El gobierno de Australia Occidental destinará US$15 millones en préstamos sin interés para apoyar a productores de níquel en operación, facilitar el eventual reinicio de minas paralizadas y acompañar la puesta en marcha de nuevos proyectos, en un contexto de mejores expectativas para este metal usado en acero y baterías.
Apoyo estatal para minas activas y posibles reinicios
De acuerdo con el anuncio oficial del Gobierno de Australia Occidental, los préstamos no exigirán pagos hasta el 1 de julio de 2028 o hasta que el precio del níquel supere los US$22.000 por tonelada durante dos trimestres consecutivos. Luego de ese período, la devolución se realizará en cuotas trimestrales durante dos años, también sin intereses.
La administración estatal sostuvo que la industria del níquel en Australia Occidental ha enfrentado condiciones especialmente complejas en los últimos años, con suspensiones de minas y plantas de procesamiento que han afectado de forma significativa al empleo. El ministro de Minas y Petróleo, David Michael, afirmó que la medida busca entregar un respaldo “sensato, responsable y focalizado” para que el sector pueda recuperarse.
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Al momento de la publicación original, los futuros del níquel se transaban en US$17.200 por tonelada, por debajo de los máximos de marzo cercanos a US$17.770.
Mulga Tank suma un acuerdo para avanzar en magnesita
En paralelo, Western Mines Group informó un memorando de entendimiento con Magnium Australia para colaborar en el potencial suministro de magnesita desde el proyecto Mulga Tank, en Australia Occidental. Ambas partes trabajarán en la definición y delimitación de recursos de magnesita, junto con otros insumos con alto contenido de óxido de magnesio dentro del proyecto.
El director gerente de la compañía, Caedmon Marriott, señaló que Magnium cuenta con una tecnología “muy emocionante” enfocada en su comercialización para producir metal de magnesio. En esa línea, indicó que la magnesita y otros insumos con alto contenido de óxido de magnesio son clave para ese proceso y que en Mulga Tank existe ese material “en abundancia”.
Mulga Tank cubre 425 km² y cuenta con un recurso inicial contenido de 5,3 millones de toneladas de níquel. El proyecto abarca todo el complejo ultramáfico Mulga Tank, descrito como una gran intrusión de dunita ultramáfica análoga a complejos que albergan los yacimientos de níquel Mt Keith y Perseverance.
Según información de Geoscience Australia sobre el níquel en el país, Australia Occidental concentra la mayor base de recursos de este metal en la nación. El texto original agrega que esa participación equivale al 96% del total, por delante de Queensland con 4,5% y Tasmania con 0,2%.
