Las compañías Hudbay Minerals y Mitsubishi Corporation aprobaron este miércoles 21 de octubre la decisión final de inversión para construir Copper World, un proyecto minero ubicado en el estado de Arizona, Estados Unidos, que contempla una inversión inicial de US$2.070 millones y cuya entrada en producción está prevista para el segundo semestre de 2029.
La decisión se concretó tras la presentación de los resultados del estudio de factibilidad definitivo, que establece una producción promedio de 102.000 toneladas de cobre anuales durante los primeros diez años, cifra que supera en un 11% las estimaciones del estudio de prefactibilidad elaborado en 2023.
Copper World se encuentra aproximadamente a 50 kilómetros al sureste de Tucson. Su propiedad está distribuida entre Hudbay, con una participación del 70%, y Mitsubishi, con el 30% restante, en virtud de una asociación formalizada en enero de 2026.
Inversión y financiamiento del proyecto
El presupuesto inicial de US$2.070 millones financiará la construcción de la mina a cielo abierto, una planta concentradora y la infraestructura necesaria para comenzar las operaciones.
Según Hudbay, el programa de financiamiento contempla una inversión inicial de US$600 millones de Mitsubishi, un aporte de US$230 millones de Wheaton Precious Metals asociado a un acuerdo de suministro futuro de metales preciosos y aproximadamente US$650 millones de deuda a nivel del proyecto, todavía sujetos a obtención.
Por su parte, Mitsubishi anunció un aporte adicional previsto de US$423 millones, con lo que su inversión acumulada en Copper World alcanzaría aproximadamente US$1.020 millones, incluyendo los recursos destinados a adquirir su participación.
Hudbay estima que su contribución directa de capital será cercana a US$500 millones, equivalente a menos del 25% de la inversión inicial, y que sus nuevos aportes comenzarán en 2028.
Peter Kukielski, director ejecutivo de Hudbay, destacó que la aprobación permitirá incorporar más de 100.000 toneladas anuales de producción de cobre durante la primera década y fortalecer la presencia operativa de la compañía en Estados Unidos.
Producción proyectada y posibilidades de expansión
El estudio de factibilidad considera una vida útil inicial de 15 años, respaldada por reservas minerales probadas y probables de 390 millones de toneladas, con una ley promedio de cobre de 0,47%.
El plan también contempla ampliar la capacidad de procesamiento durante el quinto año de operación, junto con incorporar sistemas de chancado y transporte de mineral dentro de la mina.
Adicionalmente, Hudbay evaluó un escenario de expansión que permitiría extender la vida útil de Copper World hasta 37 años, mediante el aprovechamiento de recursos minerales adicionales. Sin embargo, esta alternativa depende de la obtención de permisos federales y no forma parte de la operación inicialmente autorizada.
Las compañías también mantienen en evaluación una instalación de lixiviación de concentrados que permitiría producir cátodos de cobre dentro de Estados Unidos, aunque su construcción todavía no cuenta con una decisión definitiva de inversión.
De acuerdo con ambas empresas, Copper World ya dispone de los principales permisos necesarios para su construcción y operación inicial.
Tras la aprobación, Hudbay prevé aumentar en US$110 millones sus desembolsos destinados al proyecto durante el cuarto trimestre de 2026, como parte del inicio de la etapa de construcción y desarrollo que conducirá a la producción prevista para 2029.
