Un análisis que integra 42 estudios satelitales determinó que la pérdida de masa de ambas capas de hielo elevó el nivel medio del mar en 3,14 centímetros. El 84% de la reducción estuvo asociado al aceleramiento de los glaciares y su descarga hacia el océano.
Groenlandia y la Antártida perdieron en conjunto 11,3 billones de toneladas de hielo entre 1979 y 2023, según una evaluación internacional que reconstruyó casi cinco décadas de cambios en las principales capas de hielo del planeta.
El estudio, publicado en la revista científica Scientific Data, combinó 42 estimaciones independientes obtenidas a partir de información de 27 misiones satelitales. Los registros utilizados se remontan a 1972 en Groenlandia y a 1979 en la Antártida.
La pérdida acumulada de hielo de ambas regiones contribuyó con 31,4 milímetros, equivalentes a 3,14 centímetros, al aumento del nivel medio global del mar durante el periodo analizado.
Glaciares aceleran su descarga hacia el océano
Uno de los principales resultados del estudio es que el 84% de la pérdida conjunta de hielo estuvo asociado al desequilibrio dinámico de los glaciares, principalmente por su mayor velocidad y descarga hacia el océano. Solo el 16% correspondió a cambios en el balance de masa superficial.
Inès Otosaka, investigadora de la Universidad de Northumbria y autora principal del trabajo, explicó que más de cuatro quintas partes del hielo perdido terminaron en el océano debido al aumento de la velocidad de los glaciares.
Los científicos vinculan esta tendencia con la respuesta de las capas de hielo frente al calentamiento oceánico. El fenómeno es especialmente relevante en la Antártida Occidental, donde la descarga de hielo aumentó durante cada década incluida en el registro satelital.
La investigación determinó además que Groenlandia aportó cerca de 18,1 milímetros al incremento del nivel del mar, mientras que la Antártida contribuyó con otros 13,3 milímetros.
Pérdidas se aceleraron desde la década de 1990
Los datos muestran que el retroceso comenzó a intensificarse durante la década de 1990. Groenlandia pasó de perder cerca de 60.000 millones de toneladas anuales en los años ochenta a 264.000 millones durante la década de 2010.
En la Antártida, la pérdida anual aumentó desde alrededor de 48.000 millones de toneladas en los años ochenta hasta 202.000 millones en la década de 2010.
Entre 2020 y 2023 se observó una moderación temporal. Las fuertes nevadas registradas en la Antártida Oriental compensaron parte de las pérdidas de otras zonas, mientras que veranos menos extremos redujeron el derretimiento superficial en Groenlandia.
Los investigadores advierten, sin embargo, que esta variación reciente no modifica la tendencia de largo plazo. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida representan actualmente cerca de una cuarta parte del aumento global del nivel del mar y continúan siendo una de las principales fuentes de incertidumbre para las proyecciones climáticas de las próximas décadas.
REDIMIN Responde
¿Cuánto ha contribuido la pérdida de masa de las capas de hielo al aumento del nivel del mar?
La pérdida de masa de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida ha elevado el nivel medio del mar en 3,14 centímetros entre 1979 y 2023.
¿Qué porcentaje de la pérdida de hielo se debe al aceleramiento de los glaciares?
El 84% de la pérdida de hielo está asociado al aceleramiento de los glaciares y su descarga hacia el océano.
¿Cuánto hielo han perdido Groenlandia y la Antártida entre 1979 y 2023?
Groenlandia y la Antártida han perdido en conjunto 11,3 billones de toneladas de hielo entre 1979 y 2023.
¿Cómo ha variado la pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida desde los años ochenta?
En Groenlandia, la pérdida de hielo aumentó de cerca de 60.000 millones de toneladas anuales en los años ochenta a 264.000 millones en la década de 2010. En la Antártida, la pérdida anual pasó de 48.000 millones de toneladas en los años ochenta a 202.000 millones en la década de 2010.
¿Qué eventos han moderado la pérdida de hielo entre 2020 y 2023?
Entre 2020 y 2023, las fuertes nevadas en la Antártida Oriental y veranos menos extremos en Groenlandia han moderado temporalmente la pérdida de hielo.
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