Las pruebas metalúrgicas elevaron la recuperación por lixiviación desde una referencia de 27% hasta aproximadamente 40%. El proyecto, ubicado en Bahía, cuenta con 202 millones de toneladas de recursos minerales inferidos y prepara su primera evaluación económica para 2027.
La minera estadounidense Rare Earths Americas (NYSE American: REA) registró una mejora relativa del 48% en la recuperación de tierras raras mediante lixiviación durante pruebas metalúrgicas realizadas en su proyecto Alpha, ubicado en el estado de Bahía, Brasil. Los resultados, anunciados el 2 de noviembre de 2026, representan un nuevo antecedente técnico para evaluar la viabilidad de un yacimiento que contiene 202 millones de toneladas de recursos minerales inferidos y concentraciones de elementos utilizados en imanes permanentes, vehículos eléctricos y tecnologías energéticas.
Los ensayos, desarrollados por SGS Geosol Laboratórios, alcanzaron una recuperación cercana al 40% de elementos de tierras raras excluyendo el cerio, frente al supuesto de recuperación de 27% utilizado anteriormente en el informe técnico del proyecto.
La diferencia equivale a un incremento de 13 puntos porcentuales o aproximadamente 48% en términos relativos. Sin embargo, ambas cifras provienen de condiciones de ensayo diferentes, por lo que todavía no representan una mejora comprobada bajo condiciones operacionales equivalentes.
El resultado corresponde exclusivamente a la etapa de lixiviación y no constituye la recuperación metalúrgica final de un producto comercial.
El avance se produce mientras Rare Earths Americas completa la evaluación inicial de Alpha, cuyo desarrollo supera el 80% y cuya publicación está prevista para el primer trimestre de 2027.
Alpha concentra 202 millones de toneladas de recursos de tierras raras
El proyecto Alpha corresponde a un depósito de tierras raras alojadas en arcillas de adsorción iónica, una categoría de mineralización que ha adquirido relevancia por su potencial para recuperar elementos estratégicos mediante procesos hidrometalúrgicos.
La estimación de recursos minerales inferidos, con fecha efectiva del 31 de octubre de 2025, comprende 202 millones de toneladas con una ley promedio de 1.520 partes por millón de óxidos totales de tierras raras (TREO).
El cálculo considera una ley de corte de 1.000 ppm de TREO.
Dentro de la composición estimada destacan elementos de alto interés industrial, especialmente neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.
El neodimio y el praseodimio representan aproximadamente el 21% de la canasta de óxidos totales de tierras raras del recurso, mientras que el disprosio y el terbio aportan conjuntamente alrededor del 3%.
Estos cuatro elementos tienen aplicaciones relevantes en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.
La clasificación inferida significa que todavía existe incertidumbre geológica importante sobre el yacimiento. Los recursos no equivalen a reservas minerales y su explotación económica aún no ha sido demostrada.
Pruebas de SGS elevan la recuperación por lixiviación al 40%
La campaña metalúrgica utilizó una muestra compuesta por 80 muestras individuales procedentes de cuatro depósitos del proyecto Alpha.
Los sectores considerados fueron Rio Preto, Sapucaia, Rio das Pombas y Nova Canaã, con 20 muestras provenientes de cada uno.
El material compuesto presentó una concentración de 1.121 ppm de elementos totales de tierras raras y 818 ppm al excluir el cerio, considerando la fracción granulométrica inferior a un milímetro utilizada en los ensayos.
El trabajo se concentró en determinar condiciones favorables para movilizar los elementos de tierras raras desde las arcillas hacia una solución de lixiviación.
Se evaluaron dos reactivos principales: sulfato de amonio y cloruro de sodio.
Las pruebas consideraron diferentes concentraciones químicas, niveles de acidez y porcentajes de sólidos.
Los resultados permitieron seleccionar el sulfato de amonio como reactivo preferente, con una concentración inicial evaluada de 0,25 molar y un pH de 4.
Posteriormente, las pruebas de optimización alcanzaron aproximadamente 40% de recuperación en una lixiviación de 10 minutos con 40% de sólidos.
Este comportamiento representa una oportunidad para continuar desarrollando el proceso, aunque todavía deberán evaluarse la variabilidad del mineral, el consumo de reactivos y las recuperaciones posteriores.
