Una inversión proyectada de US$110 millones busca incorporar generación solar y almacenamiento eléctrico directamente en las instalaciones de Minera Escondida, en la Región de Antofagasta. La iniciativa, denominada Parque Fotovoltaico y Sistema de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) Helia, fue presentada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el 27 de octubre de 2026 por Parque Artemis I SpA, sociedad vinculada al desarrollo energético impulsado por la compañía china Sungrow.
El proyecto considera una central fotovoltaica de 75 megawatts (MW) de potencia nominal en corriente alterna, acompañada de un sistema de baterías de ion-litio de 75 MW. Su objetivo es producir electricidad renovable cerca de los centros de consumo de Escondida y disponer de capacidad de almacenamiento para utilizar parte de esa energía fuera de las horas de mayor radiación solar.
La propuesta se encuentra en etapa de admisión ambiental, por lo que todavía no dispone de una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable ni está autorizada para iniciar su construcción.
Un parque solar en pleno desierto y conectado directamente a la mina
Una de las características del proyecto Helia es su emplazamiento. La infraestructura se instalaría aproximadamente a 160 kilómetros al sureste de Antofagasta, dentro del área industrial de Minera Escondida, a unos 3.200 metros sobre el nivel del mar.
Esta ubicación permitiría aprovechar la radiación solar del desierto de Atacama y la proximidad de las instalaciones eléctricas existentes, sin depender exclusivamente de una central renovable situada a gran distancia de la operación.
El diseño contempla paneles fotovoltaicos montados sobre estructuras con seguimiento solar, conocidas como trackers. Estos mecanismos ajustan la orientación de los módulos durante el día para captar mejor la radiación disponible y mejorar el aprovechamiento del recurso energético.
La infraestructura ocuparía una superficie de aproximadamente 120 hectáreas, considerando las instalaciones solares y obras complementarias.
Para incorporar la electricidad al sistema de abastecimiento de la mina, el proyecto incluye dos líneas de media tensión de 23 kilovoltios, con una extensión prevista de 3,3 kilómetros, que permitirían establecer la conexión con la subestación Laguna Seca.
Esta configuración apunta a integrar la generación directamente en el entorno industrial donde se consume la energía, una alternativa que puede reducir la necesidad de transportar parte de la electricidad desde instalaciones alejadas.
Las baterías permitirán utilizar energía solar cuando no haya sol
El almacenamiento constituye el segundo componente del desarrollo.
Mientras los paneles fotovoltaicos producen electricidad durante las horas de irradiación, el sistema BESS está diseñado para acumular energía y entregarla posteriormente, cuando disminuye la generación solar o cambian las necesidades de consumo de la operación.
La potencia anunciada para las baterías es de 75 MW, equivalente a la capacidad máxima de entrega eléctrica considerada para el sistema. Sin embargo, esa cifra no determina por sí sola cuántas horas puede mantenerse la descarga.
Para establecer esa autonomía es necesario conocer la capacidad energética expresada en megawatts-hora (MWh), un dato que no debe confundirse con la potencia instalada.
La integración de ambas tecnologías podría aportar mayor flexibilidad al suministro de Escondida, especialmente en una actividad que necesita energía durante las 24 horas para alimentar sus equipos, sistemas de procesamiento e infraestructura industrial.
El proyecto también contempla sistemas de refrigeración líquida para los equipos de almacenamiento, monitoreo continuo y mecanismos de detección y supresión de incendios.
Estas soluciones forman parte de las medidas de seguridad previstas para las baterías, cuya operación requiere controlar las condiciones térmicas y responder oportunamente ante eventuales fallas.
El vínculo con el acuerdo energético entre BHP y Sungrow
La presentación ambiental de Helia ocurre después de que BHP anunciara, en junio de 2026, acuerdos de largo plazo con Sungrow para desarrollar generación solar y almacenamiento en sus operaciones chilenas de Escondida y Spence.
El programa anunciado originalmente para Escondida consideraba 110 MW de capacidad solar y un sistema de baterías de 110 MW de potencia y 540 MWh de capacidad energética.
En Spence, la planificación comunicada contemplaba otros 85 MW fotovoltaicos y almacenamiento de 85 MW y 420 MWh.
En conjunto, esas iniciativas representaban 195 MW de generación solar y 960 MWh de almacenamiento, con una entrada en operación prevista a partir del año fiscal 2029 de BHP.
Existe, sin embargo, una diferencia entre las capacidades anunciadas inicialmente para Escondida y las que ahora aparecen en la presentación ambiental de Helia.
Mientras el acuerdo de junio mencionaba 110 MW solares para la operación, la iniciativa Helia considera 75 MW. Con los antecedentes disponibles no es posible establecer si corresponde a una parte del programa original, a un ajuste de diseño o a una configuración que contempla otros desarrollos adicionales.
La distinción es relevante porque las capacidades comunicadas en acuerdos comerciales no necesariamente coinciden con el alcance de cada proyecto presentado individualmente a evaluación ambiental.
