El proyecto busca transportar gas natural desde Vaca Muerta hacia operaciones mineras de Jujuy y Salta, con una capacidad prevista de hasta 2 millones de metros cúbicos diarios. Su desarrollo dependerá de nuevas inversiones en infraestructura energética por US$2.200 millones.
Transportadora de Gas del Norte (TGN) avanza en la planificación del Gasoducto Argentino de Litio (GALA), una infraestructura energética destinada a abastecer proyectos mineros ubicados en la Puna argentina. La iniciativa contempla aproximadamente 200 kilómetros de extensión y una capacidad de transporte estimada entre 1 y 2 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, con el objetivo de mejorar el suministro energético de las operaciones de litio en las provincias de Jujuy y Salta.
El proyecto, anteriormente denominado Gasoducto Vicuñas, fue actualizado durante octubre de 2026 y forma parte de una estrategia de expansión de la infraestructura gasífera argentina. Su desarrollo está vinculado al aprovechamiento de la producción de Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, y a la necesidad de aumentar la disponibilidad de energía para la actividad minera del noroeste del país.
Horacio Pizarro, director general de TGN, confirmó la nueva denominación del proyecto, que busca diferenciarlo del desarrollo cuprífero Vicuña, impulsado por BHP y Lundin Mining en la provincia de San Juan.
Aunque GALA mantiene su orientación hacia la minería, su construcción todavía depende de que se concreten las ampliaciones necesarias para transportar mayores volúmenes de gas desde Neuquén hacia el norte argentino.
Un gasoducto diseñado para abastecer operaciones de litio
La configuración actualmente considerada para GALA contempla una red de aproximadamente 200 kilómetros, concentrada principalmente en las provincias de Jujuy y Salta.
La infraestructura podría conectarse con los sistemas de transporte Norandino o Atacama, desde donde distribuiría gas natural hacia distintos establecimientos mineros situados a lo largo de su recorrido.
El diseño preliminar considera tuberías de 12 o 16 pulgadas de diámetro, con una capacidad de transporte de entre 1 y 2 millones de metros cúbicos diarios.
Esta capacidad permitiría atender requerimientos energéticos de operaciones mineras que necesitan suministro continuo para sus procesos industriales, especialmente aquellas dedicadas a la producción de carbonato de litio.
El desarrollo de GALA comenzó a estructurarse en 2023 bajo el nombre Vicuñas. Su concepción original contemplaba una extensión aproximada de 304 kilómetros, desde Susques, en Jujuy, atravesando el departamento de Los Andes, en Salta, hasta Antofagasta de la Sierra, en Catamarca.
Aquella propuesta consideraba un corredor cercano a diez salares, entre ellos Olaroz, Cauchari, Rincón, Centenario-Ratones y Hombre Muerto.
La nueva configuración representa una revisión de ese planteamiento inicial, con una infraestructura de menor extensión y un foco territorial más concentrado.
Energía para sostener el crecimiento de la minería del litio
La disponibilidad energética constituye uno de los principales desafíos para la expansión minera en la Puna argentina.
Numerosos proyectos se encuentran en zonas de gran altitud, alejadas de los principales centros urbanos y de las redes de transmisión eléctrica y transporte de combustibles.
Las plantas de procesamiento de litio requieren energía eléctrica para equipos, bombeo y sistemas industriales, además de energía térmica en determinadas etapas productivas.
Actualmente, parte de esos requerimientos se cubre mediante generación propia, combustibles transportados por carretera y soluciones que incorporan energías renovables.
La conexión mediante gasoductos permitiría disponer de una alternativa de suministro continuo, reduciendo la dependencia del transporte terrestre de combustibles y facilitando la planificación energética de las operaciones.
El gas natural también podría complementar instalaciones solares, especialmente durante las horas sin radiación y en procesos que requieren funcionamiento permanente.
Sin embargo, la competitividad de esta alternativa dependerá de las tarifas de transporte, los contratos de suministro y las inversiones necesarias para conectar cada operación minera.
Para los productores de litio, estos factores adquieren especial relevancia en un mercado internacional donde los costos operacionales influyen directamente en los márgenes y en la viabilidad económica de nuevas expansiones.
Inversiones por US$2.200 millones condicionan el desarrollo de GALA
La principal restricción del proyecto no se encuentra únicamente en la construcción del gasoducto minero, sino en la capacidad del sistema argentino para transportar gas desde Vaca Muerta hasta las provincias del norte.
TGN impulsa el desarrollo del Gasoducto Manuel Belgrano, una infraestructura de 753 kilómetros entre Tratayén, en Neuquén, y La Carlota, en Córdoba.
La iniciativa contempla una inversión estimada de US$1.500 millones e incluye una nueva planta compresora en territorio neuquino.
A esta obra se suman ampliaciones del sistema de transporte existente por hasta US$700 millones, destinadas a incrementar la capacidad de distribución hacia el centro, norte y litoral argentino.
En conjunto, ambas iniciativas representan una inversión proyectada de aproximadamente US$2.200 millones.
El Gasoducto Manuel Belgrano considera una capacidad inicial de 13 millones de metros cúbicos diarios, mientras que las ampliaciones asociadas a la reversión del Gasoducto Norte buscan incorporar hasta 14 millones de metros cúbicos diarios adicionales hacia las provincias septentrionales.
Estas cifras corresponden a infraestructura troncal y ampliaciones del sistema gasífero, no al presupuesto específico de construcción de GALA.
El proyecto minero depende de que exista capacidad suficiente para transportar el gas hasta los puntos desde donde podría conectarse con las operaciones de litio.