Sulfato de amonio aparece como alternativa para el procesamiento
La selección del reactivo constituye una decisión técnica relevante para el diseño preliminar del proyecto.
En depósitos de arcillas de adsorción iónica, determinados elementos de tierras raras pueden encontrarse asociados a las superficies de partículas arcillosas mediante enlaces relativamente débiles.
Esta característica permite, bajo condiciones apropiadas, movilizarlos mediante soluciones químicas sin requerir necesariamente los tratamientos intensivos utilizados para algunos minerales de roca dura.
Durante los ensayos de Alpha, el cloruro de sodio consiguió recuperaciones ligeramente superiores en determinadas condiciones.
Sin embargo, el sulfato de amonio fue seleccionado por su equilibrio entre desempeño metalúrgico y consideraciones operacionales.
El uso de soluciones con cloruros puede presentar desafíos asociados a corrosión, tratamiento de aguas y manejo de determinados componentes del proceso.
Las condiciones moderadamente ácidas evaluadas con sulfato de amonio también podrían contribuir a controlar la disolución de elementos no deseados.
Este aspecto resulta relevante porque la lixiviación no termina con la disolución de las tierras raras. Posteriormente, la solución debe someterse a operaciones de separación, purificación y recuperación del producto.
Cada etapa puede introducir pérdidas metalúrgicas adicionales.
Por esta razón, el 40% registrado en laboratorio no debe interpretarse como una recuperación final de carbonato mixto de tierras raras, producto considerado dentro de las alternativas de procesamiento.
Neodimio, praseodimio, disprosio y terbio fortalecen el interés industrial
La composición de la muestra utilizada en las pruebas también constituye un antecedente para el desarrollo del proyecto.
Los cuatro elementos asociados a imanes permanentes —neodimio, praseodimio, disprosio y terbio— representaron aproximadamente el 37% del contenido de tierras raras excluyendo el cerio.
Adicionalmente, las tierras raras pesadas representaron cerca del 29% de ese mismo contenido.
Estas proporciones corresponden únicamente al material compuesto utilizado en laboratorio y no deben extrapolarse a todo el recurso mineral de Alpha.
La importancia económica de estos elementos radica en sus aplicaciones industriales.
El neodimio y el praseodimio son componentes utilizados en la fabricación de imanes de alta potencia, especialmente en motores eléctricos y generadores.
El disprosio y el terbio permiten mejorar determinadas propiedades térmicas y magnéticas de esos materiales, aumentando su utilidad en equipos sometidos a condiciones exigentes.
El mercado internacional de tierras raras mantiene una elevada concentración geográfica en las actividades de separación, refinación y fabricación de materiales magnéticos.
En ese escenario, proyectos ubicados fuera de las principales cadenas de suministro asiáticas adquieren interés como alternativas potenciales de abastecimiento.
Brasil cuenta con condiciones geológicas favorables para explorar diferentes tipos de depósitos de tierras raras, incluyendo sistemas de arcillas desarrollados mediante procesos prolongados de meteorización.
Evaluación económica supera el 80% y apunta al primer trimestre de 2027
Rare Earths Americas avanza en la preparación de una evaluación inicial destinada a establecer parámetros preliminares para el eventual desarrollo de Alpha.
El estudio presenta un progreso superior al 80% y considera su publicación durante el primer trimestre de 2027.
Entre los principales aspectos que deberá abordar se encuentran el diseño preliminar de explotación, el programa de producción, la alternativa de procesamiento, las inversiones de capital, los costos operacionales y los indicadores económicos del proyecto.
Los resultados metalúrgicos representan uno de los antecedentes necesarios para completar ese análisis.
Una recuperación superior podría incrementar la cantidad de material aprovechable obtenida desde una misma cantidad de mineral extraído, siempre que el desempeño sea reproducible y se mantenga durante las etapas posteriores del proceso.
No obstante, también deberán considerarse factores como consumo de reactivos, tratamiento de soluciones, disponibilidad de agua, gestión de residuos y costos energéticos.
La evaluación inicial no constituye una decisión de construcción.
Actualmente no existe una fecha establecida para iniciar obras ni para comenzar producción comercial.
