El proyecto de cobre y molibdeno operado por Glencore cerró su temporada 2025-2026 con 53 pozos ejecutados, nuevas obras de conectividad y una fuerte participación de contratistas y proveedores de la provincia argentina.
El proyecto El Pachón completó su campaña de exploración 2025-2026 con 21.246 metros de perforación distribuidos en 53 pozos, consolidando nueva información geológica, geotécnica e hidrogeológica para avanzar en el diseño de uno de los principales desarrollos de cobre evaluados actualmente en Argentina.
Las actividades se concentraron en el área cordillerana del departamento de Calingasta, en la provincia de San Juan, donde Glencore desarrolla estudios de factibilidad para definir la configuración técnica, ambiental y económica del futuro yacimiento.
Durante el periodo de mayor actividad, la campaña movilizó a más de 600 trabajadores vinculados directamente al proyecto y a empresas proveedoras y contratistas. La operación también requirió un equipo de 60 geólogos, dividido entre profesionales de planta y especialistas contratados en la provincia.
El cierre de la temporada representa un avance relevante para la maduración técnica de El Pachón, un depósito de cobre y molibdeno ubicado en alta montaña, a aproximadamente cinco kilómetros de la frontera entre Argentina y Chile.
Perforaciones para reducir incertidumbres técnicas
Los 53 pozos ejecutados durante la campaña estuvieron orientados a recopilar información necesaria para el modelamiento del depósito y la ingeniería del proyecto.
Las tareas incluyeron trabajos de geofísica, geotecnia, hidrogeología y magnetometría. Estos antecedentes permiten caracterizar la distribución de la mineralización, las condiciones estructurales de la roca, el comportamiento de las aguas subterráneas y las características del terreno donde eventualmente se construirían el rajo, la planta y las instalaciones asociadas.
En proyectos de esta escala, la perforación no solo busca ampliar recursos minerales. También es utilizada para reducir incertidumbres sobre estabilidad de taludes, disponibilidad de agua, fundaciones, caminos, depósitos de material y ubicación de infraestructura crítica.
La campaña 2025-2026 se convierte así en una etapa preparatoria para las decisiones de ingeniería que deberán adoptarse antes de avanzar hacia una construcción. El proyecto permanece en fase de factibilidad y todavía requiere completar estudios técnicos, permisos y definiciones de inversión.
El volumen perforado quedó por debajo de la meta inicial de superar los 25.000 metros, pero la campaña terminó con una cantidad de pozos mayor a la considerada originalmente. El resultado refleja una adaptación del programa a los requerimientos técnicos encontrados durante la temporada.
Más de 600 trabajadores en el periodo de mayor actividad
El despliegue laboral fue uno de los principales efectos económicos de la campaña. En el momento de mayor intensidad operativa, El Pachón alcanzó más de 600 trabajadores mediante la participación de contratistas y proveedores.
A este personal se sumó un equipo técnico integrado por 60 geólogos. Treinta correspondieron a profesionales permanentes y otros 30 fueron contratados dentro de San Juan.
La magnitud del empleo generado durante una campaña exploratoria permite anticipar el impacto que podría tener el proyecto si avanza hacia construcción. La ejecución de una mina de esta escala demandaría servicios de movimiento de tierra, montaje, transporte, mantenimiento, alojamiento, alimentación, ingeniería, energía, logística y obras civiles.
El desafío para San Juan será transformar los empleos temporales de exploración en capacidades permanentes. Para ello, la provincia deberá ampliar la formación técnica, fortalecer a los proveedores locales y preparar infraestructura capaz de responder a una inversión minera de gran escala.
El desarrollo de capital humano será especialmente relevante en Calingasta, donde la actividad se encuentra condicionada por la distancia, la altura geográfica y las exigencias logísticas de operar en plena cordillera.
US$44,5 millones en compras y servicios provinciales
Durante 2025, El Pachón destinó US$44,5 millones a compras y contratación de servicios dentro de la provincia de San Juan.
Un 31% de ese monto correspondió a empresas y contratistas de Calingasta, lo que representa cerca de US$13,8 millones canalizados hacia proveedores del departamento donde se localiza el depósito.
