La minera canadiense Hudbay Minerals y la japonesa Mitsubishi Corporation aprobaron el 21 de octubre de 2026 la construcción del proyecto de cobre Copper World, ubicado aproximadamente 50 kilómetros al sureste de Tucson, en Arizona, Estados Unidos. La decisión contempla una inversión inicial de US$2.070 millones y establece como objetivo comenzar la producción durante el segundo semestre de 2029.
La autorización constituye la decisión final de inversión de ambas compañías y permite avanzar hacia la construcción de una operación minera a cielo abierto que proyecta producir, en promedio, 102.000 toneladas de cobre anuales durante sus primeros diez años.
El proyecto pertenece en un 70% a Hudbay y en un 30% a Mitsubishi, participación que la compañía japonesa formalizó en enero de 2026. La nueva etapa se sustenta en un estudio de factibilidad definitivo que actualizó las estimaciones de producción, los costos de capital y el diseño de explotación.
Copper World proyecta aumentar 43% su producción después del quinto año
El estudio contempla una vida útil inicial de 15 años, respaldada por reservas minerales probadas y probables de aproximadamente 390 millones de toneladas, con una ley promedio de cobre de 0,47%.
Durante los primeros cinco años de operación, Copper World produciría un promedio de 84.000 toneladas anuales de cobre. Entre el sexto y el décimo año, esa cifra aumentaría a 120.000 toneladas por año, equivalente a un incremento de aproximadamente 43%.
El crecimiento estará asociado a la ampliación de la planta concentradora, cuya capacidad de procesamiento pasará de 60.000 a 90.000 toneladas cortas estadounidenses diarias a partir del quinto año de operaciones.
El proyecto también contempla incorporar un sistema de chancado dentro de la mina y transporte mediante correas, conocido como IPCC. Esta infraestructura permitirá trasladar mineral desde el rajo East hacia los sectores de acopio y procesamiento, reduciendo la dependencia del transporte mediante camiones.
La inversión estimada para este sistema alcanza US$242 millones, mientras que la ampliación de la concentradora requeriría otros US$443 millones. Ambos desembolsos corresponden a etapas posteriores, con estimaciones basadas en estudios de prefactibilidad, y no forman parte de los US$2.070 millones del capital inicial.
La nueva planificación también considera incorporar relaves filtrados para aproximadamente un tercio del volumen total de residuos de procesamiento. Hudbay proyecta que esta modificación permitirá ampliar la concentradora sin requerir suministro adicional de agua respecto del diseño inicial.
Cómo financiarán una construcción de US$2.070 millones
El presupuesto inicial incluye el desarrollo de la mina, la construcción de una concentradora y la infraestructura necesaria para comenzar las operaciones comerciales.
Hudbay estructuró un esquema de financiamiento que combina aportes de sus socios, recursos vinculados a contratos de venta futura de metales preciosos y deuda que todavía debe concretarse.
Mitsubishi comprometió inicialmente US$600 millones para adquirir su participación del 30%, mediante un aporte de US$420 millones al cierre de la operación y otros US$180 millones para financiar el desarrollo.
Tras aprobar la construcción, la empresa japonesa también proyecta aportar otros US$423 millones. De esta manera, su inversión acumulada prevista en Copper World alcanzaría aproximadamente US$1.020 millones, incluyendo la adquisición de su participación y los nuevos compromisos de capital.
Por su parte, Wheaton Precious Metals aportaría US$230 millones mediante un acuerdo relacionado con la producción futura de oro y plata.
El esquema contempla además aproximadamente US$650 millones de financiamiento mediante deuda a nivel del proyecto, todavía sujeto a su obtención.
Hudbay estima que sus aportes directos de capital alcanzarán alrededor de US$500 millones y que comenzarán a ser necesarios en 2028.
Los desembolsos iniciales de construcción están distribuidos en un período aproximado de 36 meses, antes del comienzo previsto de la producción comercial.
La ampliación podría llevar la vida útil hasta 37 años
Aunque la decisión de inversión se fundamenta en un escenario de 15 años, Copper World dispone de recursos minerales que permitirían estudiar una operación considerablemente más prolongada.
Hudbay identificó aproximadamente 1.200 millones de toneladas de recursos minerales medidos e indicados, incluyendo las reservas ya consideradas en el proyecto inicial.
Con esa base geológica, el estudio incorpora un escenario alternativo que proyecta extender la operación hasta alcanzar 37 años de vida útil total.
Para concretarlo, la compañía tendría que expandir las actividades mineras hacia terrenos federales a partir del décimo año de funcionamiento.
Esta ampliación no forma parte de la autorización inicial y depende de obtener los permisos federales correspondientes, además de completar las evaluaciones técnicas y económicas necesarias.
