La instalación de demostración, ubicada en Saskatchewan, Canadá, funciona de manera continua y automatizada desde octubre de 2026. El proyecto integra extracción directa de litio, sensores inteligentes y control digital para evaluar una futura producción comercial.
EMP Metals Corp. alcanzó una nueva etapa en el desarrollo del proyecto Aurora, en la provincia de Saskatchewan, Canadá, tras conseguir que su planta de demostración de litio opere de manera autónoma y continua, directamente conectada a un pozo de salmuera. La instalación, desarrollada junto con Saltworks Technologies, incorpora tecnología de extracción directa de litio (DLE) de segunda generación y ha registrado una pureza superior al 90% de cloruro de litio en la corriente de salida del proceso DLE, un resultado que busca facilitar las posteriores etapas de refinación.
El avance, presentado este 9 de noviembre de 2026, corresponde a una fase de validación tecnológica del proyecto, que combina recursos de litio contenidos en salmueras subterráneas con sistemas avanzados de automatización industrial.
La planta alcanzó durante octubre una modalidad de funcionamiento sin presencia permanente de operadores, conocida como lights-out operation, mediante el sistema de control inteligente HydraOS, desarrollado por Saltworks.
A diferencia de las pruebas de laboratorio o de los ensayos por lotes, Aurora procesa salmuera mediante un circuito de flujo continuo conectado directamente al cabezal de un pozo horizontal.
Esta configuración permite evaluar el desempeño de la tecnología bajo condiciones operacionales más cercanas a las que tendría una futura instalación industrial.
Una planta de litio que funciona sin operadores permanentes
La característica más relevante del proyecto Aurora es la integración de diferentes etapas de procesamiento en una instalación automatizada capaz de funcionar continuamente.
El sistema incorpora tecnologías desarrolladas por Saltworks para controlar las condiciones de operación, medir la composición química de las soluciones y ajustar los parámetros del proceso.
El componente principal es HydraOS, una plataforma digital diseñada para coordinar distintas unidades de procesamiento y optimizar variables como recuperación, disponibilidad operacional y eficiencia.
La tecnología también integra RoboSense, un sistema de muestreo y análisis automático que permite medir concentraciones de iones específicos en tiempo real.
Estas mediciones entregan información sobre las características de las salmueras y el comportamiento del proceso de extracción.
A partir de esos datos, HydraOS puede ejecutar ajustes operacionales para mantener el funcionamiento del circuito dentro de los parámetros establecidos.
La automatización adquiere especial relevancia en plantas que procesan soluciones químicas, porque su composición puede variar y afectar la eficiencia de separación de los minerales.
Sin embargo, alcanzar una operación autónoma no significa que la instalación prescinda completamente de supervisión, mantenimiento o intervención humana.
El resultado demuestra la capacidad del sistema para mantener procesos continuos sin operadores presentes de manera permanente, aunque su desempeño industrial deberá evaluarse durante períodos prolongados.
Tecnología DLE alcanza más de 90% de pureza de cloruro de litio
El proceso desarrollado por Saltworks utiliza una tecnología de extracción directa de litio de segunda generación, orientada a separar este elemento de otros componentes presentes en las salmueras.
La solución tecnológica incorpora materiales avanzados, equipos industriales disponibles comercialmente y etapas optimizadas de tratamiento.
Uno de sus principales resultados corresponde a la obtención de una corriente enriquecida de cloruro de litio con una pureza superior al 90% a la salida del sistema DLE.
Este resultado es relevante porque el procesamiento de salmueras requiere separar diferentes sales e impurezas antes de producir compuestos de litio destinados a aplicaciones industriales.
Cuanto mayor sea la selectividad del proceso, menor podría ser la necesidad de determinadas operaciones posteriores de purificación.
En términos industriales, esto abre la posibilidad de reducir el consumo de reactivos, la cantidad de etapas de tratamiento y algunos costos de procesamiento.
No obstante, la pureza del cloruro de litio obtenido a la salida del sistema DLE no equivale a una pureza de grado batería del producto final.
Para fabricar materiales utilizados en baterías, el litio debe completar etapas adicionales de conversión química y refinación, además de cumplir especificaciones comerciales estrictas.
