La NASA fijó como objetivo el 1 de abril de 2026 para el intento de lanzamiento de Artemis II desde la Plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión llevará a cuatro astronautas en un vuelo de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y marcará el primer viaje tripulado del programa Artemis, enfocado en validar sistemas para futuras expediciones lunares y, más adelante, misiones humanas a Marte.
Qué hará Artemis II
A diferencia de Artemis I, que fue una misión no tripulada, Artemis II volará con tripulación a bordo de la nave Orion y el cohete SLS (Space Launch System). Según la agencia, el viaje incluirá una trayectoria de retorno libre que aprovechará la gravedad del sistema Tierra-Luna para rodear la cara oculta del satélite y regresar sin grandes maniobras adicionales de propulsión. Durante el trayecto, la tripulación evaluará sistemas de soporte vital, navegación y desempeño general de la nave en el entorno del espacio profundo.
Ajustes técnicos antes del lanzamiento
El nuevo cronograma llega después de varias pruebas y correcciones técnicas. Durante un ensayo general de carga de combustible, la NASA detectó una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz del sistema de abastecimiento, lo que obligó a detener la cuenta regresiva. Más tarde, los equipos también debieron revisar un problema en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete, lo que llevó al retorno del vehículo al edificio de ensamblaje para reparaciones. Tras la Revisión de Preparación para el Vuelo realizada el 12 de marzo, la agencia informó que dio luz verde para avanzar hacia abril.
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La ventana actualizada de lanzamiento para abril de 2026, publicada por la agencia y sujeta a ajustes, incluye oportunidades el 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril. Para el 1 de abril, la apertura de la ventana está programada a las 6:24 p.m. EDT, con una duración de 120 minutos.
La tripulación de la misión
La misión estará integrada por Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión, todos de la NASA; y Jeremy Hansen, especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense. La agencia ha señalado que este vuelo será la primera prueba tripulada de Orion y SLS, un paso previo a futuras misiones con aterrizaje lunar dentro de la campaña Artemis.
“Nos estamos acercando a la misión Artemis II, y tenemos su lanzamiento a la vuelta de la esquina”, dijo Lori Glaze, administradora asociada interina para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. La autoridad agregó que “la seguridad de la tripulación seguirá siendo nuestra principal prioridad en todo momento”, en referencia a los trabajos de validación previos al despegue.
El papel de Artemis en la hoja de ruta de la NASA
La NASA sostiene que Artemis II servirá para comprobar capacidades clave de exploración humana más allá de la órbita terrestre, además de aportar datos para las próximas misiones del programa. La agencia vincula esta etapa con su objetivo de consolidar una presencia sostenida en la Luna y utilizar esa experiencia como base para futuras misiones tripuladas a Marte.
