La actualización económica del proyecto ubicado en la Región del Biobío contempla 17 años de operación, una producción promedio de 732 toneladas anuales de óxidos de tierras raras y una rentabilidad estimada de 26,1%. La compañía apunta a completar su construcción durante el segundo semestre de 2028.
La minera canadiense Aclara Resources (TSX: ARA) actualizó la evaluación económica preliminar de su proyecto Módulo Penco, ubicado en la Región del Biobío, estableciendo un valor presente neto (VPN) después de impuestos de US$344 millones, una inversión inicial estimada de US$243,5 millones y una tasa interna de retorno (TIR) de 26,1%.
El estudio, presentado el 19 de octubre de 2026, proyecta una vida útil de 17 años y una producción promedio anual de 732 toneladas de óxidos de tierras raras contenidos en un carbonato de alta pureza. La iniciativa es desarrollada junto al grupo chileno CAP, que mantiene una participación de 20% en el proyecto.
La nueva evaluación refuerza las perspectivas económicas de una iniciativa orientada a producir minerales críticos utilizados en imanes permanentes, vehículos eléctricos, generación energética y aplicaciones industriales de alta tecnología.
El resultado también representa una actualización significativa frente al estudio de 2021, cuando el proyecto registraba un VPN de US$178 millones, una TIR de 23% y un período de recuperación del capital de 4,7 años.
Inversión de US$244 millones y recuperación del capital en 3,2 años
La evaluación económica considera una inversión de construcción de US$204,4 millones, además de US$39,1 millones destinados a contingencias, alcanzando un desembolso total estimado de US$243,5 millones.
Esta cifra representa un aumento aproximado de US$115 millones respecto del presupuesto considerado en 2021.
El incremento responde a modificaciones del proceso productivo, actualización de precios de equipos, mayores exigencias ambientales y ajustes derivados del desarrollo técnico del proyecto.
Pese al crecimiento de los costos de inversión, la evaluación muestra una mejora de los indicadores financieros.
El VPN después de impuestos llega a US$343,9 millones, utilizando una tasa de descuento de 8%, mientras que la TIR alcanza 26,1% y el período estimado de recuperación del capital disminuye a 3,2 años.
La compañía también proyecta ingresos netos promedio de US$155 millones anuales y un EBITDA promedio de US$101 millones durante los años considerados para estas estimaciones.
Los costos operacionales se calculan en US$28,9 por tonelada de material procesado, frente a US$13,6 por tonelada contemplados en la evaluación anterior.
La comparación del VPN entre ambos estudios requiere considerar que utilizan tasas de descuento distintas: 5% en 2021 y 8% en 2026. Además, las cifras corresponden a proyecciones de una evaluación preliminar, no a resultados operacionales.
Producción de tierras raras se extendería durante 17 años
Uno de los cambios centrales corresponde al aumento del material considerado para procesamiento, que pasó de 19,9 millones de toneladas en la evaluación anterior a 30,8 millones de toneladas.
Esta modificación permite proyectar una vida útil de 17 años, ampliando el horizonte de desarrollo del Módulo Penco.
Durante ese período, la producción acumulada alcanzaría aproximadamente 11.693 toneladas de óxidos de tierras raras, contenidas en carbonato de tierras raras de alta pureza.
El proyecto considera una producción anual promedio de 732 toneladas de óxidos, excluyendo de ese promedio los años iniciales y finales de ajuste productivo.
Entre los principales minerales contemplados destacan:
|
Mineral |
Producción anual estimada |
|---|---|
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Itrio |
400 toneladas |
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Neodimio y praseodimio |
128 toneladas |
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Disprosio |
44 toneladas |
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Gadolinio |
31 toneladas |
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Samario |
19 toneladas |
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Terbio |
6 toneladas |
La presencia de disprosio y terbio resulta especialmente relevante por su utilización en imanes permanentes de alto desempeño, empleados en motores eléctricos, turbinas eólicas y equipos industriales que requieren resistencia a temperaturas elevadas.
El proyecto también presenta concentraciones significativas de itrio, elemento utilizado en diversas aplicaciones electrónicas, energéticas e industriales.
