La misión Artemis II dio un paso decisivo hacia su despegue: la NASA informó que completó con éxito las pruebas en plataforma de la nave Orion y el cohete SLS, y que la tripulación iniciará un periodo de cuarentena de 14 días para mantener abierta una ventana de lanzamiento en marzo, aunque todavía no hay una fecha oficial.
El ensayo anterior se había detenido a inicios de febrero tras detectarse fallos en distintas fases del “ensayo general”, incluido un problema de fugas durante la carga de combustible. En esta nueva prueba, la agencia cargó propelentes, avanzó en la cuenta regresiva y ejecutó verificaciones críticas, incluyendo la revisión del cierre de escotillas de Orion.
Ensayo completado en Kennedy y cuarentena sin fecha final fijada
Las pruebas se realizaron en el Centro Espacial Kennedy (Florida) y fueron seguidas por los cuatro tripulantes desde el Centro de Control de Lanzamiento. La NASA detalló que, mientras sus equipos revisan los datos del ensayo, la tripulación se prepara para iniciar cuarentena a fin de reducir la exposición a enfermedades y conservar flexibilidad para un despegue dentro de la ventana de marzo, en una etapa que la agencia resumió en una actualización oficial tras la prueba en plataforma.
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La misión será impulsada por el Space Launch System (SLS), definido como el cohete más potente construido hasta ahora por la NASA, con Orion como cápsula tripulada.
Los 4 astronautas y una misión de 10 días sin alunizaje
La tripulación está integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen.
Según el plan de misión reportado en la cobertura internacional y el perfil operacional difundido por la NASA, Orion despegará en el SLS, completará varias órbitas alrededor de la Tierra, iniciará un viaje de cuatro días hacia la Luna, realizará un sobrevuelo/trayectoria alrededor del satélite y retornará a la Tierra, en una misión de aproximadamente 10 días y sin descenso en superficie, con instancias en que la tripulación tomará control manual para comprobaciones y demostraciones, de acuerdo con un reporte de Associated Press.
Para el detalle del perfil de vuelo y por qué Artemis II está diseñada como una validación tripulada antes del alunizaje, ver este análisis sobre Artemis II y sus 10 días de viaje con cuatro astronautas.
Qué pasó en el intento anterior y qué se validó ahora
En el intento previo, el ensayo general debió interrumpirse tras aparecer fallas durante el proceso, incluyendo una fuga de combustible. En esta nueva ejecución, la NASA puso foco en las operaciones de abastecimiento —particularmente complejas por el uso de hidrógeno líquido— y verificó que las concentraciones de hidrógeno se mantuvieran bajo los límites permitidos, “lo que dio confianza a los ingenieros en los nuevos sellos instalados” en la interfaz que dirige el combustible al cohete.
El trasfondo técnico de por qué el programa sigue utilizando este propelente y por qué las fugas en tierra se han convertido en un punto crítico está explicado en por qué la NASA sigue con el hidrógeno líquido pese a las fugas.
Fallas menores durante el ensayo: pérdida temporal de comunicaciones
La agencia también reportó incidentes acotados: al inicio de las operaciones de abastecimiento, los equipos registraron una pérdida de comunicaciones terrestres en el Centro de Control de Lanzamiento. Los operadores recurrieron temporalmente a métodos de respaldo para mantener la seguridad de la carga de combustible hasta que se restablecieron los canales normales, y los ingenieros lograron aislar el equipo que originó el problema.
Próximos trabajos: plataformas de acceso y pruebas del sistema de terminación de vuelo
En los días siguientes al ensayo, técnicos utilizarán grúas para instalar plataformas temporales de acceso en el lanzador móvil. Estas permitirán acceder a segmentos superiores de los propulsores sólidos del SLS y al tanque intermedio para realizar mantenimiento del sistema de terminación de vuelo y volver a probarlo para cumplir los requisitos de seguridad.
La NASA indicó que estas plataformas fueron desarrolladas a partir de lecciones aprendidas en Artemis I y permiten completar pruebas completas del sistema de seguridad desde la plataforma de lanzamiento, sin necesidad de regresar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para nuevas verificaciones.
Artemis, Gateway y el objetivo de presencia lunar antes de mirar a Marte
Artemis II es la segunda misión del Programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022 (Artemis I). El calendario contempla que las misiones posteriores avancen hacia el retorno de astronautas a la superficie lunar y el inicio de una presencia sostenida, además de la construcción de la estación orbital Gateway.
Gateway está planteada como plataforma de coordinación entre la Tierra y la Luna, con capacidad para realizar experimentos fuera de la magnetosfera terrestre y probar tecnologías orientadas a misiones de mayor duración, incluidas futuras misiones tripuladas a Marte. El cuadro de hitos y fechas del programa está desarrollado en este repaso del Programa Artemis y su fecha clave hacia 2026, y el componente energético asociado a operaciones prolongadas en el satélite ha sido abordado en el plan de reactor nuclear en la Luna con meta 2030.
Tras el éxito del ensayo general, la NASA informó que expertos responsables de Artemis II entregarán detalles y próximos pasos en una rueda de prensa programada para este viernes en el canal oficial de la agencia.
