La compañía NioCorp Developments ha firmado un acuerdo preliminar con la comercializadora de materias primas Traxys para la adquisición y comercialización de los productos planificados en su proyecto de minerales críticos en Elk Creek, Nebraska. Este acuerdo abarca un período inicial de 10 años y busca consolidar la salida al mercado de los materiales estratégicos provenientes de este importante yacimiento ubicado en Estados Unidos.
Detalles del acuerdo entre NioCorp y Traxys
El acuerdo no vinculante firmado entre NioCorp y Traxys otorga a esta última el rol de socio exclusivo en la comercialización de la producción planificada del proyecto Elk Creek durante la próxima década, salvo el 50% de la producción de ferroniobio ya comprometida con ThyssenKrupp. En concreto, este nuevo contrato incluye el 25% restante de ferroniobio en base a términos de “take-or-pay” y la totalidad de la producción restante de óxido de escandio bajo un modelo de “best-efforts”. Asimismo, contempla otros productos como dióxido de titanio y elementos de tierras raras.
Adicionalmente, Traxys desempeñará funciones como intermediario de mercado para otras transacciones comerciales identificadas por NioCorp, consolidando su papel estratégico en la operación. Según NioCorp, este acuerdo afianza la posición de Traxys como “socio exclusivo de offtake y marketing” para su producción planificada, reforzando los vínculos comerciales entre ambas empresas y asegurando un acceso confiable al mercado para estos minerales críticos, clave en la cadena de suministro de Estados Unidos.
Te puede interesar
Inversión y financiamiento para Elk Creek
Como parte de los términos alcanzados, Traxys se comprometió a realizar una inversión de capital en NioCorp por hasta $30 millones. Aunque los detalles específicos de esta inversión no fueron revelados, este aporte financiero busca fortalecer el desarrollo del proyecto Elk Creek. Este yacimiento se destaca por albergar el recurso de niobio de mayor ley en Norteamérica, además de significativas reservas de escandio y elementos de tierras raras, lo que lo posiciona como un activo estratégico en la región.
El CEO y presidente ejecutivo de NioCorp, Mark Smith, afirmó que lograr acuerdos definitivos con Traxys representará un hito decisivo para avanzar en el financiamiento completo del proyecto. En particular, NioCorp ha estado en conversaciones con el Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos (EXIM) con el objetivo de asegurar hasta $800 millones en financiamiento de deuda para desarrollar la mina, cuya inversión inicial cifra en $1.1 mil millones.
Producción planificada incluye ferroniobio, óxido de escandio, dióxido de titanio y tierras raras.
Traxys aportará una inversión de capital de hasta $30 millones.
EXIM podría proveer hasta $800 millones en financiamiento para el proyecto.
Proyección estratégica y desafíos
El proyecto Elk Creek es visto como un componente crucial para el fortalecimiento de la cadena de suministro de minerales críticos en Estados Unidos y en mercados aliados. Mark Kristoff, CEO de Traxys, destacó que, a la fecha, no existe producción primaria doméstica de niobio o escandio en el país, mientras que la oferta de tierras raras magnéticas como neodimio y praseodimio es muy limitada.
Estos minerales tienen aplicaciones esenciales en la manufactura de baterías, imanes permanentes y tecnologías avanzadas, sectores clave para la transición energética y la seguridad económica. Con este acuerdo, NioCorp y Traxys buscan posicionar el proyecto Elk Creek como un pilar estratégico para satisfacer esta creciente demanda global, enfrentando simultáneamente los costos y desafíos técnicos que conlleva su desarrollo.
