El complejo de China Three Gorges en Hami combina 900 MW fotovoltaicos con una central termosolar de 100 MW equipada con sales fundidas y hasta ocho horas de almacenamiento térmico.
China avanzó en el desarrollo de generación renovable gestionable con la entrada en operación comercial de prueba de un complejo solar de 1.000 megavatios (MW) en Hami, en la región autónoma de Xinjiang. La instalación, desarrollada por China Three Gorges Group, integra una planta fotovoltaica de 900 MW con una central termosolar de concentración de 100 MW capaz de almacenar energía en forma de calor y utilizarla para producir electricidad cuando ya no hay radiación solar.
El proyecto se encuentra en una zona desértica del Gobi, en el distrito de Yizhou, y comenzó su etapa de operación comercial de prueba el 7 de julio de 2026. La instalación es presentada por sus desarrolladores como el mayor proyecto integrado de China que utiliza tecnología termosolar Fresnel lineal a esta escala.
La característica central del complejo es que una parte de la energía capturada durante las horas de mayor radiación no necesita convertirse inmediatamente en electricidad. El sistema termosolar concentra la radiación mediante espejos y la emplea para calentar sales fundidas, que almacenan la energía térmica para liberarla posteriormente.
260.000 espejos y ocho horas de almacenamiento
La central termosolar cuenta con 260.000 espejos de seguimiento de alta precisión, distribuidos sobre una superficie colectora cercana a los 800.000 metros cuadrados. Estos dispositivos siguen la trayectoria del Sol y concentran su radiación sobre receptores que transfieren el calor a las sales fundidas.
El fluido puede alcanzar temperaturas cercanas a los 550 °C. Una vez calentadas, las sales se almacenan en grandes depósitos térmicos hasta que el sistema eléctrico requiere generación.
Cuando disminuye la producción fotovoltaica al final del día, el calor acumulado se utiliza para producir vapor a alta temperatura y presión. Ese vapor mueve una turbina conectada a un generador eléctrico, siguiendo un principio similar al de una central térmica convencional, pero utilizando energía solar como fuente de calor.
La capacidad de almacenamiento permite mantener la generación termosolar durante hasta ocho horas, lo que amplía la disponibilidad de energía renovable hacia las horas nocturnas y permite responder con mayor flexibilidad a los cambios de demanda.
Esto no significa que los 1.000 MW del complejo puedan mantenerse durante toda la noche. Los 900 MW fotovoltaicos dependen directamente de la radiación solar, mientras que la unidad termosolar de 100 MW es la que dispone del sistema de almacenamiento térmico para continuar generando una vez que cae el Sol.
Fotovoltaica de día y termosolar durante las horas críticas
La arquitectura del proyecto busca resolver uno de los principales desafíos de los grandes parques solares: la variabilidad de su producción.
Durante el día, la planta fotovoltaica puede entregar electricidad directamente a la red, mientras el sistema termosolar concentra simultáneamente radiación y acumula calor. Cuando la generación fotovoltaica disminuye durante la tarde, la central de sales fundidas puede comenzar a utilizar la energía almacenada para mantener la entrega de electricidad.
China Three Gorges sostiene que esta combinación permite reducir las oscilaciones en la producción y aumentar la capacidad del complejo para acompañar las necesidades del sistema eléctrico durante periodos de baja generación solar.
La tecnología utilizada en Hami corresponde a un sistema Fresnel lineal, formado por grandes filas de espejos que reflejan la radiación hacia tubos receptores elevados. En el proyecto existen 46 circuitos de captación térmica, una configuración desarrollada para operar a escala industrial en las condiciones del desierto de Xinjiang.
China lleva el almacenamiento térmico a proyectos de gran escala
La entrada en operación del complejo forma parte de una estrategia más amplia de China para integrar generación fotovoltaica, eólica y sistemas capaces de entregar electricidad de manera controlable.
El almacenamiento mediante sales fundidas ofrece una alternativa distinta a las baterías electroquímicas. En lugar de conservar directamente la electricidad, almacena energía en forma de calor y posteriormente la transforma nuevamente en electricidad a través de una turbina.
Esta característica permite que las centrales termosolares participen en la regulación del sistema y desplacen parte de su producción hacia las horas en que disminuye la generación fotovoltaica.
Hami se ha convertido además en uno de los principales polos energéticos de Xinjiang, una región donde China está desarrollando extensos complejos de generación en áreas desérticas y enviando electricidad hacia grandes centros de consumo mediante redes de transmisión de larga distancia.
El desafío ahora será demostrar su desempeño comercial
Antes de ingresar a la etapa comercial, la unidad termosolar de Hami completó durante 2026 las pruebas técnicas exigidas para su conexión y operación en la red eléctrica. China Energy Engineering informó en junio que el proyecto había finalizado sus ensayos de interacción con la red, paso previo al inicio de su explotación comercial.
La operación permitirá ahora evaluar en condiciones reales la disponibilidad de los equipos, el comportamiento del sistema de sales fundidas, la precisión de los espejos, los costos de mantenimiento y la capacidad efectiva de desplazar generación solar hacia las horas nocturnas.
El proyecto resulta relevante para la expansión renovable porque aborda directamente el problema de la intermitencia. La incorporación masiva de generación solar aumenta la disponibilidad de electricidad durante las horas centrales del día, pero también obliga a disponer de almacenamiento, generación flexible o redes suficientes para cubrir el consumo cuando desaparece la radiación.
Con 900 MW fotovoltaicos, 100 MW termosolares, 260.000 espejos y ocho horas de almacenamiento térmico, el complejo de Hami representa uno de los ensayos de mayor escala de China para combinar generación solar masiva con capacidad de entregar electricidad después de la puesta del Sol.
