Colbún decidió poner término definitivo al desarrollo de la Central de Bombeo Paposo, un proyecto energético que contemplaba una inversión de US$1.400 millones en la comuna de Taltal, Región de Antofagasta. La determinación, conocida el 29 de octubre de 2026, cierra una iniciativa de almacenamiento de hasta 800 megavatios (MW) que permanecía suspendida desde septiembre de 2024 y cuya viabilidad había sido objeto de revisión durante más de dos años.
La compañía atribuyó la cancelación principalmente a las nuevas condiciones del mercado eléctrico chileno, donde el rápido crecimiento de los sistemas de almacenamiento mediante baterías y una demanda de electricidad inferior a las expectativas originales modificaron las perspectivas económicas del proyecto.
La decisión implica detener los estudios de ingeniería, ambientales y sociales que todavía se desarrollaban para evaluar una eventual reactivación. Colbún también confirmó que mantendrá los compromisos previamente adquiridos con las comunidades cercanas al emplazamiento.
El avance de las baterías cambia el escenario para Colbún
La empresa explicó que su decisión responde a los cambios experimentados por el sector energético durante los últimos dos años, particularmente al crecimiento de las tecnologías de almacenamiento y al bajo dinamismo del consumo eléctrico.
La expansión de las baterías está modificando las condiciones bajo las cuales se evalúan inversiones destinadas a almacenar energía renovable. Estos sistemas permiten acumular electricidad durante las horas de mayor generación solar y suministrarla posteriormente, cuando disminuye la producción o aumenta la demanda.
En este contexto, las centrales de bombeo deben competir con soluciones que pueden instalarse junto a instalaciones solares existentes y cuyos plazos de ejecución y características operacionales son diferentes.
La menor expansión de la demanda eléctrica también influye en las expectativas de ingresos de nuevas instalaciones de almacenamiento, especialmente cuando se trata de proyectos que requieren grandes inversiones iniciales y extensos procesos de desarrollo.
La situación no significa que las baterías puedan sustituir todas las funciones de una central de bombeo. Ambas tecnologías presentan diferencias en duración del almacenamiento, vida útil, costos y condiciones de operación. Sin embargo, la expansión de las baterías constituye uno de los factores que Colbún identificó expresamente para justificar el cierre de Paposo.
Una central de 800 MW que utilizaría agua de mar desalinizada
La Central de Bombeo Paposo fue concebida como una infraestructura de almacenamiento y generación eléctrica que aprovecharía el desnivel geográfico de la costa de Taltal.
El diseño consideraba dos embalses conectados mediante tuberías y una central hidroeléctrica reversible. Durante los períodos de mayor disponibilidad de electricidad, el sistema utilizaría energía para elevar agua desde el embalse inferior hasta otro ubicado aproximadamente 1.500 metros más arriba.
Posteriormente, durante las horas de mayor necesidad energética, el agua descendería para mover turbinas y devolver parte de la electricidad almacenada al Sistema Eléctrico Nacional.
La infraestructura utilizaría agua de mar previamente desalinizada mediante una planta diseñada para producir hasta 90 litros por segundo durante la construcción. En operación, la capacidad requerida disminuiría a aproximadamente 30 litros por segundo, principalmente para reponer las pérdidas por evaporación y atender los consumos internos.
El proyecto contemplaba hasta 800 MW de potencia y una generación anual estimada de 1.800 gigavatios hora (GWh), además de una línea de transmisión eléctrica de aproximadamente 71 kilómetros.
Sus obras permanentes ocuparían alrededor de 216 hectáreas, mientras que las instalaciones temporales requerirían otras 74 hectáreas.
Colbún también proyectaba que la operación permitiría evitar aproximadamente 435.600 toneladas de dióxido de carbono al año. Esa cifra correspondía a una estimación de la empresa y no a reducciones de emisiones efectivamente alcanzadas, puesto que la central nunca entró en funcionamiento.
Los problemas ambientales que mantenían suspendido el proyecto
El cierre definitivo ocurre después de una tramitación ambiental que enfrentó dificultades desde sus primeras etapas.
Colbún ingresó el Estudio de Impacto Ambiental de la iniciativa en junio de 2024. Sin embargo, el 12 de agosto de ese año, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta resolvió poner término anticipado al procedimiento.
La autoridad determinó que el estudio presentaba deficiencias de información relevante o esencial para evaluar adecuadamente sus impactos.
Entre las observaciones se encontraba la falta de caracterización de dos comunidades del pueblo chango presentes en el área de influencia. También se identificaron insuficiencias relacionadas con la evaluación de efectos sobre la fauna y otros componentes ambientales.
Colbún cuestionó la decisión y presentó un recurso de reposición. La compañía sostuvo que había realizado un proceso de participación temprana con las comunidades y que las observaciones podían resolverse durante la propia evaluación ambiental.
En septiembre de 2024, el SEA acogió parcialmente el recurso, pero mantuvo el término anticipado del procedimiento.
Ante ese resultado, la empresa suspendió el desarrollo de la central mientras examinaba posibles alternativas para continuar.
La medida administrativa no constituía una resolución de calificación ambiental desfavorable sobre el conjunto del proyecto, sino el cierre anticipado de su evaluación por insuficiencias de información. En consecuencia, Paposo nunca obtuvo la autorización ambiental necesaria para construirse.
