La campaña contempla 25 sondajes destinados a contrastar información histórica y obtener nuevas muestras para pruebas metalúrgicas, en momentos en que Europa busca aumentar su capacidad de suministro de minerales críticos.
Union Power Metals inició su primera campaña de perforación en el proyecto de manganeso Michalová, ubicado en la región de Banská Bystrica, en Eslovaquia central, con un programa que considera 25 sondajes y aproximadamente 1.000 metros de perforación. El primer pozo comenzó durante agosto y los trabajos avanzan con dos objetivos centrales: verificar la información geológica histórica del depósito y producir muestras frescas para estudios metalúrgicos.
La campaña marca el paso desde la revisión de antecedentes históricos hacia una etapa de comprobación directa en terreno. La compañía busca determinar hasta qué punto los nuevos sondajes reproducen la geometría y características de la mineralización identificadas durante las campañas desarrolladas en la antigua Checoslovaquia.
El trabajo adquiere relevancia adicional por la ubicación del proyecto dentro de la Unión Europea y por el papel del manganeso en distintas químicas de baterías de ion-litio, además de su uso tradicional en la industria siderúrgica.
25 sondajes para comprobar la información histórica
El diseño de la campaña considera perforaciones gemelas junto a determinados sondajes históricos. Esta estrategia permite comparar directamente los nuevos testigos con los registros almacenados en archivos geológicos eslovacos y evaluar la confiabilidad de una base de información levantada décadas atrás.
La consistencia entre ambas generaciones de información será uno de los primeros indicadores técnicos relevantes para Michalová.
El proyecto cuenta con una estimación histórica de 10,4 millones de toneladas con una ley promedio de 9,49% de manganeso. Sin embargo, esas cifras fueron calculadas bajo el antiguo sistema de clasificación GKZ y no constituyen actualmente un recurso mineral conforme al estándar canadiense NI 43-101.
La distinción es clave. El programa actual no parte desde un recurso moderno certificado, sino desde un conjunto de antecedentes históricos que deben ser comprobados mediante perforación, muestreo, análisis y modelamiento bajo criterios técnicos contemporáneos.
Union Power Metals contrató previamente a SLR Consulting para avanzar en una estimación inicial de recursos minerales y un informe técnico NI 43-101 para Michalová. La compañía ha situado ese trabajo entre los principales pasos para determinar la escala real del activo y definir posteriores alternativas de desarrollo.
De la geología a las pruebas metalúrgicas
La campaña no estará limitada a verificar tonelajes y leyes. Parte de los testigos obtenidos será utilizada para preparar muestras representativas de la mineralización de óxidos y carbonatos de manganeso presente en Michalová.
El objetivo es comenzar las pruebas metalúrgicas de manera paralela a la perforación.
Esta etapa puede resultar determinante para el futuro del proyecto. En minerales destinados a cadenas de baterías, una concentración atractiva de manganeso en el yacimiento no garantiza por sí sola que el material pueda transformarse competitivamente en un producto de alta pureza.
Las pruebas deberán entregar antecedentes sobre el comportamiento del mineral durante su procesamiento y sobre la posibilidad técnica de obtener productos con características compatibles con aplicaciones de mayor valor agregado.
Union Power Metals está evaluando específicamente el potencial de la mineralización para producir manganeso de alta pureza y eventualmente material apto para la cadena de baterías. Hasta ahora no existe una determinación que confirme la viabilidad económica de Michalová ni su capacidad para producir manganeso grado batería.
El programa de exploración y los análisis metalúrgicos deberán reducir precisamente esas incertidumbres antes de considerar etapas más avanzadas de ingeniería.
Un depósito histórico dentro de la Unión Europea
Michalová se encuentra cerca de Brezno, en el centro de Eslovaquia, dentro de una zona con antecedentes de exploración minera desarrollada durante el período checoslovaco.
El depósito presenta mineralización de óxidos cercana a superficie y una unidad más profunda de carbonatos de manganeso. Antecedentes recopilados por la compañía indican que esta última alcanza espesores de entre 5 y 30 metros en determinados sectores y fue incorporada solo parcialmente en los cálculos históricos.
La licencia asociada a Michalová cubre aproximadamente 14,99 kilómetros cuadrados.
Union Power Metals controla además el proyecto Svábovce, también en Eslovaquia, donde existen registros históricos de 13,9 millones de toneladas con una ley media de 14,47% de manganeso. Al igual que en Michalová, esas cifras corresponden a estimaciones históricas y no pueden ser consideradas actualmente como recursos minerales NI 43-101.
El desarrollo conjunto de ambos activos forma parte de la estrategia de la compañía para construir una plataforma de manganeso dentro del mercado europeo.
Europa busca reducir su exposición externa
El contexto geopolítico y tecnológico es uno de los elementos que explican el renovado interés por proyectos de manganeso dentro del continente.
El manganeso está considerado una materia prima estratégica dentro del marco europeo de minerales críticos. Su importancia se extiende desde la producción de acero hasta las tecnologías de almacenamiento energético, donde el sulfato de manganeso monohidratado de alta pureza puede utilizarse como insumo para determinados materiales catódicos.
Para Europa, el desafío no se limita a disponer de depósitos minerales. También requiere construir capacidad de extracción, procesamiento y refinación suficientemente competitiva como para disminuir la dependencia de cadenas de suministro concentradas fuera de la región.
En ese escenario, la ubicación de Michalová representa una ventaja logística potencial, pero todavía debe comprobarse si la mineralización puede sostener una ruta de procesamiento técnica y económicamente viable.
El laboratorio será tan relevante como los sondajes
Los próximos resultados deberán responder dos preguntas distintas.
La primera será geológica: determinar si las nuevas perforaciones confirman razonablemente los registros históricos y permiten construir una interpretación moderna del depósito.
La segunda será metalúrgica: establecer cómo responde el mineral a los procesos de concentración y tratamiento necesarios para avanzar hacia productos de mayor pureza.
Ese segundo componente puede terminar teniendo un peso similar o incluso superior al tamaño bruto del depósito.
Michalová continúa en una fase temprana de evaluación y aún requiere perforaciones, ensayos, estudios metalúrgicos, estimaciones modernas de recursos y posteriores análisis económicos antes de plantear una eventual operación minera.
Por ahora, los aproximadamente 1.000 metros distribuidos en 25 sondajes constituyen el primer examen moderno del depósito bajo el control de Union Power Metals. La campaña permitirá establecer cuánto de la información acumulada durante décadas puede incorporarse a un modelo geológico actualizado y, al mismo tiempo, si el manganeso de Michalová presenta características capaces de justificar una nueva etapa de desarrollo dentro de la creciente cadena europea de minerales críticos.
