El avance del tungsteno reciclado refleja una presión creciente sobre minerales críticos usados en defensa, manufactura avanzada, herramientas de corte y cadenas industriales estratégicas.
Compradores chinos están intensificando la adquisición de chatarra de tungsteno en Estados Unidos, en un movimiento que elevó los precios del material reciclado en torno a 350% desde mayo de 2025, según datos de mercado citados por Argus Media y recogidos por medios internacionales. El alza supera incluso el incremento del tungsteno metálico, que acumula un avance cercano a 200% en el mismo periodo.
El mercado se tensiona por la compra de chatarra estratégica
La presión compradora se concentra en residuos industriales con contenido de tungsteno, como herramientas gastadas, brocas, insertos de carburo y otros materiales reciclables utilizados por sectores metalmecánicos, mineros, petroleros, electrónicos y de defensa.
El fenómeno muestra que la competencia por minerales críticos ya no se limita a minas, concentrados o productos refinados: también llegó al mercado de reciclaje industrial.
De acuerdo con reportes internacionales, operadores chinos han estado comprando tungsteno reciclado en patios de chatarra y redes de suministro en Estados Unidos, generando una disputa con recicladores y consumidores locales por un material clave para la industria avanzada.
Por qué el tungsteno es crítico para la industria
El tungsteno es valorado por su alta dureza, densidad y resistencia a temperaturas extremas. Su principal uso industrial está asociado al carburo de tungsteno, empleado en herramientas de corte, perforación, desgaste, mecanizado, minería, petróleo y gas, además de aplicaciones aeroespaciales y militares.
La presión sobre el mercado se explica por una combinación de restricciones de oferta, mayor demanda estratégica y dependencia global de China. Reuters informó que China anunció en 2025 controles de exportación sobre cinco metales críticos, incluido el tungsteno, un mineral utilizado en aplicaciones militares e industriales.
El Servicio Geológico de Estados Unidos identifica al tungsteno como un mineral con alta concentración de recursos y reservas en China, país que ocupa el primer lugar mundial en ese ámbito.
Datos clave
Mineral: tungsteno.
Mercado afectado: chatarra y material reciclado en Estados Unidos.
Variación del tungsteno reciclado: cerca de 350% desde mayo de 2025.
Variación del tungsteno metálico: cerca de 200% en el mismo periodo.
Principal factor: compras de operadores chinos y estrechez global de suministro.
Usos principales: herramientas de corte, minería, manufactura avanzada, defensa, aeroespacial y electrónica.
La lectura para la minería y los proveedores
Para la minería, el alza del tungsteno tiene una lectura directa en costos y disponibilidad de insumos. Herramientas de perforación, componentes de desgaste, equipos de corte y piezas de alta resistencia dependen en parte del carburo de tungsteno, por lo que un mercado más ajustado puede trasladar presión a proveedores industriales y contratistas especializados.
La señal relevante para el sector es que los residuos metálicos de alta ley estratégica están tomando valor como fuente secundaria de suministro. En un escenario de mayor competencia geopolítica por minerales críticos, el reciclaje deja de ser solo una herramienta de economía circular y pasa a convertirse en una pieza de seguridad industrial.
Qué observará la industria
El principal punto de atención será si Estados Unidos avanza hacia mayores controles a la exportación de chatarra de tungsteno o incentivos para procesar internamente este material. Según antecedentes citados por medios internacionales, actores industriales y legisladores estadounidenses han planteado restricciones para evitar que material reciclable estratégico salga del país, aunque una dificultad relevante es la capacidad local de procesamiento.
La presión sobre el tungsteno confirma una tendencia más amplia: los mercados de minerales críticos están incorporando nuevas capas de competencia, desde la extracción primaria hasta el reciclaje, la refinación y la recuperación de residuos industriales. Para países mineros y proveedores de tecnología, el desafío será asegurar suministro, trazabilidad y capacidad de procesamiento en cadenas cada vez más expuestas a decisiones geopolíticas.