Un estudio publicado en Nature Geoscience conectó cuencas subglaciales que antes se analizaban por separado, entre ellas Wilkes, Aurora y la depresión del lago Vostok. El hallazgo no corresponde a una perforación directa, sino a una reconstrucción geofísica del relieve bajo el hielo.
Un equipo internacional de investigadores identificó una extensa estructura geológica bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental, enterrada en zonas donde el espesor del hielo supera los 3.000 metros. La formación fue denominada East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, o Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental, y reúne en una sola unidad fisiográfica varias de las principales cuencas subglaciales del continente.
Qué encontraron bajo el hielo antártico
La estructura está compuesta por una red de cuencas profundas con geometría radial, similar a un abanico abierto, que se extiende bajo una gran porción de la Antártida Oriental. Según el estudio, este sistema incluye las cuencas de Wilkes y Aurora, además de la depresión que contiene el lago Vostok, considerado el mayor lago subglacial conocido de la Tierra.
La relevancia científica está en que esas formaciones ya eran conocidas, pero no habían sido interpretadas como parte de una arquitectura continental común. La nueva lectura propone que forman una unidad coherente, originada por procesos tectónicos antiguos vinculados a la fragmentación de Gondwana y a la posterior separación entre la Antártida y Australia.
No fue una perforación directa
Aunque varias publicaciones lo han presentado como una perforación de 3.000 metros, la información disponible apunta a otra cosa: el estudio se basó en topografía subglacial, datos geofísicos, gravedad, magnetismo, información sísmica y modelos de la corteza, no en el hallazgo físico de una cavidad mediante perforación reciente.
Esto es relevante porque cambia la interpretación del descubrimiento. No se trata de una cueva, una cámara subterránea ni una estructura artificial, sino de un sistema de cuencas tallado en el basamento rocoso del continente antártico y cubierto por kilómetros de hielo.
Por qué importa para la ciencia del clima
La forma del lecho rocoso bajo una capa de hielo no es un dato menor. Las cuencas, depresiones y relieves subglaciales pueden condicionar la dirección, velocidad y estabilidad del flujo del hielo. Por eso, una estructura de escala continental bajo la Antártida Oriental puede ayudar a mejorar los modelos sobre evolución de la capa de hielo y su respuesta al calentamiento global.
En términos prácticos, conocer mejor el terreno bajo el hielo permite estimar con mayor precisión dónde la capa antártica puede ser más estable y dónde podría responder con mayor sensibilidad a cambios térmicos u oceánicos.
Datos clave
Estructura identificada: Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental.
Ubicación: bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental.
Profundidad del hielo: más de 3.000 metros en algunas zonas.
Formaciones incluidas: cuencas de Wilkes y Aurora, y la cuenca del lago Vostok.
Método de estudio: interpretación conjunta de topografía subglacial y datos geofísicos.
Publicación científica: Nature Geoscience, 2026.
Hipótesis de formación: extensión tectónica rotacional asociada a procesos ligados a Gondwana.
Qué observará la comunidad científica
El hallazgo abre una nueva línea para estudiar la evolución geológica de la Antártida Oriental y su relación con la dinámica actual del hielo. La pregunta de fondo es cuánto de la estabilidad futura de la capa de hielo está condicionado por estructuras tectónicas formadas millones de años antes de que existiera el casquete antártico moderno.
El próximo foco estará en refinar los modelos del relieve subglacial y cruzarlos con simulaciones de flujo de hielo. Ese cruce será clave para entender si esta provincia de cuencas actúa como un sistema que canaliza, estabiliza o acelera partes de la masa helada antártica.