Contratos y financiamiento definirán los próximos pasos
El desarrollo del Gasoducto Manuel Belgrano se encuentra sujeto a la obtención de compromisos comerciales que permitan respaldar su financiamiento.
TGN considera contratos de transporte firme de largo plazo y mecanismos de pago anticipado para asegurar una parte de los recursos necesarios para ejecutar la obra.
La empresa contempla recibir ofertas durante noviembre de 2026, mientras que la decisión final de inversión se proyecta para el primer trimestre de 2027.
En paralelo, las ampliaciones del Gasoducto Norte consideran aproximadamente 147 kilómetros de cañerías complementarias y nuevas instalaciones de compresión.
El cronograma preliminar contempla incorporar parte de la capacidad adicional durante 2029, con expansiones posteriores hacia 2030 y 2031.
Estos plazos todavía dependen de decisiones comerciales, financieras y de ejecución.
En consecuencia, GALA no cuenta con una fecha definitiva de entrada en operación, ya que su desarrollo está condicionado por la materialización de las obras de transporte que permitirían abastecerlo.
La transformación energética del norte argentino
La expansión de la minería del litio coincide con una modificación estructural del abastecimiento gasífero argentino.
Durante décadas, el norte del país recibió importantes volúmenes de gas natural desde Bolivia. Sin embargo, la disminución de la producción boliviana y el crecimiento de Vaca Muerta modificaron las condiciones del mercado regional.
Argentina comenzó a adaptar su infraestructura para transportar gas desde el sur hacia el norte, invirtiendo el sentido tradicional de circulación en parte de su red.
Este cambio exige nuevas instalaciones de compresión, ampliaciones de capacidad y ajustes operacionales para superar las restricciones de ductos construidos originalmente para funcionar en dirección contraria.
Para la minería, el resultado de esta transformación podría traducirse en una mayor disponibilidad de gas natural en zonas donde actualmente existen limitaciones de infraestructura.
La relevancia también se extiende a otros sectores industriales del noroeste argentino, que podrían acceder a una oferta energética más amplia si se concretan las inversiones previstas.
Impacto para proveedores y nuevas inversiones mineras
La eventual construcción de GALA abriría oportunidades para empresas vinculadas a ingeniería, montaje industrial, fabricación de tuberías, servicios de construcción, mantenimiento y operación de infraestructura energética.
También podría generar demanda de soluciones de automatización, instrumentación, control de presión, monitoreo remoto y seguridad operacional.
No obstante, todavía no existe una estimación confirmada de empleos asociados a la versión actual del proyecto ni un presupuesto definitivo para su ejecución.
Desde la perspectiva minera, contar con suministro de gas mediante infraestructura permanente podría mejorar las condiciones para desarrollar nuevas plantas de procesamiento y evaluar ampliaciones de capacidad.
La infraestructura energética constituye un componente relevante de las decisiones de inversión, particularmente en proyectos ubicados en zonas remotas y sometidos a elevados costos logísticos.
El desarrollo de GALA también tendrá que considerar los permisos ambientales y sectoriales correspondientes, además de las condiciones territoriales propias de la Puna.
Vaca Muerta y el litio buscan una conexión productiva
La iniciativa de TGN refleja la creciente relación entre el desarrollo de recursos energéticos y la expansión de la minería argentina.
Por una parte, Vaca Muerta dispone de una base productiva de gas natural cuya comercialización requiere ampliar la infraestructura de transporte.
Por otra, las operaciones de litio de Jujuy y Salta necesitan soluciones energéticas que acompañen su crecimiento y permitan mantener procesos industriales continuos.
GALA busca conectar ambas actividades mediante una infraestructura especializada, aunque su viabilidad dependerá de la disponibilidad efectiva de gas, los compromisos de consumo de las compañías mineras y la ejecución de las obras troncales.
Para la industria minera sudamericana, el proyecto representa un ejemplo de cómo la infraestructura energética puede convertirse en un factor determinante para el desarrollo de nuevos yacimientos.
El próximo paso decisivo estará en la definición comercial y financiera del Gasoducto Manuel Belgrano y de las ampliaciones del sistema norte. Solo después de asegurar esa capacidad de transporte podrá establecerse un calendario más preciso para llevar gas natural desde Vaca Muerta hasta los salares de la Puna argentina.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la capacidad prevista del proyecto para transportar gas natural desde Vaca Muerta?
El proyecto busca transportar hasta 2 millones de metros cúbicos diarios de gas natural desde Vaca Muerta hacia operaciones mineras en Jujuy y Salta.
¿Cuánto se estima que costará la inversión en infraestructura energética para el proyecto?
Se estima que la inversión en infraestructura energética necesaria para el proyecto será de US$2.200 millones.
¿Qué extensión y capacidad de transporte tiene el Gasoducto Argentino de Litio (GALA)?
El Gasoducto Argentino de Litio (GALA) contempla una extensión de aproximadamente 200 kilómetros y una capacidad de transporte estimada entre 1 y 2 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.
¿Qué desafíos energéticos enfrenta la minería del litio en la Puna argentina?
La minería del litio en la Puna argentina enfrenta desafíos energéticos debido a su ubicación en zonas de gran altitud, alejadas de centros urbanos y redes de transmisión eléctrica, lo que requiere energía eléctrica y térmica para sus procesos industriales.
¿Qué condiciones deben cumplirse para el desarrollo del Gasoducto Manuel Belgrano?
El desarrollo del Gasoducto Manuel Belgrano está sujeto a la obtención de compromisos comerciales, como contratos de transporte firme de largo plazo y mecanismos de pago anticipado, para asegurar el financiamiento necesario para la obra.
