Una mina de oro en Indonesia incorporará un sistema capaz de transportar más de 5.100 toneladas de mineral por hora y generar electricidad durante su descenso. El proyecto fue dado a conocer este 22 de octubre de 2026 y contempla la instalación de un transportador RopeCon de la empresa austriaca Doppelmayr en la mina Pani, ubicada en la isla de Sulawesi. La tecnología utilizará la energía gravitatoria del mineral para producir electricidad que podrá reutilizarse dentro de la operación minera.
PT Pani Industri Nusantara, empresa vinculada al grupo minero Merdeka Copper Gold, seleccionó esta solución para conectar el área de extracción con una futura planta de procesamiento de oro mediante carbón en lixiviación, conocida como CIL por sus siglas en inglés.
El contrato contempla el primer sistema RopeCon de este tipo en Indonesia. Su principal característica es que no necesitará consumir electricidad para impulsar toda la carga cuesta abajo: el propio movimiento del mineral permitirá recuperar parte de esa energía mediante un mecanismo de frenado regenerativo.
Una cinta transportadora suspendida que moverá 5.100 toneladas por hora
El sistema proyectado tendrá aproximadamente 550 metros de recorrido y salvará una diferencia de altura superior a 130 metros, atravesando terrenos de topografía compleja.
A diferencia de una cinta transportadora convencional instalada sobre estructuras continuas cercanas al suelo, RopeCon combina elementos de los teleféricos industriales con una correa transportadora.
El mineral triturado se desplazará sobre una banda con bordes laterales ondulados, diseñada para mantener el material dentro de la superficie de transporte.
La banda incorpora ejes provistos de ruedas que circulan sobre cables portantes de acero. Estos cables se mantienen elevados mediante estructuras de soporte, permitiendo que el transportador cruce sectores irregulares sin necesitar una plataforma continua sobre el terreno.
La capacidad anunciada supera las 5.100 toneladas por hora. Como referencia, una instalación que transportara exactamente ese volumen durante 24 horas consecutivas movería 122.400 toneladas de material en un solo día.
Sin embargo, esa cifra representa únicamente un ejercicio basado en la capacidad nominal. El tonelaje efectivamente transportado dependerá de los horarios de funcionamiento, el suministro de mineral, la disponibilidad de los equipos y las necesidades de procesamiento.
Cómo el peso de las rocas permitirá producir electricidad
La característica más llamativa del proyecto está relacionada con el aprovechamiento de la gravedad.
Cuando una cinta transportadora desplaza grandes cantidades de material desde un punto elevado hacia otro más bajo, el peso de la carga favorece su movimiento descendente.
En lugar de disipar toda esa energía mediante sistemas de frenado convencionales, es posible utilizar un accionamiento regenerativo que transforme parte de la energía mecánica en electricidad.
El mecanismo funciona mediante motores eléctricos capaces de operar como generadores. Mientras la carga desciende, el sistema controla la velocidad de la cinta y convierte parte de la energía del movimiento en energía eléctrica recuperable.
Para la instalación de Pani, el diseño contempla una recuperación de aproximadamente 2 megavatios (MW), potencia que se utilizaría nuevamente dentro de las instalaciones mineras.
Para dimensionar esta cifra, una potencia sostenida de 2 MW durante una hora equivale a 2 megavatios-hora (MWh) de energía. Si pudiera mantenerse durante 24 horas continuas, representaría 48 MWh.
Este último cálculo es ilustrativo y no constituye una estimación de generación diaria real. La producción eléctrica dependerá del flujo de mineral, las condiciones de operación y la eficiencia del sistema.
Por lo tanto, el transportador no debe confundirse con una central eléctrica independiente. Su función principal continuará siendo trasladar mineral, mientras la recuperación energética permitirá reducir la electricidad que la mina deberá obtener de otras fuentes.
Por qué la mina Pani necesita este sistema
La instalación forma parte del desarrollo de la mina de oro Pani, situada en la provincia de Gorontalo, en el norte de la isla de Sulawesi.
El yacimiento es operado por Merdeka Gold Resources, compañía del grupo Merdeka Copper Gold, y comenzó sus actividades de extracción el 1 de octubre de 2025.