Los desafíos técnicos antes de una eventual operación
El principal desafío de Alpha será demostrar que los resultados obtenidos con una muestra compuesta pueden reproducirse utilizando minerales de distintas zonas del yacimiento.
La variabilidad mineralógica puede modificar las recuperaciones, el consumo de reactivos y la composición de las soluciones.
Por ese motivo, las siguientes etapas deberán incluir ensayos adicionales de lixiviación, pruebas de variabilidad y evaluación de los procesos posteriores de purificación.
También será necesario avanzar hacia pruebas de mayor escala para determinar si el comportamiento observado en laboratorio puede mantenerse bajo condiciones representativas de una instalación industrial.
En paralelo, el desarrollo deberá considerar exigencias ambientales y regulatorias relacionadas con extracción minera, consumo de agua, manejo de soluciones químicas y disposición de residuos.
El uso de sulfato de amonio, aunque habitual en determinadas aplicaciones hidrometalúrgicas, requiere controlar sus efectos sobre las aguas y los efluentes del proceso.
La definición de un circuito industrial dependerá de la evaluación conjunta de estos factores técnicos, económicos y ambientales.
Brasil busca posicionarse en la cadena mundial de minerales críticos
El desarrollo de proyectos como Alpha refleja una tendencia más amplia de la industria minera: avanzar desde la identificación de recursos geológicos hacia tecnologías capaces de recuperar elementos críticos de manera económicamente competitiva.
En el caso de las tierras raras, el volumen del recurso no constituye por sí solo una garantía de rentabilidad.
La composición mineralógica, la proporción de elementos de mayor valor y las recuperaciones metalúrgicas pueden resultar determinantes.
Esto explica la relevancia de los programas de investigación aplicada a depósitos de arcillas de adsorción iónica, donde pequeñas modificaciones en las condiciones químicas pueden cambiar el comportamiento del proceso.
Para la minería sudamericana, los avances de este tipo también representan una referencia tecnológica sobre el potencial de nuevos circuitos hidrometalúrgicos, particularmente en países con recursos de tierras raras todavía poco desarrollados industrialmente.
Alpha deberá demostrar que sus características geológicas pueden combinarse con un proceso técnicamente estable y costos compatibles con el mercado.
La publicación de la evaluación inicial en 2027 será el próximo antecedente para determinar la escala potencial del proyecto y las inversiones que podrían requerirse.
Por ahora, la recuperación cercana al 40% representa un resultado experimental favorable, pero todavía no una mejora acreditada de la rentabilidad ni de la producción futura.
La importancia del avance está en que proporciona nuevos parámetros para diseñar el procesamiento de uno de los proyectos brasileños de tierras raras que buscan incorporarse a una cadena internacional de suministro cada vez más estratégica para la industria energética y tecnológica.
REDIMIN Responde
¿Cuál fue el aumento en la recuperación por lixiviación en el proyecto Alpha?
Las pruebas metalúrgicas elevaron la recuperación por lixiviación desde una referencia de 27% hasta aproximadamente 40%, lo que representa un incremento de 13 puntos porcentuales o aproximadamente 48% en términos relativos.
¿Cuántas toneladas de recursos minerales inferidos tiene el proyecto Alpha?
El proyecto Alpha cuenta con 202 millones de toneladas de recursos minerales inferidos.
¿Qué elementos de tierras raras destacan en el proyecto Alpha y por qué son importantes?
En el proyecto Alpha destacan el neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, que representan aproximadamente el 37% del contenido de tierras raras excluyendo el cerio. Estos elementos son importantes por sus aplicaciones en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, utilizados en motores eléctricos y generadores.
¿Qué reactivo fue seleccionado para el proceso de lixiviación en el proyecto Alpha y por qué?
El sulfato de amonio fue seleccionado como reactivo preferente para el proceso de lixiviación debido a su equilibrio entre desempeño metalúrgico y consideraciones operacionales, a pesar de que el cloruro de sodio consiguió recuperaciones ligeramente superiores en determinadas condiciones.
¿Cuándo se espera la publicación de la evaluación económica inicial del proyecto Alpha?
La publicación de la evaluación económica inicial del proyecto Alpha está prevista para el primer trimestre de 2027, con un progreso del estudio superior al 80%.