El cobre puede venderse en distintos formatos, dependiendo de su nivel de refinación:
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Concentrado: es el resultado de la etapa de Flotación, de la cual se obtiene un producto como una arena con cerca de 30% de cobre, el que debe ser sometido a los procesos de Fundición y Refinación para convertirse en cátodos de alta pureza.
Cobre blíster: una vez fundido el concentrado se obtiene material metálico que puede llegar a tener alrededor de 96% de pureza.
Ánodos: cobre blíster con una nueva etapa de refinación que alcanza una pureza del 99,4-99,6%, aproximadamente, y su refinación permite obtener cátodos de cobre.
Cátodos: planchas de cobre que pasaron por todas las etapas del proceso productivo, con lo cual su pureza alcanza el 99,99%.
Producción de Cobre a nivel mundial
Chile es el mayor productor de cobre del mundo, con 5.505,5 miles de toneladas de cobre de mina en 2017, lo que representa el 28% de la producción total mundial (20.254,8 miles de toneladas).
Nuestros principales compradores son China (cobre refinado y concentrado), Estados Unidos (cobre refinado), Europa (cobre refinado y concentrado) y Japón (concentrado de cobre).
Venta en la bolsa de valores
La Bolsa de Metales de Londres (Inglaterra) es el mayor mercado de transacciones donde se transa y fija el precio de cátodos de cobre diariamente para contratos para entrega inmediata o futuras hasta 10 años, además de opciones de compra y venta de varios metales no ferrosos.
Este precio se utiliza como referente para determinar el precio de venta de cobre y otros minerales (aluminio, zinc, nickel, plomo y estaño) tanto para cátodos como otros productos con mayor o menor valor agregado los que ajustan este precio con descuentos (para concentrados, blíster y ánodos) o premios o sobreprecios para cátodos, alambrón, alambres, tubos, etc.
La LME ofrece dos plataformas de transacciones: el proceso Electrónico (London Metal Exchange Select) y la Rueda a viva voz.
También se transan cátodos de cobre en otras 2 bolsas de metales, una en Nueva York (Estados Unidos), y otra en Shanghai (China), las que operan en forma electrónica y son utilizadas para las trasacciones domésticas en Norteamérica y China.
Cómo se compone el precio final
A modo de ejemplo, si Codelco realiza una venta de 1.000 toneladas de cátodos a un cliente en China, se utiliza el promedio mensual de los precios determinados día a día en Londres durante el mes siguiente al del embarque desde Chile. Esto porque el material llegará durante el mes siguiente pues la nave se tarda cerca de 30 días en llegar al puerto de destino. A ese valor se le adiciona un «premio», el que consiste en un valor extra negociado con el cliente y que tiene relación con gastos de administración y logística que invierte el productor por dejar el metal en el lugar solicitado por el cliente, además de asegurar un abastecimiento seguro de calidad conocida.
Para una venta de concentrados de cobre, el precio se determina de la misma forma, pero se considera el promedio del cuarto mes después del embarque, ya que hay que agregar lo que tarda una fundición y refinería en transformar ese concentrado en cátodos. Tambien el concentrado requiere ser fundido y refinado, por lo que se negocian descuentos llamados «cargos de tratamiento y refinación» para costear estos procesos.
Subproductos
Los llamados barros anódicos son componentes del ánodo que no se disuelven y se depositan en el fondo de las celdas electrolíticas en el proceso de electroobtención. En estos barros anódicos se encuentra oro, plata, selenio, platino y paladio, y constituyen un subproducto de alto valor que se vende en diversos formatos y mercados.
Otro subproducto de interés es el concentrado de molibdeno, que se obtiene durante el proceso de concentración, el que se tuesta para producir óxido, el cual se vende como aditivo para la producción de un acero especial (inoxidable, de mayor resistencia, más maleable, etc). El precio se rige por la cotización pública semanal de la revista norteamericana Metals Week, sobre la base de encuestas realizadas a vendedores y compradores en distintos lugares del mundo.
Un artículo de CODELCO Educa
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