Construcción prevista desde 2028 y nuevos puestos de trabajo
La programación del proyecto considera el inicio de su ejecución durante julio de 2028, sujeto al avance de la tramitación ambiental y las demás condiciones necesarias para materializar la inversión.
La infraestructura tendría una vida útil estimada de 21 años, con un horizonte de desarrollo que se extendería hasta 2049.
Durante la construcción se contempla una dotación de entre 114 y 169 trabajadores, dependiendo de la etapa de ejecución. Una vez que las instalaciones entren en funcionamiento, los requerimientos permanentes disminuirían a aproximadamente ocho o nueve personas.
La iniciativa también incluye obras de conexión eléctrica, caminos de acceso, instalaciones auxiliares y sistemas destinados a controlar los riesgos operacionales.
Desde el punto de vista ambiental, la presentación incorpora estudios sobre fauna, vegetación, patrimonio arqueológico y paleontológico, emisiones, ruido y condiciones territoriales.
El titular sostiene que la iniciativa no generaría los efectos significativos que obligan a presentar un Estudio de Impacto Ambiental, argumento que deberá ser examinado durante la evaluación de su Declaración de Impacto Ambiental.
También se consideran compromisos voluntarios asociados al monitoreo de fauna, medidas preventivas para aves, protección del patrimonio paleontológico y fortalecimiento de oportunidades laborales locales.
Por qué Escondida busca generar energía dentro de sus instalaciones
La estrategia energética de BHP en Chile tiene un antecedente importante: Escondida y Spence alcanzaron durante el año fiscal 2022 un suministro eléctrico respaldado completamente por contratos de energía renovable.
Por lo tanto, la construcción de nuevas instalaciones solares no significa que ambas operaciones estén comenzando recién a utilizar electricidad renovable.
El cambio que se busca introducir es distinto: acercar la generación y el almacenamiento al lugar donde se consume la energía, complementando los contratos de abastecimiento existentes y fortaleciendo la capacidad de respuesta frente a las necesidades de las operaciones.
Esta modalidad cobra relevancia en instalaciones mineras de gran escala, donde la continuidad del suministro es fundamental para mantener los procesos productivos.
Los nuevos sistemas también podrían contribuir a disminuir la dependencia de energía transportada desde otros puntos del Sistema Eléctrico Nacional. No obstante, el beneficio efectivo dependerá de su configuración final, las condiciones de operación y la integración con el suministro existente.
La nueva central tampoco supone, por sí sola, que la mina alcance independencia respecto de la red eléctrica, ya que eso requeriría evaluar su demanda total, la producción solar disponible y la autonomía del almacenamiento.
La autorización ambiental será decisiva para concretar la inversión
El ingreso de Helia al SEIA constituye un avance administrativo concreto para el proyecto, pero no equivale a una aprobación ambiental ni confirma que los US$110 millones ya hayan sido desembolsados.
Las próximas etapas deberán determinar si la documentación presentada cumple las exigencias de admisibilidad y, posteriormente, si las obras propuestas se ajustan a la normativa ambiental aplicable.
Durante ese proceso podrían solicitarse aclaraciones, antecedentes complementarios o modificaciones al diseño inicial.
El desarrollo también deberá resolver sus condiciones de ejecución y conexión eléctrica antes de materializar las instalaciones.
De obtener las autorizaciones correspondientes, Helia incorporaría capacidad fotovoltaica y almacenamiento directamente en una de las mayores operaciones de cobre del mundo, reforzando la tendencia de la minería chilena hacia soluciones energéticas emplazadas junto a sus principales centros de consumo.
Por ahora, el proyecto permanece en evaluación y su construcción continúa condicionada a las aprobaciones y decisiones pendientes.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión proyectada para el proyecto de generación solar y almacenamiento eléctrico en Minera Escondida?
La inversión proyectada es de US$110 millones.
¿Qué capacidad tendrá la central fotovoltaica del proyecto Helia?
La central fotovoltaica tendrá una capacidad de 75 megawatts (MW) de potencia nominal en corriente alterna.
¿Dónde se ubicará el proyecto Helia y qué ventaja ofrece su ubicación?
El proyecto Helia se ubicará aproximadamente a 160 kilómetros al sureste de Antofagasta, dentro del área industrial de Minera Escondida, a unos 3.200 metros sobre el nivel del mar. Su ubicación permite aprovechar la radiación solar del desierto de Atacama y la proximidad de las instalaciones eléctricas existentes.
¿Cuándo está previsto que comience la construcción del proyecto Helia?
La construcción está prevista para comenzar en julio de 2028, sujeto al avance de la tramitación ambiental y otras condiciones necesarias.
¿Qué diferencia existe entre las capacidades anunciadas inicialmente para Escondida y las presentadas en el proyecto Helia?
El acuerdo de junio mencionaba 110 MW solares para Escondida, mientras que la iniciativa Helia considera 75 MW. No está claro si esto corresponde a una parte del programa original, un ajuste de diseño o una configuración que contempla otros desarrollos adicionales.