Comunidades de Taltal y astrónomos también cuestionaron la iniciativa
Además de las dificultades administrativas, el proyecto generó controversia por sus posibles efectos territoriales y ambientales.
Distintas comunidades de Taltal y Paposo manifestaron reparos respecto del emplazamiento y las consecuencias que podrían tener las obras sobre el entorno natural y las actividades locales.
La comunidad astronómica también expresó preocupación. El Observatorio Europeo Austral (ESO) y otros representantes científicos cuestionaron los posibles efectos del desarrollo sobre las condiciones necesarias para la observación astronómica en la región.
Tras conocerse la cancelación, el alcalde de Taltal, Mario Acuña, sostuvo que existía un amplio rechazo ciudadano al emplazamiento elegido y cuestionó los costos ambientales que, a su juicio, habría tenido la iniciativa.
Por su parte, el gobernador regional de Antofagasta, Ricardo Díaz, lamentó que el proyecto no se concretara y planteó reparos al funcionamiento del sistema de evaluación ambiental. La autoridad destacó que la instalación habría permitido disponer de electricidad renovable durante períodos sin generación solar.
Las posiciones reflejan las tensiones que acompañaron la iniciativa: mientras algunos actores destacaban su contribución potencial al almacenamiento energético, otros advertían riesgos ambientales y territoriales.
No obstante, Colbún no identificó estas controversias como la causa principal de su decisión definitiva, sino que atribuyó el cierre al cambio de las condiciones del mercado eléctrico.
Colbún mantiene inversiones en almacenamiento con baterías
La cancelación de Paposo no supone que la generadora abandone el negocio del almacenamiento energético.
De hecho, la compañía mantiene proyectos basados en baterías, entre ellos Diego de Almagro Sur, en la Región de Atacama, que contempla 228 MW de potencia y 912 megavatios hora (MWh) de capacidad de almacenamiento, con una inversión estimada cercana a US$200 millones.
En sus resultados del tercer trimestre de 2026, Colbún informó que Diego de Almagro Sur alcanzaba un 79% de avance y había iniciado su puesta en marcha en frío. También comunicó que el proyecto de baterías Celda Solar, de 912 MWh, registraba un 96% de progreso.
Estas iniciativas muestran que la compañía continúa desarrollando capacidad de almacenamiento, aunque mediante tecnologías diferentes a las previstas originalmente para Paposo.
Colbún aseguró además que la cancelación no modifica su presencia de largo plazo en Taltal ni en la Región de Antofagasta, y que continuará ejecutando los programas relacionados con sus otras operaciones e iniciativas.
La empresa también planteó que las futuras inversiones requieren condiciones comerciales favorables y un sistema de permisos ambientales capaz de mantener estándares exigentes, pero con plazos y certezas compatibles con las oportunidades de negocio.
Con esta decisión, una inversión proyectada de US$1.400 millones queda fuera de los planes de desarrollo de Colbún. La cifra corresponde al presupuesto estimado de una infraestructura que no llegó a construirse, por lo que no equivale a recursos efectivamente desembolsados ni a capacidad eléctrica retirada del sistema.
El término definitivo de Paposo deja atrás una propuesta de almacenamiento hidroeléctrico de gran escala y muestra cómo la evolución tecnológica, las condiciones de demanda y las exigencias de evaluación pueden modificar la viabilidad de inversiones energéticas antes de su construcción.
REDIMIN Responde
¿Por qué Colbún decidió cancelar el proyecto de la Central de Bombeo Paposo?
Colbún decidió cancelar el proyecto debido a las nuevas condiciones del mercado eléctrico chileno, caracterizadas por el rápido crecimiento de los sistemas de almacenamiento mediante baterías y una demanda de electricidad inferior a las expectativas originales, lo que modificó las perspectivas económicas del proyecto.
¿Qué características tenía el proyecto de la Central de Bombeo Paposo?
El proyecto contemplaba una infraestructura de almacenamiento y generación eléctrica con una capacidad de 800 MW, utilizando agua de mar desalinizada. Incluía dos embalses conectados mediante tuberías y una central hidroeléctrica reversible, con una generación anual estimada de 1.800 GWh y una línea de transmisión eléctrica de aproximadamente 71 kilómetros.
¿Qué problemas enfrentó el proyecto en su tramitación ambiental?
El proyecto enfrentó dificultades en su tramitación ambiental debido a deficiencias de información relevante en el Estudio de Impacto Ambiental, como la falta de caracterización de comunidades del pueblo chango y la evaluación de efectos sobre la fauna. El Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta puso término anticipado al procedimiento en agosto de 2024.
¿Qué controversias generó el proyecto de la Central de Bombeo Paposo?
El proyecto generó controversias por sus posibles efectos territoriales y ambientales. Comunidades de Taltal y Paposo expresaron reparos sobre el emplazamiento y sus consecuencias sobre el entorno natural, mientras que la comunidad astronómica, incluido el Observatorio Europeo Austral, cuestionó los posibles efectos sobre la observación astronómica en la región.
¿Qué otros proyectos de almacenamiento energético mantiene Colbún?
Colbún mantiene proyectos de almacenamiento energético basados en baterías, como Diego de Almagro Sur en la Región de Atacama, que contempla 228 MW de potencia y 912 MWh de capacidad de almacenamiento, con una inversión estimada cercana a US$200 millones. Este proyecto alcanzaba un 79% de avance y había iniciado su puesta en marcha en frío en el tercer trimestre de 2026.