India retomó los contactos con Zambia para evaluar inversiones en cobre y otros minerales críticos, en una nueva señal de la estrategia de Nueva Delhi para asegurar materias primas en el extranjero ante el fuerte crecimiento previsto de su demanda interna.
Funcionarios del Ministerio de Minas de India sostuvieron conversaciones preliminares con representantes de Zambia el pasado 26 de agosto, según dos fuentes familiarizadas con las negociaciones citadas por Reuters. Los contactos se producen después de que una iniciativa anterior entre ambos países quedara paralizada por diferencias relacionadas con derechos mineros.
Por ahora, las conversaciones no implican un acuerdo de inversión. El Ministerio de Minas indio no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters, mientras que un portavoz de la cartera minera de Zambia indicó que no podía confirmar oficialmente las gestiones.
Zambia gana importancia en la estrategia minera de India
El acercamiento vuelve a colocar a Zambia, uno de los principales productores africanos de cobre, dentro de la estrategia india para diversificar sus fuentes de suministro.
Las conversaciones entre ambos países habían enfrentado dificultades por un área de aproximadamente 9.000 kilómetros cuadrados asignada previamente a India para actividades de exploración y minería. Reuters informó en abril que las negociaciones se habían estancado ante la falta de garantías sobre los derechos mineros asociados a esa superficie. El tema no habría formado parte de las conversaciones preliminares del 26 de agosto.
La existencia de esa área también aparece en documentación oficial india. El Gobierno de India ha señalado que aseguró cerca de 9.000 kilómetros cuadrados en Zambia para exploración y minería mediante entidades estatales, como parte de sus medidas para fortalecer el abastecimiento de minerales críticos.
Zambia, por su parte, cuenta con una Estrategia Nacional de Minerales Críticos 2024-2028, que busca aprovechar el potencial del país en recursos necesarios para la transición energética y aumentar su participación en las cadenas de procesamiento y suministro internacionales.
India amplía búsqueda de activos mineros en el extranjero
El interés en Zambia forma parte de una ofensiva más amplia de Nueva Delhi.
Khanij Bidesh India Limited (KABIL), principal vehículo estatal del país para asegurar minerales críticos en mercados internacionales, también estudia oportunidades de inversión en Australia, Brasil, Canadá, Rusia e Indonesia, además de mantener conversaciones relacionadas con un proyecto en Malawi.
India además ha mantenido contactos con distintos países africanos para acceder a bloques de minerales críticos mediante acuerdos entre gobiernos. La República Democrática del Congo y Zambia aparecen entre los mercados considerados estratégicos por su disponibilidad de cobre y cobalto.
La Federación de Industrias Minerales de India ha planteado que las compañías del país deberían priorizar proyectos brownfield, activos próximos a entrar en producción y contratos de suministro de largo plazo, alternativas que permitirían reducir los tiempos necesarios para asegurar materias primas.
Dependencia del cobre impulsa la expansión internacional
El cobre se ha convertido en uno de los principales focos de esta estrategia.
India es actualmente uno de los mayores importadores mundiales de cobre refinado y enfrenta una creciente dependencia de materia prima extranjera. Un documento del Ministerio de Minas proyecta que las importaciones podrían cubrir entre 91% y 97% de las necesidades de concentrado de cobre hacia 2047, escenario que el propio gobierno vincula con la necesidad de diversificar proveedores y adquirir activos mineros fuera del país.
La demanda india de cobre podría crecer desde aproximadamente 1,2 millones de toneladas en el año fiscal 2025 hasta entre 8,9 millones y 9,8 millones de toneladas hacia 2047, impulsada por la expansión de infraestructura, redes eléctricas, energías renovables, vehículos eléctricos y manufactura.
La búsqueda también alcanza a Chile. En agosto, Reuters informó que la estatal Hindustan Copper estaba evaluando alternativas para obtener concentrado desde el país y que mantenía contactos relacionados con activos de Codelco, en momentos en que Nueva Delhi busca asegurar suministros de largo plazo para su industria.
El renovado acercamiento con Zambia se suma así a una estrategia internacional que está llevando a India a buscar cobre y minerales críticos en África, América Latina y otras regiones productoras, con el objetivo de reducir su exposición a un mercado de materias primas cada vez más estratégico para su crecimiento industrial.