EMP Metals y Saltworks utilizan actualmente la planta para recopilar información sobre recuperación, durabilidad, costos y comportamiento del proceso bajo condiciones continuas.
Los resultados disponibles todavía no permiten establecer un costo operativo comercial definitivo ni una tasa de recuperación de litio validada a escala industrial.
La conexión directa al pozo marca una diferencia técnica
El proyecto Aurora utiliza un pozo horizontal conectado directamente con la planta de demostración, permitiendo alimentar el sistema con salmuera proveniente del subsuelo.
Esta característica lo diferencia de otros programas tecnológicos que trasladan muestras a instalaciones externas para realizar pruebas discontinuas.
En una operación conectada al pozo, la tecnología debe responder a las condiciones reales de suministro, incluyendo posibles variaciones de composición química y flujo.
También permite evaluar de manera integrada las relaciones entre extracción, transporte de salmuera, separación de litio, control de procesos y tratamiento posterior.
Para la industria, estos ensayos son relevantes porque una tecnología que presenta resultados favorables en laboratorio no necesariamente mantiene el mismo desempeño cuando funciona continuamente.
Las plantas industriales requieren estabilidad operacional, capacidad de mantenimiento y control de costos durante períodos prolongados.
El funcionamiento de Aurora permite obtener datos técnicos que podrían contribuir al diseño de instalaciones de mayor capacidad.
Sin embargo, todavía será necesario evaluar el escalamiento industrial antes de establecer si la tecnología resulta económicamente competitiva.
Saltworks presenta cuatro nuevas solicitudes de patente
El funcionamiento de la planta también ha generado desarrollos tecnológicos adicionales.
Desde el inicio de las operaciones, Saltworks presentó cuatro nuevas solicitudes de patente relacionadas con los conocimientos obtenidos durante la integración del sistema y su funcionamiento continuo.
Las solicitudes reflejan trabajos de investigación sobre automatización, procesamiento de salmueras y optimización tecnológica.
La compañía utiliza experiencias provenientes de su actividad en el tratamiento industrial de aguas y desalinización, donde desarrolla equipos y sistemas capaces de procesar soluciones con altas concentraciones de sales.
Parte de los componentes incorporados en Aurora ya se utiliza en instalaciones industriales de desalinización fabricadas por Saltworks.
Esta transferencia tecnológica puede facilitar la disponibilidad de equipos y reducir ciertos desafíos asociados al diseño de nuevas instalaciones.
No obstante, la presentación de solicitudes de patente no significa que todas hayan sido concedidas ni demuestra por sí misma la viabilidad económica del proceso.
Su relevancia dependerá de la utilidad técnica de las innovaciones y de su aplicación efectiva en sistemas industriales.
Saskatchewan busca ampliar su participación en minerales críticos
EMP Metals desarrolla sus actividades en el sur de Saskatchewan, una provincia canadiense reconocida por su producción de potasa y por su infraestructura asociada a la explotación de recursos subterráneos.
La compañía mantiene derechos sobre más de 205.000 acres netos, equivalentes aproximadamente a 83.000 hectáreas, además de pozos estratégicos vinculados a sus proyectos de litio.
La zona dispone de experiencia industrial en manejo de salmueras, operaciones de perforación y procesamiento de sales.
Estas capacidades pueden entregar ventajas para evaluar proyectos de extracción directa de litio, especialmente en materias relacionadas con infraestructura, suministro energético y disponibilidad de servicios especializados.
Saskatchewan también cuenta con una industria consolidada de potasa, mineral utilizado principalmente en la fabricación de fertilizantes.
El desarrollo del litio representa una oportunidad de diversificación productiva dentro de una provincia que ya dispone de conocimientos técnicos relacionados con recursos salinos.
Sin embargo, las características químicas de las salmueras de litio y los procesos necesarios para recuperar el metal presentan desafíos diferentes a los de la producción convencional de potasa.
Por esta razón, la infraestructura existente constituye una ventaja potencial, pero no reemplaza las evaluaciones geológicas, metalúrgicas, ambientales y económicas propias de cada proyecto.
Qué implica esta tecnología para Chile y la industria del litio
La evolución de Aurora adquiere interés para países productores de litio como Chile, donde la extracción del mineral está estrechamente vinculada al procesamiento de salmueras.