En ese escenario, la producción de cobre podría alcanzar un promedio anual de 117.000 toneladas entre los años 11 y 20.
La diferencia entre ambas alternativas también es económica. Con un precio de referencia del cobre de US$5 por libra, Hudbay estima que el proyecto inicial tiene un valor actual neto después de impuestos cercano a US$1.240 millones, utilizando una tasa de descuento del 8%.
Bajo el escenario de extensión, ese indicador aumentaría a aproximadamente US$2.510 millones. Se trata de proyecciones financieras, no de beneficios ya obtenidos, y están condicionadas por los precios del cobre, los costos operacionales y la ejecución del proyecto.
Permisos ambientales y oposición local siguen siendo relevantes
Copper World cuenta con las principales autorizaciones estatales necesarias para construir y operar su etapa inicial.
El Departamento de Calidad Ambiental de Arizona otorgó el permiso de protección de acuíferos en agosto de 2024 y el permiso de calidad del aire en enero de 2025.
Sin embargo, el proyecto mantiene oposición de organizaciones ambientales y autoridades locales preocupadas por sus posibles efectos sobre los recursos hídricos, los ecosistemas y las comunidades cercanas a las montañas Santa Rita.
El condado de Pima ha cuestionado el desarrollo de Copper World y mantiene observaciones relacionadas con el abastecimiento de agua subterránea. En un memorando del 21 de octubre de 2026, su administradora, Jan Lesher, confirmó que el organismo revisará la información técnica actualizada y abordará con las autoridades estatales el permiso de extracción de agua de Hudbay, cuyo vencimiento está previsto para enero de 2028.
La autorización de construcción tampoco elimina los riesgos asociados a litigios, disponibilidad de agua, financiamiento o eventuales modificaciones regulatorias.
Estos antecedentes adquieren especial relevancia para el escenario de 37 años, ya que la expansión sobre terrenos federales requeriría un nuevo proceso de autorizaciones.
Una nueva fuente de cobre para la industria estadounidense
Copper World está diseñado como una explotación convencional a cielo abierto, mediante palas y camiones, con procesamiento por flotación para producir concentrados de cobre y molibdeno.
Hudbay también estudia incorporar posteriormente una instalación de lixiviación de concentrados y producción de cátodos de cobre. Sin embargo, esa infraestructura continúa como una alternativa de desarrollo y no debe considerarse parte de la construcción aprobada.
La compañía calcula que Copper World podría generar más de 1.000 puestos de trabajo durante la construcción, alrededor de 500 empleos permanentes y hasta 3.000 empleos indirectos.
Para Hudbay, la operación constituye una pieza central de su estrategia de crecimiento. La compañía estima que, junto con otros proyectos de expansión, podría elevar su producción consolidada de cobre a aproximadamente 250.000 toneladas anuales, cerca del doble de sus niveles actuales.
Para Mitsubishi, la inversión también responde a su objetivo de incrementar la exposición al cobre en un mercado donde la electrificación, la infraestructura eléctrica y los centros de datos están impulsando nuevas necesidades de suministro.
Con la decisión final de inversión aprobada, Copper World deja atrás una etapa centrada en estudios y definiciones financieras. Su próximo desafío será ejecutar la construcción dentro del presupuesto previsto y alcanzar la primera producción en 2029, mientras mantiene abierta una posibilidad de expansión que todavía depende de futuras autorizaciones.
REDIMIN Responde
¿Qué empresas aprobaron la construcción del proyecto Copper World y cuándo?
La minera canadiense Hudbay Minerals y la japonesa Mitsubishi Corporation aprobaron la construcción del proyecto Copper World el 21 de octubre de 2026.
¿Cuál es la inversión inicial proyectada para el proyecto Copper World y cuándo se espera que comience la producción?
La inversión inicial proyectada para el proyecto Copper World es de US$2.070 millones, y se espera que la producción comience durante el segundo semestre de 2029.
¿Cuál es la participación de Hudbay y Mitsubishi en el proyecto Copper World?
Hudbay posee el 70% del proyecto Copper World, mientras que Mitsubishi tiene una participación del 30%, formalizada en enero de 2026.
¿Cuántas toneladas de cobre se proyecta que produzca Copper World anualmente durante sus primeros diez años?
Copper World proyecta producir, en promedio, 102.000 toneladas de cobre anuales durante sus primeros diez años.
¿Qué desafíos enfrenta el proyecto Copper World en términos de permisos y oposición local?
Copper World enfrenta oposición de organizaciones ambientales y autoridades locales preocupadas por los efectos sobre los recursos hídricos y ecosistemas. El condado de Pima ha cuestionado el desarrollo y revisará el permiso de extracción de agua de Hudbay, cuyo vencimiento está previsto para enero de 2028.
