Brasil y Estados Unidos comenzaron a acercar posiciones en torno al desarrollo de tierras raras, en medio de la estrategia de Washington para reducir su dependencia de China en minerales críticos. El acercamiento quedó reflejado tras una reunión entre Donald Trump y Luiz Inácio Lula da Silva, donde ambos gobiernos abordaron inversiones y procesamiento local de recursos estratégicos.
Lula abre la puerta a inversiones extranjeras en minerales críticos
Durante el encuentro en la Casa Blanca, Lula señaló que Brasil está dispuesto a recibir inversiones de cualquier país interesado en desarrollar tierras raras, siempre que el procesamiento industrial permanezca dentro del territorio brasileño.
El acercamiento ocurre mientras Estados Unidos acelera esfuerzos para diversificar el suministro de minerales críticos utilizados en semiconductores, inteligencia artificial, vehículos eléctricos y tecnologías militares.
Uno de los movimientos más relevantes fue la adquisición anunciada en abril por la firma estadounidense USA Rare Earth sobre Serra Verde Group por US$2.800 millones, operación que busca asegurar presencia estadounidense en la producción brasileña de tierras raras.
Según Mariano Machado, analista principal para América de Verisk Maplecroft, el principal punto de coincidencia entre ambos gobiernos fue precisamente el desarrollo de minerales críticos.
“El encuentro entre Lula y Trump fue menos un reinicio bilateral y más un intento de mantener manejable una relación politizada”, indicó el analista.
Brasil enfrenta trabas para convertir reservas en producción
Pese a contar con las segundas mayores reservas de tierras raras del mundo después de China, Brasil ha enfrentado durante décadas dificultades para transformar ese potencial geológico en producción sostenida.
Los proyectos mineros suelen tardar entre cinco y diez años en conseguir permisos ambientales y regulatorios. A ello se suma un mayor escrutinio público tras los desastres de relaves ocurridos en Minas Gerais, lo que ha endurecido la oposición a nuevas faenas.
Actualmente, Serra Verde en Goiás es la única operación comercial de tierras raras a gran escala en Brasil. Machado sostuvo que la operación representa tanto una oportunidad como una limitación para Estados Unidos.
“El test concreto es Serra Verde en Goiás, la única operación comercial de tierras raras de Brasil”, afirmó.
Brasil también avanza en incentivos para fortalecer el procesamiento local. El Congreso discute una legislación que contempla un fondo de garantía de US$2.000 millones y créditos tributarios por US$5.000 millones destinados a fomentar el procesamiento doméstico de minerales críticos.
Reservas brasileñas atraen interés estratégico de Washington
Brasil posee cerca de 21 millones de toneladas de reservas de tierras raras, solo por detrás de China, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
La Asociación Brasileña de Minería proyecta inversiones por US$2.400 millones en tierras raras hacia 2030, como parte de una cartera total de minerales críticos valorada en US$21.300 millones.
Washington también busca alternativas a China en otros minerales estratégicos como niobio, grafito, litio, níquel y cobre, mientras Brasil insiste en mantener control sobre sus recursos y exigir transferencia tecnológica.
Machado advirtió que el principal riesgo es que el desarrollo de estos proyectos derive en un debate sobre soberanía nacional que termine retrasando inversiones y aprobaciones regulatorias.
