La compañía identificó mineralización de tierras raras a solo dos metros de profundidad, con leyes de hasta 7.841 ppm de óxidos totales de tierras raras. El hallazgo se ubica fuera del recurso mineral existente de 1.100 millones de toneladas y abre nuevas posibilidades de expansión.
La minera IMC Rare Earths Ltd., que cotiza en la bolsa NYSE American bajo el símbolo IMC, identificó una nueva zona de mineralización de alta ley enriquecida en terbio y disprosio en el bloque H de su proyecto Itarantim, ubicado en Brasil. El descubrimiento, anunciado el 8 de octubre de 2026, corresponde a un sector de arcillas de adsorción iónica que comienza apenas dos metros bajo la superficie y se encuentra fuera de los límites del recurso mineral actualmente definido, estimado en 1.100 millones de toneladas.
El resultado incorpora un nuevo objetivo exploratorio al proyecto brasileño, cuya relevancia radica en la presencia de tierras raras pesadas utilizadas en tecnologías de alto rendimiento, particularmente imanes permanentes destinados a vehículos eléctricos, sistemas industriales, generación eólica y aplicaciones de defensa.
La cercanía de la mineralización a la superficie, sus concentraciones de elementos estratégicos y los resultados preliminares de recuperación metalúrgica constituyen los principales aspectos técnicos del descubrimiento. Sin embargo, todavía será necesario determinar la continuidad, dimensiones y viabilidad económica del nuevo sector.
Perforación identifica siete metros mineralizados desde dos metros de profundidad
El descubrimiento se obtuvo mediante el sondaje vertical AD-00555, perforado hasta una profundidad de 16 metros en el bloque H, un sector que no había sido evaluado previamente mediante perforaciones.
Los resultados identificaron un intervalo continuo de siete metros mineralizados, entre los dos y nueve metros de profundidad, con una concentración promedio de 5.695 partes por millón (ppm) de óxidos totales de tierras raras (TREO).
Dentro de ese tramo se reconoció una zona de tres metros de mayor ley, situada entre los cuatro y siete metros de profundidad, que alcanzó 7.841 ppm de TREO.
Los principales resultados fueron:
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Parámetro |
Intervalo de 7 metros |
Intervalo de 3 metros |
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Óxidos totales de tierras raras (TREO) |
5.695 ppm |
7.841 ppm |
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Óxido de terbio (Tb₄O₇) |
38 ppm |
52 ppm |
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Óxido de disprosio (Dy₂O₃) |
258 ppm |
357 ppm |
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Profundidad inicial |
2 metros |
4 metros |
La perforación también registró una muestra individual de un metro con una concentración de 58 ppm de óxido de terbio.
Otro elemento relevante es la proporción de tierras raras pesadas. En el intervalo principal, los óxidos de terbio y disprosio representan conjuntamente el 5,2% del contenido total de óxidos de tierras raras.
Esta composición adquiere especial interés porque el valor comercial de un depósito de tierras raras no depende exclusivamente de su tonelaje o concentración total, sino también de la distribución de los elementos presentes y de su capacidad de recuperación.
Recuperación metalúrgica de terbio alcanza entre 64% y 83%
Los primeros ensayos metalúrgicos realizados sobre material de la nueva zona enriquecida registraron recuperaciones de terbio de entre 64% y 83%, utilizando soluciones de sulfato de amonio.
Las pruebas se concentraron en los tres metros superiores del horizonte mineralizado y representan una primera aproximación al comportamiento del material durante procesos de lixiviación.
Este resultado es particularmente relevante para depósitos de arcillas de adsorción iónica, donde parte de las tierras raras puede encontrarse asociada a las superficies de minerales arcillosos y ser recuperada mediante soluciones químicas.
A diferencia de otros depósitos que requieren operaciones intensivas de trituración, molienda y concentración, determinadas arcillas iónicas pueden ofrecer alternativas de procesamiento con menores exigencias mecánicas.
No obstante, la recuperación obtenida en laboratorio no equivale necesariamente al rendimiento de una operación industrial. La eficiencia del proceso dependerá de variables como la composición mineralógica, el consumo de reactivos, las impurezas, la recuperación selectiva y las condiciones de operación.
IMC también ha desarrollado ensayos metalúrgicos anteriores en Itarantim, incluyendo pruebas que alcanzaron recuperaciones de terbio de hasta 95,2% en muestras del proyecto y evaluaciones de lixiviación in situ.
Los resultados del bloque H deberán integrarse a ese trabajo para establecer si la nueva mineralización presenta características adecuadas para una futura explotación.
Bloque D incorpora otro objetivo de exploración en profundidad
El avance exploratorio de Itarantim no se limita al bloque H.
En el bloque D, la perforación AD-00403 identificó un intervalo de 20 metros de mineralización continua, incluyendo sectores enriquecidos en terbio.
Dentro de ese tramo se reconocieron nueve metros con una concentración promedio de 24 ppm de óxido de terbio y una recuperación metalúrgica promedio del 72%.
También se identificó un intervalo de seis metros con 42 ppm de óxido de terbio.
La perforación terminó mientras continuaba atravesando material mineralizado, debido a las limitaciones de profundidad del equipo de perforación con barrena utilizado en la campaña.
Esta condición deja abierta la posibilidad de investigar la continuidad del sistema a mayor profundidad.
Para ello, IMC contempla desarrollar perforaciones diamantinas y sondajes de extensión que permitan establecer la geometría del cuerpo mineralizado y comprobar si mantiene sus características geológicas y concentraciones de tierras raras.