La operación alcanzó su primera producción de oro en febrero de 2026 mediante un proceso de lixiviación en pilas, que consiste en recuperar el metal utilizando soluciones químicas aplicadas sobre mineral previamente preparado.
Paralelamente, la empresa desarrolla una nueva instalación de procesamiento mediante el método CIL, en el que el oro se recupera utilizando carbón activado dentro del circuito de lixiviación.
La primera planta CIL está proyectada con una capacidad de procesamiento de 12 millones de toneladas de mineral anuales y su entrada en funcionamiento está prevista para 2028, de acuerdo con la planificación difundida por la compañía.
En este contexto, RopeCon tendrá la tarea de transportar el mineral triturado desde el sector minero hasta esa nueva instalación.
La elevada capacidad horaria del transportador permitirá manejar grandes flujos de material, aunque no significa que la planta procese permanentemente 5.100 toneladas cada hora. La capacidad instantánea de transporte y el procesamiento anual son indicadores diferentes.
Menor infraestructura terrestre y recuperación de energía
La elección de un sistema suspendido también responde a las características del terreno.
Un transportador terrestre convencional puede requerir estructuras de apoyo continuas, movimientos de tierra y obras adicionales para atravesar desniveles o sectores de difícil acceso.
El diseño RopeCon permite salvar obstáculos mediante cables tensados entre estructuras, reduciendo la necesidad de construir infraestructura a lo largo de todo el recorrido.
Esta configuración puede disminuir la intervención directa sobre determinadas superficies y facilitar el transporte de grandes volúmenes de material por una ruta más directa.
La recuperación de electricidad constituye otra ventaja potencial frente a soluciones de transporte que no aprovechan la energía del descenso.
No obstante, todavía no se dispone de resultados operacionales del proyecto que permitan cuantificar su ahorro económico efectivo, la reducción anual de consumo eléctrico o las emisiones evitadas.
Esos beneficios deberán comprobarse una vez que el transportador esté instalado, puesto en servicio y funcionando bajo las condiciones reales de la mina.
El proyecto todavía debe superar la etapa de instalación
La adjudicación del contrato confirma la elección de la tecnología, pero no significa que el sistema ya esté trasladando mineral o generando electricidad.
Hasta ahora, la información pública del proyecto establece las principales características técnicas: capacidad superior a 5.100 toneladas por hora, recorrido cercano a 550 metros, desnivel superior a 130 metros y recuperación eléctrica proyectada de aproximadamente 2 MW.
No se ha precisado el valor económico del contrato ni una fecha específica para la puesta en marcha del transportador.
Los próximos hitos serán la fabricación e instalación de los componentes, su integración con la infraestructura de Pani y las pruebas necesarias para verificar el desempeño del transporte y la recuperación energética.
El proyecto abre así una aplicación industrial relevante: utilizar la energía del propio mineral que desciende por una mina para recuperar electricidad, combinando dos funciones que tradicionalmente se evalúan por separado en el diseño de los sistemas de transporte minero.
REDIMIN Responde
¿Qué sistema se instalará en la mina Pani en Indonesia?
Se instalará un sistema RopeCon de la empresa austriaca Doppelmayr, capaz de transportar más de 5.100 toneladas de mineral por hora y generar electricidad durante su descenso.
¿Cuál es la capacidad de transporte del sistema RopeCon en la mina Pani?
El sistema RopeCon tiene una capacidad anunciada de más de 5.100 toneladas de mineral por hora.
¿Cómo generará electricidad el sistema RopeCon en la mina Pani?
El sistema RopeCon generará electricidad utilizando un mecanismo de frenado regenerativo que transforma parte de la energía mecánica del movimiento descendente del mineral en electricidad, con una recuperación proyectada de aproximadamente 2 megavatios (MW).
¿Cuál es la longitud y el desnivel del sistema RopeCon en la mina Pani?
El sistema RopeCon tendrá un recorrido de aproximadamente 550 metros y salvará una diferencia de altura superior a 130 metros.
¿Qué método de procesamiento de oro se desarrollará en la mina Pani?
La mina Pani desarrollará una nueva instalación de procesamiento mediante el método CIL (carbón en lixiviación), con una capacidad proyectada de 12 millones de toneladas de mineral anuales, prevista para entrar en funcionamiento en 2028.
