Ice Memory Sanctuary es el nombre del nuevo santuario subterráneo inaugurado el 14 de enero de 2026 en la estación Concordia, en la meseta antártica, para almacenar núcleos de hielo extraídos de glaciares de montaña. Su estreno llega en un contexto de calentamiento sostenido: 2025 fue el tercer año más cálido registrado a nivel global, según el balance climático basado en datos Copernicus operados por ECMWF. Reporte de ECMWF sobre 2025
Qué es el Ice Memory Sanctuary y por qué se instaló en la Antártida
El proyecto busca preservar, durante décadas o siglos, muestras físicas de hielo provenientes de glaciares amenazados por el aumento de temperatura. La lógica es directa: si esas masas desaparecen, también se pierde un registro ambiental que no puede reconstruirse después con modelos o series instrumentales.
La Antártida —y en particular el altiplano donde opera Concordia— ofrece un entorno extremo y estable para conservación de largo plazo. En paralelo, el avance del deshielo en sistemas polares y su impacto potencial en el nivel del mar mantiene presión sobre la ciencia climática y las proyecciones. En ese marco, fenómenos como el debilitamiento de grandes glaciares antárticos ya se discuten con cifras concretas. El deshielo en la Antártida y la referencia de 65 cm
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Qué guardan los “testigos de hielo”: atmósfera antigua, polvo y contaminantes
Los núcleos de hielo funcionan como archivos ambientales porque conservan, capa por capa, componentes atrapados en el momento en que se formó la nieve que terminó compactándose en hielo. Entre los elementos que quedan preservados están:
Gases atmosféricos encapsulados en burbujas.
Aerosoles y polvo transportados por el viento.
Contaminantes depositados por actividad humana o eventos naturales.
Señales de episodios como erupciones volcánicas (a través de partículas y compuestos asociados).
Este tipo de evidencia permite reconstruir variabilidad climática y condiciones ambientales pasadas con un nivel de detalle que no siempre ofrecen otros registros naturales.
La ingeniería del frío: una cueva de nieve a -52 °C sin refrigeración eléctrica
El santuario fue concebido como una cueva excavada en la nieve/hielo para funcionar como repositorio natural. La operación se apoya en una condición clave: mantener las muestras a una temperatura estable cercana a -52 °C durante todo el año en Concordia, con el objetivo de asegurar preservación de largo plazo. Detalles del santuario y la conservación a -52 °C
En términos prácticos, el enfoque busca reducir vulnerabilidades típicas de los sistemas de frío convencionales (dependencia energética y fallas mecánicas), utilizando el entorno antártico como “freezer” natural.
Los primeros “inquilinos”: Mont Blanc y Grand Combin, con un viaje de más de 50 días
El primer hito operativo fue el traslado y almacenamiento de dos núcleos alpinos:
Col du Dôme (Mont Blanc, Francia), perforado en 2016.
Grand Combin (Suiza), extraído en 2025.
Según la información del CNRS, la carga movilizada correspondió a 1,7 toneladas de hielo, transportadas desde Trieste (Italia) en el rompehielos de investigación Laura Bassi, manteniendo una cadena de frío a -20 °C durante la ruta y completando el tramo final hacia Concordia por vía aérea. Ruta, fechas y carga transportada (1,7 t) hacia Concordia
Qué viene: ampliación del archivo global y más núcleos en camino
La iniciativa se plantea como un repositorio mundial para sumar muestras de distintos glaciares en riesgo. En la cobertura del hito inaugural se indica que el proyecto ya ha identificado y perforado núcleos en múltiples sitios a nivel global, con el objetivo de llevarlos al santuario en los próximos años. Alcance del proyecto y plan de incorporación de más núcleos
En Chile, el retroceso glaciar también se observa en la cordillera y su discusión incorpora factores locales además del calentamiento, como depósitos de material que alteran la reflectancia del hielo. El efecto del polvo sobre glaciares en la cordillera de Santiago
La presión climática, además, se cruza con el debate de adaptación y resiliencia en sectores intensivos en energía y agua, incluida la minería. Cambio climático y minería en Chile: desafíos y transición