Esta composición posiciona a Penco dentro del segmento de tierras raras pesadas, cuya oferta internacional mantiene una elevada concentración geográfica y enfrenta crecientes desafíos de diversificación.
Recursos minerales alcanzan 35,8 millones de toneladas
La actualización incorpora una estimación de 35,8 millones de toneladas de recursos minerales medidos e indicados, con una ley promedio de 2.095 partes por millón de óxidos totales de tierras raras.
Adicionalmente, se identifican 2,2 millones de toneladas de recursos inferidos, con una ley promedio de 1.768 partes por millón.
Dentro de los recursos medidos e indicados, aproximadamente 74% corresponde a la categoría de recursos medidos, mientras que el 26% restante se clasifica como indicado.
La base técnica utilizada considera 618 perforaciones sónicas, equivalentes a 17.397 metros perforados.
La actualización de la clasificación de recursos incorpora mejoras en la metodología de estimación geológica, sin representar un nuevo descubrimiento basado en perforaciones recientes.
Estos antecedentes entregan una base para continuar los estudios de ingeniería y planificación minera, aunque los recursos todavía no constituyen reservas minerales económicamente demostradas.
La evaluación preliminar incorpora recursos inferidos, por lo que sus resultados deben interpretarse dentro de las incertidumbres propias de esta etapa de desarrollo.
Permiso ambiental de primera etapa permite avanzar en el proyecto
En materia regulatoria, Aclara cuenta con la aprobación ambiental correspondiente a la primera etapa del Módulo Penco, obtenida en junio de 2026.
La Comisión de Evaluación Ambiental de la Región del Biobío aprobó el Estudio de Impacto Ambiental el 8 de junio, mientras que la Resolución de Calificación Ambiental fue emitida el 19 de junio.
Esta primera autorización comprende los sectores de extracción Victoria Norte, Luna y Maite, el área de depósito Neptuno, la planta de procesamiento y la infraestructura asociada.
Las instalaciones autorizadas permitirían respaldar aproximadamente los primeros cinco años y medio de operación considerados en el plan minero.
Sin embargo, el desarrollo completo proyectado para 17 años requiere una segunda etapa de evaluación ambiental.
Esa fase contempla otros sectores de extracción y áreas destinadas al manejo y depósito de materiales.
La aprobación ambiental existente no cubre la totalidad del desarrollo contemplado en la evaluación económica, por lo que la continuidad de largo plazo dependerá de nuevas autorizaciones y del cumplimiento de las condiciones regulatorias aplicables.
Tecnología minera contempla recirculación de agua y eliminación de tronaduras
El diseño operacional incorpora un proceso denominado Circular Mineral Harvesting, desarrollado para recuperar tierras raras desde arcillas de adsorción iónica.
A diferencia de operaciones mineras convencionales, la tecnología propuesta no requiere tronaduras, chancado ni molienda del material extraído.
El sistema considera la recuperación de elementos de tierras raras mediante soluciones químicas, con mecanismos destinados a recircular agua y reactivos utilizados durante el tratamiento.
Las proyecciones técnicas establecen una recirculación aproximada de 97% del agua fresca empleada y una eficiencia de reutilización de 99% para el principal reactivo.
El abastecimiento industrial se realizaría mediante agua reciclada procedente de instalaciones de tratamiento de aguas residuales de Essbio en la Región del Biobío.
La operación tampoco contempla la construcción de un tranque de relaves convencional.
Estas características forman parte del diseño propuesto y deberán mantenerse sujetas a los controles, permisos y verificaciones correspondientes durante las etapas de construcción y operación.
CAP participa en el desarrollo y podría ampliar su propiedad
La presencia de Grupo CAP constituye uno de los componentes industriales del proyecto.
El conglomerado chileno mantiene actualmente una participación de 20% en REE Uno SpA, sociedad propietaria del Módulo Penco, y dispone de una opción para elevar esa participación hasta 40%, sujeta al cumplimiento de condiciones previamente acordadas.
La vinculación también se extiende al desarrollo de actividades relacionadas con la transformación de tierras raras en productos de mayor valor agregado.
