Las compañías de petróleo y gas de esquisto de Estados Unidos están invirtiendo en nuevas tecnologías que les permitirán revertir años de declive en la productividad. Aunque la producción general está en niveles récord, la cantidad de petróleo recuperado por cada pie perforado en la Cuenca del Permiano en Texas ha caído un 15% desde 2020, poniéndolo al mismo nivel que hace una década, según la firma de investigación energética Enverus.
El desafío de la fracturación hidráulica
El uso de la fracturación hidráulica, la técnica de extracción que emergió en la década de 2000, se ha vuelto menos eficiente en el área del Permiano debido a las décadas de perforación de pozos cercanos entre sí. Esta práctica ha afectado la presión subterránea y ha dificultado la extracción de petróleo. Sin embargo, nuevas innovaciones tecnológicas han hecho que la fracturación hidráulica sea más rápida, económica y productiva.
Entre las mejoras implementadas en los últimos años se encuentra la capacidad de duplicar la longitud de los pozos laterales a tres millas, equipos capaces de fracturar simultáneamente dos o tres pozos, y bombas eléctricas que reemplazan a los equipos diesel de alto costo y mantenimiento.
El desafío de los costos y la productividad
Una de las desventajas de la nueva tecnología de fracturación simultánea es que las compañías necesitan tener muchos pozos perforados y listos para pasar a la fase de fracturación al mismo tiempo. Esto implica un alto costo inicial y un mayor riesgo financiero para las empresas más pequeñas.
A pesar de los beneficios en términos de reducción de costos, muchas compañías no han desplegado suficientes plataformas de perforación para aprovechar al máximo el potencial de las innovaciones. El número de plataformas de perforación activas en Estados Unidos ha disminuido casi un 18% en comparación con el año pasado.
La tecnología respalda la producción récord
Los analistas del sector petrolero anticipan que el uso de la nueva tecnología de fracturación hidráulica continuará aumentando. Las mejoras en las técnicas de fracturación y el uso de pozos más largos están compensando la disminución de la productividad y el limitado número de plataformas de perforación, lo que está ayudando a que Estados Unidos alcance niveles récord de producción de petróleo.
Las regiones de mayor producción de petróleo de esquisto de Estados Unidos se espera que alcanzaren la producción más alta en cinco meses, con un aumento del 28% en la producción de pozos nuevos en comparación con el año pasado, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Los líderes y rezagados de la industria
Las principales compañías petroleras de esquisto, como Exxon Mobil y Chevron, están adoptando cada vez más estas innovaciones tecnológicas. Sin embargo, las compañías de tamaño mediano, como Pioneer Natural Resources, fueron las primeras en adoptar estas nuevas metodologías debido a su capacidad para asumir los costos asociados. Los buenos resultados obtenidos por estas empresas las hacen más atractivas para las grandes firmas, como Exxon, que está esperando la aprobación regulatoria para comprar Pioneer.
Por otro lado, las compañías más grandes han decidido utilizar los ingresos petroleros para financiar la remuneración de los accionistas en lugar de expandir la perforación. Exxon ha manifestado que su tecnología de fracturación hidráulica permitirá extraer 700,000 barriles adicionales de petróleo equivalente al día de los activos de Pioneer para 2027. Chevron aumentará el uso de fracturación simultánea y espera aumentar la producción en el Permiano en un 10% este año hasta alcanzar los 900,000 barriles por día.