La participación local abarcó obras civiles, transporte, logística, mantenimiento, servicios de campamento y apoyo a la actividad exploratoria. Este gasto genera efectos indirectos sobre alojamiento, comercio, capacitación y servicios profesionales.
Además, el proyecto destinó alrededor de 500 millones de pesos argentinos a programas educativos e iniciativas comunitarias.
El flujo de contratación provincial resulta estratégico para San Juan, que busca desarrollar una cadena de suministro capaz de atender simultáneamente varios proyectos de cobre. Además de El Pachón, la provincia concentra iniciativas como Josemaría, Los Azules y Altar.
La eventual coincidencia de varios proyectos en construcción elevaría fuertemente la demanda por trabajadores especializados, equipos, transporte, insumos y servicios industriales.
Dos nuevos puentes para mejorar la conectividad
La campaña también incluyó la construcción de dos puentes sobre los ríos Colorado y Los Patos, obras que demandaron una inversión de aproximadamente US$15 millones.
Los trabajos llegaron a movilizar hasta 120 trabajadores directos y priorizaron la contratación de personal de la zona.
Estas estructuras mejoran el acceso al proyecto y reducen la exposición de los traslados a crecidas o interrupciones estacionales. La conectividad es uno de los principales desafíos para cualquier iniciativa minera en la cordillera sanjuanina, donde las condiciones climáticas limitan las campañas y encarecen el transporte.
Los puentes también pueden contribuir a una operación más segura y predecible para los equipos que deben ingresar al campamento durante las temporadas de exploración.
La infraestructura construida no implica todavía una decisión de explotación, pero permite sostener campañas más extensas y reunir la información requerida para las siguientes etapas de evaluación.
Un depósito cercano a 6.000 millones de toneladas
El Pachón es un depósito tipo pórfido de cobre y molibdeno controlado completamente por Glencore.
Sus recursos minerales medidos, indicados e inferidos alcanzan aproximadamente 6.000 millones de toneladas de mineral, con leyes promedio de 0,43% de cobre, 2,2 gramos por tonelada de plata y 130 gramos por tonelada de molibdeno.
La combinación de tamaño y ley posiciona al proyecto entre los mayores depósitos de cobre sin desarrollar de Argentina.
El diseño preliminar considera una explotación a cielo abierto y procesamiento mediante concentración de sulfuros. Sin embargo, la configuración definitiva continúa sujeta a estudios de factibilidad, optimización de infraestructura y evaluación ambiental.
Glencore estima que la primera fase podría requerir una inversión de entre US$8.500 millones y US$10.500 millones. Para su presentación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones de Argentina, la compañía utilizó una referencia central de US$9.500 millones.
El ingreso al régimen busca entregar estabilidad fiscal, facilidades cambiarias y condiciones de largo plazo para inversiones de gran magnitud. La solicitud todavía forma parte del proceso necesario para estructurar el financiamiento y la ejecución del proyecto.
El cobre argentino busca avanzar hacia producción
Argentina posee una cartera creciente de proyectos cupríferos, pero actualmente no cuenta con grandes minas de cobre en producción. El cierre de Bajo de la Alumbrera dejó al país sin operaciones relevantes del metal a escala internacional.
El Pachón aparece como uno de los proyectos capaces de modificar ese escenario durante la próxima década. Su avance, sin embargo, dependerá de permisos, infraestructura, estabilidad económica, acceso a financiamiento y acuerdos de largo plazo con autoridades y comunidades.
La cercanía con Chile también entrega una dimensión regional. El depósito se encuentra frente al distrito minero de Los Pelambres, en una franja cordillerana que concentra importantes sistemas de cobre a ambos lados de la frontera.
El progreso de la campaña 2025-2026 no constituye todavía una decisión de construcción, pero permite reducir riesgos técnicos y sostener la evaluación de una inversión que podría transformar la estructura productiva de San Juan.
Para la industria, los próximos pasos estarán centrados en la actualización del modelo geológico, la definición del plan minero, la infraestructura de procesamiento, el suministro energético, la gestión hídrica y la tramitación ambiental. El resultado de esos estudios determinará si los avances exploratorios pueden convertirse en una nueva operación de cobre de gran escala en Argentina.