Aclara busca integrar la producción de concentrados de Chile y Brasil con futuras instalaciones de separación y procesamiento ubicadas en Estados Unidos.
Dentro de esa estrategia se encuentra Project Dynamo, una instalación proyectada en Luisiana para obtener óxidos individuales de tierras raras de alta pureza.
El carbonato producido en Penco sería destinado a esa cadena industrial, donde posteriormente podría transformarse en insumos para fabricantes de imanes permanentes y otras aplicaciones tecnológicas.
La evaluación económica de Penco considera costos comerciales y de separación, pero no incorpora el valor económico de la futura planta estadounidense.
Construcción finalizaría en 2028 si se obtiene financiamiento
Aclara estableció como próximo objetivo completar el estudio de factibilidad del Módulo Penco durante el primer trimestre de 2027.
Con ese antecedente, la compañía busca avanzar hacia las obras iniciales de construcción durante el mismo período.
La planificación contempla desarrollar ingeniería de detalle durante el primer semestre de 2027 y comenzar las principales actividades constructivas durante la segunda mitad de ese año.
El objetivo es completar la construcción en el segundo semestre de 2028, condicionado a la obtención de financiamiento, permisos sectoriales y demás requisitos necesarios para ejecutar las obras.
El cumplimiento de este calendario será determinante para materializar la inversión proyectada y avanzar hacia una nueva actividad minera en la Región del Biobío.
La ubicación del proyecto representa una ventaja logística por su cercanía a Concepción, infraestructura vial, puertos, redes energéticas y disponibilidad de servicios industriales.
También abre oportunidades para empresas proveedoras regionales vinculadas a construcción, mantenimiento, transporte, ingeniería, automatización y servicios especializados.
Aunque el proyecto presenta perspectivas de contratación y actividad económica, la actualización no permite establecer una cifra definitiva de nuevos empleos asociada a su ejecución.
Chile busca ampliar su participación en el mercado de minerales críticos
El avance del Módulo Penco se produce en un escenario internacional caracterizado por el interés de distintas economías en diversificar el abastecimiento de minerales estratégicos.
Las tierras raras desempeñan un papel relevante en tecnologías de electrificación, sistemas energéticos, electrónica avanzada y equipamiento industrial.
Para Chile, el desarrollo de estos proyectos representa una oportunidad de ampliar su matriz de producción minera más allá del cobre y del litio.
La Región del Biobío, tradicionalmente vinculada a actividades industriales, forestales, portuarias y manufactureras, podría incorporar una nueva cadena productiva asociada al procesamiento de minerales críticos.
No obstante, transformar esa oportunidad en producción efectiva exigirá resolver aspectos técnicos, comerciales, financieros y ambientales.
La actualización del Módulo Penco entrega indicadores económicos más favorables que los presentados en 2021, pero también refleja mayores exigencias de inversión y costos operacionales.
El próximo punto decisivo será el estudio de factibilidad previsto para 2027, instancia que permitirá precisar los parámetros económicos y técnicos antes de una eventual decisión de inversión.
Con un VPN proyectado de US$344 millones, una inversión inicial de aproximadamente US$244 millones y una vida útil estimada de 17 años, Penco se perfila como una iniciativa relevante para evaluar el desarrollo de una industria chilena de tierras raras, todavía condicionada a su financiamiento, autorizaciones pendientes y futura ejecución.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la producción anual promedio proyectada para el proyecto Módulo Penco?
La producción anual promedio proyectada es de 732 toneladas de óxidos de tierras raras.
¿Cuál es la inversión inicial estimada para el proyecto Módulo Penco?
La inversión inicial estimada es de US$243,5 millones.
¿Qué rentabilidad se estima para el proyecto Módulo Penco?
Se estima una rentabilidad de 26,1% para el proyecto.
¿Cuántos años de operación se proyectan para el proyecto Módulo Penco?
Se proyectan 17 años de operación para el proyecto.
¿Qué porcentaje de agua fresca se proyecta recircular en el proceso del proyecto Módulo Penco?
Se proyecta recircular aproximadamente el 97% del agua fresca empleada.
