicado aproximadamente a 209 kilómetros al sur de Nueva Orleans. Shell contempla incorporar al menos otros cinco equipos durante 2027.
Inspecciones remotas para acelerar la recuperación operacional
Actualmente, después del paso de un huracán, las compañías petroleras deben efectuar inspecciones de seguridad antes de autorizar el regreso de sus trabajadores a las instalaciones marítimas.
Este procedimiento requiere habitualmente helicópteros, personal especializado y evaluaciones visuales, lo que puede retrasar durante varias horas o incluso días la recuperación de las operaciones.
Con los nuevos drones, Shell busca adelantar parte de estas inspecciones sin necesidad de enviar inmediatamente personal a las plataformas.
Los dispositivos funcionarán con baterías y permanecerán almacenados en estaciones especialmente diseñadas para resistir condiciones meteorológicas extremas. Desde estas estructuras podrán despegar, inspeccionar equipos y regresar automáticamente a sus bases.
Además, estarán equipados con cámaras de alta resolución y sistemas de transmisión satelital Starlink, que permitirán enviar imágenes e información en tiempo real a los equipos técnicos ubicados en tierra.
Esta capacidad facilitará la identificación preliminar de daños estructurales, posibles fugas y desperfectos en componentes esenciales para la producción de petróleo y gas.
Huracanes generan importantes interrupciones en la producción
La incorporación de estos sistemas adquiere especial relevancia frente a los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos sobre la infraestructura energética estadounidense.
Durante el reciente paso del huracán Isaías, aproximadamente el 72% de la producción de petróleo del Golfo de México llegó a permanecer suspendida, debido a las medidas preventivas adoptadas por las compañías operadoras.
Shell también paralizó temporalmente instalaciones y evacuó trabajadores para proteger su seguridad frente al avance de la tormenta.
En una actualización del 10 de octubre, la empresa informó que sus instalaciones Mars, Olympus, Ursa, Vito y Appomattox no presentaban daños provocados por el huracán y que continuaba el proceso de reincorporación de personal.
La implementación de drones busca reducir los tiempos necesarios para determinar las condiciones de las instalaciones, aunque la reanudación de las actividades seguirá dependiendo de las evaluaciones de seguridad correspondientes.
Shell proyecta ampliar la tecnología a otras regiones
El programa forma parte de los esfuerzos de Shell por incorporar automatización y herramientas digitales en sus operaciones de exploración y producción.
La compañía realizó pruebas durante abril de 2026 en la plataforma Mars, donde evaluó el funcionamiento de drones capaces de despegar y aterrizar desde instalaciones flotantes.
Uno de los principales desafíos técnicos consiste en operar estos equipos sobre estructuras que experimentan movimientos constantes debido al oleaje y las condiciones marítimas.
Tras obtener la autorización regulatoria estadounidense, Shell estudia extender esta tecnología a otras instalaciones petroleras en el Mar del Norte y África.
Por ahora, el siguiente paso será concretar la instalación del primer equipo antes de finalizar 2026 y avanzar durante 2027 en el despliegue de nuevas unidades en sus operaciones del Golfo de México.
REDIMIN Responde
¿Qué tecnología está implementando Shell en sus plataformas petroleras del Golfo de México?
Shell está implementando drones autónomos para inspeccionar sus plataformas petroleras en el Golfo de México, con el objetivo de reducir los tiempos de paralización y las pérdidas económicas provocadas por los huracanes.
¿Cuánto estima Shell que podría ahorrar con la implementación de drones en los próximos tres años?
Shell estima que la implementación de drones podría generar ahorros cercanos a US$50 millones durante los próximos tres años, principalmente al facilitar que la producción se reanude hasta un día antes después de tormentas de gran intensidad.
¿Cuándo está previsto que se instale el primer dron en el complejo petrolero Mars?
El primer dron está previsto para su instalación antes de que termine 2026 en el complejo petrolero Mars, ubicado aproximadamente a 209 kilómetros al sur de Nueva Orleans.
¿Qué porcentaje de la producción de petróleo del Golfo de México fue suspendido durante el huracán Isaías?
Durante el paso del huracán Isaías, aproximadamente el 72% de la producción de petróleo del Golfo de México llegó a permanecer suspendida debido a las medidas preventivas adoptadas por las compañías operadoras.
¿Qué regiones adicionales está considerando Shell para expandir el uso de drones?
Shell está considerando extender la tecnología de drones a otras instalaciones petroleras en el Mar del Norte y África, tras obtener la autorización regulatoria estadounidense.
