TerraLithium, subsidiaria de Occidental, y BHE Renewables han dado pasos significativos hacia la extracción comercial de litio mediante su tecnología de extracción directa (DLE) en el Valle Imperial, California. Este avance se produce a través de una colaboración establecida en 2024, con el objetivo de comercializar la tecnología de TerraLithium.
Desde el inicio de esta iniciativa, las empresas han logrado producir cloruro de litio en la instalación geotérmica de BHE Renewables en Calipatria, así como fabricar carbonato de litio de grado batería. Además, también lograron la conversión directa de cloruro de litio en hidróxido de litio utilizando un electrólito a escala comercial en las instalaciones de investigación y desarrollo de TerraLithium en Brawley, en el segundo campo geotérmico más grande de Estados Unidos.
Importancia de la producción sostenible de litio
El cloruro de litio y el hidróxido de litio son fundamentales para la producción de baterías de litio-metal y litio-ion, que son esenciales para el almacenamiento energético confiable. Según Jeff Alvarez, presidente de TerraLithium, el desarrollo de un suministro seguro de litio de alta pureza es crucial para satisfacer la creciente demanda de electrificación y almacenamiento confiable, lo cual es clave para el futuro energético del país.
Los hitos alcanzados por las empresas no solo validan la efectividad de la tecnología DLE de TerraLithium, sino que también subrayan el compromiso por extraer compuestos de litio responsables y de alta pureza que cumplen con los estándares comerciales. La asociación busca demostrar que la aplicación comercial de esta tecnología es técnicamente factible y viablemente económica a gran escala.
BHE Renewables ha expresado su intención de construir, poseer y operar instalaciones de producción de litio en el Condado de Imperial, siguiendo la exitosa demostración de la tecnología en operación.