La industria chilena ha utilizado históricamente sistemas de evaporación solar para concentrar soluciones provenientes del salar de Atacama.
En paralelo, la extracción directa de litio se encuentra entre las alternativas tecnológicas consideradas para el desarrollo de nuevos proyectos y la evaluación de procesos de recuperación con menor dependencia de grandes superficies de evaporación.
Estos sistemas buscan separar selectivamente el litio mediante procesos químicos, físicos o electroquímicos, aunque sus características varían significativamente entre tecnologías.
La incorporación de automatización avanzada podría tener aplicaciones en distintas etapas de la minería de salmueras, incluyendo control de calidad, medición de impurezas, gestión de reactivos y estabilización de procesos.
También podría contribuir a reducir determinadas necesidades de intervención manual y mejorar el seguimiento de variables operacionales.
No obstante, los resultados de Aurora no pueden extrapolarse directamente a las salmueras de los salares chilenos, porque cada depósito presenta composiciones químicas, concentraciones de litio y condiciones operacionales diferentes.
La competitividad de una tecnología DLE depende de factores como la relación magnesio-litio, las concentraciones de otros elementos, los requerimientos energéticos, el consumo de agua y reactivos, además del tratamiento de las soluciones residuales.
En consecuencia, cada aplicación requiere pruebas específicas antes de definir su rendimiento industrial y sus eventuales ventajas ambientales.
Los próximos desafíos para la producción comercial
La operación autónoma de Aurora representa un avance en la validación de tecnologías de extracción directa de litio integradas con sistemas digitales de control.
El funcionamiento continuo proporciona información sobre estabilidad, respuesta a variaciones del proceso y comportamiento de los equipos.
Sin embargo, todavía existen antecedentes fundamentales que deberán conocerse para dimensionar el potencial económico del desarrollo.
Entre ellos destacan la capacidad efectiva de procesamiento de salmuera, la recuperación total de litio, el consumo energético, la utilización de reactivos y los costos operativos por unidad de producto.
También será necesario establecer el desempeño de la tecnología durante períodos prolongados y determinar las inversiones necesarias para implementar una planta comercial.
EMP Metals no presentó en esta actualización cifras de producción anual proyectada, inversión total para una instalación industrial ni una fecha definitiva de puesta en marcha comercial.
La empresa continuará utilizando los datos obtenidos en Aurora para evaluar la capacidad de escalamiento y las condiciones necesarias para desarrollar sus activos de litio en Saskatchewan.
El principal resultado verificable es que Aurora alcanzó una operación autónoma de flujo continuo en octubre de 2026, combinando una conexión directa al pozo con una corriente de cloruro de litio de más de 90% de pureza a la salida del sistema DLE.
Para la industria minera, el proyecto abre una línea de evaluación sobre cómo la automatización, el monitoreo químico en tiempo real y el procesamiento continuo pueden integrarse en futuras plantas de litio.
El próximo desafío será demostrar que esta configuración tecnológica puede mantener sus resultados al aumentar la escala de producción y operar bajo condiciones económicas compatibles con el mercado internacional de materiales para baterías.
REDIMIN Responde
¿Dónde se encuentra la planta de demostración de litio de EMP Metals Corp.?
La planta de demostración de litio de EMP Metals Corp. se encuentra en Saskatchewan, Canadá.
¿Qué tecnología utiliza la planta de demostración para la extracción de litio?
La planta utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) de segunda generación, desarrollada junto con Saltworks Technologies.
¿Cuál es la pureza del cloruro de litio obtenido en la planta de demostración?
La planta de demostración ha registrado una pureza superior al 90% de cloruro de litio en la corriente de salida del proceso DLE.
¿Qué sistema de control utiliza la planta para operar de manera autónoma?
La planta utiliza el sistema de control inteligente HydraOS, desarrollado por Saltworks, para operar de manera autónoma y continua.
¿Qué diferencia técnica presenta el proyecto Aurora respecto a otros programas tecnológicos?
El proyecto Aurora se diferencia por su conexión directa a un pozo horizontal, lo que permite alimentar el sistema con salmuera proveniente del subsuelo y evaluar el desempeño bajo condiciones operacionales reales.
