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Liex desarrollará una nueva planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio en Fiambalá. La iniciativa contempla más de 4.400 empleos y exportaciones estimadas en US$400 millones por año.
El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones aprobó la incorporación del proyecto presentado por Liex para ampliar el complejo de litio Tres Quebradas, ubicado en Fiambalá, provincia de Catamarca. La iniciativa considera una inversión total de US$709 millones para construir y operar una planta con capacidad de producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
La aprobación eleva a 21 el número de proyectos incorporados al RIGI en Argentina, con compromisos de inversión que en conjunto alcanzan los US$46.700 millones. El nuevo desarrollo refuerza el peso de la minería dentro del régimen y confirma al litio como uno de los sectores con mayor presencia entre las iniciativas que buscan condiciones tributarias, aduaneras y cambiarias de largo plazo.
Liex es la operadora local del grupo chino Zijin Mining, que controla la totalidad de Tres Quebradas desde la adquisición de la canadiense Neo Lithium en 2022. El activo está emplazado en una zona cordillerana cercana a la frontera con Chile y forma parte de la cartera de salmueras que está ampliando la capacidad productiva de Argentina.
Una inversión para la segunda etapa del complejo
El proyecto aprobado no parte desde cero. Tres Quebradas inició en septiembre de 2025 la producción de su primera fase, diseñada inicialmente para alcanzar 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
La inversión incorporada al RIGI está vinculada a una nueva etapa de crecimiento del complejo. El plan considera una planta adicional para 40.000 toneladas anuales, junto con infraestructura minera, hidráulica, vial e industrial necesaria para sostener la extracción y el procesamiento de salmuera.
Las obras previstas incluyen pozos de extracción, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos internos, tuberías, instalaciones auxiliares y estructuras destinadas al control de inundaciones. Se trata de componentes relevantes para una operación ubicada en una zona de altura, con largas distancias logísticas y condiciones climáticas que elevan las exigencias de construcción y abastecimiento.
La estrategia de Zijin contempla, además, una optimización técnica de la primera fase. Con la actualización de esa capacidad y la entrada en operación de la segunda etapa, la compañía proyecta que Tres Quebradas pueda alcanzar en el futuro una capacidad conjunta de entre 60.000 y 80.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Ese rango posicionaría al complejo entre las operaciones de mayor escala de Argentina, aunque su materialización dependerá del cumplimiento de los programas de construcción, la obtención de autorizaciones complementarias y el avance efectivo de la puesta en marcha.
Empleo, vida útil y exportaciones
Los antecedentes presentados para ingresar al RIGI estiman que el proyecto generará 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos durante las etapas de construcción y operación.
La cifra considera tanto la demanda interna de Liex como la actividad que podría generarse en contratistas, transporte, movimiento de materiales, montaje industrial, mantenimiento, campamentos, servicios técnicos y suministro de equipos. Para Catamarca, el principal desafío será traducir esa demanda en contratación local, desarrollo de proveedores y formación de trabajadores especializados.
Los estudios técnicos incluidos en la presentación señalan que el depósito dispone de recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva. Las exportaciones asociadas a la nueva capacidad podrían generar ingresos cercanos a US$400 millones anuales, aunque el resultado final dependerá del volumen producido, la calidad comercial del producto y la evolución del precio internacional del litio.
La magnitud exportadora proyectada resulta significativa frente al desempeño reciente de la industria argentina. Durante 2025, las exportaciones de litio del país alcanzaron un récord de US$905 millones, equivalentes al 15% de las ventas mineras al exterior. En ese periodo, Argentina llegó a siete operaciones de litio en producción, impulsada por la puesta en marcha de cuatro proyectos entre 2024 y 2025.
A plena capacidad, Tres Quebradas podría representar una proporción relevante de los envíos nacionales de carbonato de litio y aumentar el aporte de Catamarca a la generación de divisas mineras.
El RIGI fortalece su componente minero
La incorporación de Liex consolida al RIGI como una de las principales herramientas utilizadas por Argentina para acelerar inversiones intensivas en capital. El régimen fue creado en 2024 y establece estabilidad tributaria, aduanera, cambiaria y regulatoria durante 30 años para los vehículos de proyecto que cumplan sus compromisos.
Para la minería, estas garantías buscan reducir la incertidumbre asociada a iniciativas que requieren largos periodos de desarrollo y recuperación de capital. Una operación de litio necesita financiar estudios, permisos, pozos, sistemas de evaporación o extracción, plantas químicas, energía, agua industrial, caminos y logística antes de alcanzar una producción estable.
La aprobación tampoco elimina los riesgos propios del negocio. La industria del litio viene enfrentando un escenario de precios más débiles que los máximos registrados durante el ciclo anterior, producto del aumento de la oferta y de un crecimiento de la demanda menos acelerado de lo previsto en algunos mercados.
En ese contexto, la escala, el costo operativo, la recuperación metalúrgica y la calidad del carbonato producido serán determinantes para la competitividad de Tres Quebradas. El respaldo de Zijin aporta experiencia minera, capacidad financiera y acceso a cadenas comerciales vinculadas con China, principal mercado de procesamiento y consumo de materiales para baterías.
Catamarca amplía su plataforma de litio
La nueva inversión profundiza el posicionamiento de Catamarca como uno de los principales polos de litio de Argentina, junto con Salta y Jujuy. La provincia cuenta con operaciones, expansiones y proyectos en diferentes etapas, especialmente en los salares del Hombre Muerto y Tres Quebradas.
Para Fiambalá, el crecimiento del complejo implica mayor presión sobre la infraestructura, los servicios públicos, el transporte y la disponibilidad de trabajadores. También abre oportunidades para empresas regionales que puedan cumplir estándares técnicos, ambientales y de seguridad exigidos por una operación de escala internacional.
El avance deberá mantenerse bajo seguimiento ambiental debido al uso de salmueras y a la sensibilidad hídrica de los ecosistemas altoandinos. La ampliación productiva exigirá información transparente sobre extracción, balances de agua, comportamiento de acuíferos y cumplimiento de los compromisos establecidos en las autorizaciones provinciales.
La aprobación dentro del RIGI entrega a Liex un marco económico de largo plazo, pero la fase decisiva comenzará con la ejecución del capital comprometido. El ritmo de construcción, la contratación de proveedores, el cumplimiento ambiental y la llegada efectiva de la planta a su capacidad de diseño determinarán el impacto real de los US$709 millones anunciados para Tres Quebradas.