La combinación de ambos sectores ofrece dos líneas de trabajo diferenciadas: evaluar una nueva zona superficial de alta ley en el bloque H y comprobar la continuidad vertical de la mineralización identificada en el bloque D.
Proyecto Itarantim cuenta con 1.100 millones de toneladas de recursos inferidos
Itarantim dispone actualmente de aproximadamente 1.100 millones de toneladas de recursos minerales inferidos, que contienen elementos asociados a la fabricación de imanes permanentes, entre ellos neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.
La categoría de recurso inferido implica un nivel de confianza geológica inferior al de los recursos indicados o medidos. Por lo tanto, este volumen no debe interpretarse como una reserva minera económicamente explotable.
El nuevo descubrimiento del bloque H no está incorporado en esa estimación.
Para determinar si puede aumentar el inventario mineral del proyecto será necesario ejecutar perforaciones adicionales, establecer la continuidad lateral de la mineralización y completar los procedimientos de estimación de recursos.
La compañía contempla actualizar su estimación de recursos minerales durante el último tramo de 2026, mientras continúa desarrollando trabajos de exploración y evaluación metalúrgica.
En paralelo, analiza alternativas de procesamiento mediante lixiviación en pilas, estanques y sistemas in situ, con el objetivo de identificar configuraciones técnicas apropiadas para las características del depósito.
La eventual incorporación de sectores superficiales podría influir en la planificación minera y en las necesidades iniciales de infraestructura. Sin embargo, todavía no existe una evaluación económica específica que permita establecer inversiones, costos operacionales o producción comercial para el bloque H.
Terbio y disprosio ganan relevancia en el mercado mundial de minerales críticos
El descubrimiento se produce en un escenario de creciente interés internacional por diversificar las cadenas de suministro de tierras raras, especialmente aquellas vinculadas a la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.
El terbio y el disprosio cumplen funciones relevantes en determinadas formulaciones de imanes de neodimio-hierro-boro, donde contribuyen a conservar sus propiedades magnéticas bajo condiciones de temperatura elevada.
Estas características son importantes para motores eléctricos, equipos industriales, tecnologías energéticas y aplicaciones que requieren estabilidad térmica.
El mercado presenta además una elevada concentración geográfica en determinadas etapas de procesamiento, separación y fabricación de materiales magnéticos, lo que ha impulsado iniciativas para desarrollar proveedores alternativos.
En este contexto, Brasil dispone de oportunidades para fortalecer su participación en la cadena internacional de minerales críticos, aunque el desarrollo de nuevos depósitos exige resolver desafíos tecnológicos, ambientales, financieros y comerciales.
La disponibilidad de recursos geológicos representa solo una parte del proceso. La capacidad de separar individualmente los elementos, obtener productos comercializables y establecer contratos de suministro resulta igualmente determinante.
Nuevas perforaciones definirán el potencial de expansión
La siguiente etapa del proyecto estará concentrada en establecer la extensión y continuidad de las zonas mineralizadas identificadas.
En el bloque H, las perforaciones de relleno y extensión permitirán comprobar si los resultados del sondaje inicial corresponden a un horizonte continuo o a una concentración localizada.
En el bloque D, las perforaciones diamantinas buscarán superar las restricciones de profundidad de los equipos utilizados anteriormente.
También será necesario ampliar los ensayos metalúrgicos y evaluar la respuesta del material bajo condiciones representativas de una eventual operación industrial.
El principal desafío para IMC Rare Earths será transformar los resultados exploratorios en recursos minerales técnicamente sustentados y, posteriormente, demostrar su potencial económico.
Por ahora, el descubrimiento amplía las áreas de interés de Itarantim sin modificar automáticamente su inventario de recursos.
Para la industria internacional de tierras raras, el caso brasileño refleja una tendencia más amplia: la búsqueda de depósitos capaces de aportar elementos de alto valor estratégico, con condiciones geológicas y metalúrgicas que permitan desarrollar nuevas fuentes de suministro.
La evolución de Itarantim dependerá de los próximos resultados de perforación, de la validación de sus procesos de recuperación y de la capacidad del proyecto para avanzar desde la exploración hacia una alternativa minera competitiva.
REDIMIN Responde
¿Dónde se identificó la nueva zona de mineralización de alta ley de tierras raras?
La nueva zona de mineralización de alta ley se identificó en el bloque H del proyecto Itarantim, ubicado en Brasil, por la minera IMC Rare Earths Ltd.
¿Qué elementos estratégicos se encontraron en la nueva zona de mineralización?
En la nueva zona de mineralización se encontraron elementos estratégicos como terbio y disprosio, que son tierras raras pesadas utilizadas en tecnologías de alto rendimiento.
¿Cuál fue la concentración promedio de óxidos totales de tierras raras en el intervalo mineralizado?
La concentración promedio de óxidos totales de tierras raras (TREO) en el intervalo mineralizado de siete metros fue de 5.695 ppm, con un tramo de tres metros que alcanzó 7.841 ppm de TREO.
¿Qué resultados arrojaron los primeros ensayos metalúrgicos sobre la nueva zona?
Los primeros ensayos metalúrgicos sobre la nueva zona registraron recuperaciones de terbio de entre 64% y 83%, utilizando soluciones de sulfato de amonio.
¿Qué se planea hacer para evaluar la continuidad del sistema mineralizado en el bloque D?
Para evaluar la continuidad del sistema mineralizado en el bloque D, IMC contempla desarrollar perforaciones diamantinas y sondajes de extensión para establecer la geometría del cuerpo mineralizado y comprobar si mantiene sus características geológicas y concentraciones de tierras raras.
