Escondida. La principal operación de cobre del mundo conmemora este 14 de marzo sus 35 años desde el inicio de operaciones, consolidándose como uno de los pilares de la minería chilena y del suministro global del metal rojo. La mina operada por BHP ha producido hasta ahora más de 34 millones de toneladas de cobre, volumen que representa aproximadamente el 20% de la producción total de Chile y cerca del 5% del suministro mundial.
Ubicada en la Región de Antofagasta, Minera Escondida ha construido una trayectoria marcada por una geología de clase mundial, innovación tecnológica y un modelo operativo que ha influido en el desarrollo de la minería a gran escala.
Desde la compañía destacaron que la operación cuenta con reservas estimadas en torno a 26.000 millones de toneladas de recursos minerales, lo que permitiría mantener su aporte al mercado global del cobre durante las próximas décadas, en un contexto donde la demanda por este metal se proyecta al alza debido a la electrificación y la transición energética.
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Una operación minera de escala mundial
Durante sus tres décadas y media de historia, Escondida ha evolucionado hasta convertirse en una de las operaciones mineras más grandes y complejas del planeta.
La infraestructura del complejo incluye:
Dos minas a cielo abierto, una de ellas con transporte completamente autónomo.
Tres plantas concentradoras con una capacidad aprobada de 460 mil toneladas por día (ktpd).
Dos plantas desalinizadoras para asegurar el suministro de agua industrial.
Puerto Coloso, instalación logística dedicada a la exportación de concentrado de cobre.
La plataforma de lixiviación de sulfuros más grande de la industria minera.
Estas instalaciones permiten procesar enormes volúmenes de mineral y exportar más de 2.400 toneladas de concentrado de cobre, consolidando a la operación como un actor clave en el mercado global.
Producción con agua desalinizada y energía renovable
Otro de los hitos destacados por la empresa es la transformación de su matriz productiva hacia estándares ambientales más exigentes.
Actualmente la operación funciona con:
100% de agua desalinizada, eliminando el uso de agua continental.
Electricidad proveniente de energías renovables, reduciendo la huella de carbono de la operación.
La compañía señaló que mantiene además un plan de inversión de largo plazo, destinado a extender la vida útil del yacimiento y asegurar su competitividad en el futuro.
Inclusión, diversidad y vínculos regionales
En el ámbito social, Escondida también destacó avances en inclusión laboral. Actualmente la operación registra:
44,3% de participación femenina en su fuerza laboral.
11,9% de trabajadores pertenecientes a pueblos indígenas.
2,9% de personas con discapacidad.
Según la empresa, estos indicadores reflejan un esfuerzo por construir una operación más diversa y representativa, fortaleciendo al mismo tiempo los vínculos con la Región de Antofagasta a través de programas de desarrollo local.
Tres décadas de historia impulsadas por sus trabajadores
Para muchos de quienes han trabajado en la mina, el aniversario tiene un significado personal. Sergio López, operador en Puerto Coloso, ingresó a la operación en 1991 cuando tenía 23 años.
“He dedicado prácticamente toda mi vida a esta operación. He visto cuánto hemos progresado a lo largo de los años y cuánto hemos aprendido, especialmente en seguridad”.
Historias similares se repiten entre trabajadores con décadas en la compañía, quienes han sido testigos de la transformación tecnológica y organizacional de la mina.
Al cumplir 35 años de operaciones, Escondida reafirma su rol como uno de los proyectos mineros más influyentes del mundo y un componente fundamental en la cadena de suministro global del cobre, metal clave para el desarrollo de la economía electrificada del futuro.
