La minera australiana Northern Star Resources confirmó este 21 de octubre de 2026 que completó la conexión de la planta ampliada de Kalgoorlie Consolidated Gold Mines (KCGM) con sus instalaciones existentes, en Australia Occidental. El proyecto entró en una etapa decisiva de puesta en marcha, con el objetivo de aumentar la capacidad de procesamiento desde 13 hasta 27 millones de toneladas de mineral al año, más del doble de su capacidad original.
La ampliación se desarrolla en el complejo Fimiston, asociado a la histórica mina de oro Super Pit, ubicada en Kalgoorlie-Boulder, aproximadamente 600 kilómetros al este de Perth. Se trata de una de las principales operaciones auríferas australianas y de un activo estratégico para los planes de crecimiento de Northern Star.
La compañía detalló que la conexión entre los circuitos antiguos y las nuevas instalaciones concluyó el 28 de septiembre. Desde entonces, los equipos técnicos trabajan en la estabilización de los procesos, una etapa indispensable antes de alcanzar los volúmenes de tratamiento previstos en el diseño.
Una ampliación que permitirá procesar 14 millones de toneladas adicionales
El proyecto de expansión de KCGM contempla dos etapas y busca transformar la capacidad industrial de la operación mediante la modernización de sus instalaciones de tratamiento de minerales.
La primera fase reemplaza aproximadamente el 85% de la capacidad de procesamiento existente y eleva la capacidad nominal de la planta desde 13 millones hasta 27 millones de toneladas anuales.
Esto equivale a 14 millones de toneladas adicionales de capacidad de procesamiento por año, un incremento cercano al 108% respecto de la infraestructura original.
La diferencia resulta especialmente relevante para una operación de las dimensiones de KCGM, que combina explotación a cielo abierto con desarrollos subterráneos en Fimiston y Mt Charlotte.
La mayor capacidad permitirá disponer de una infraestructura preparada para tratar volúmenes superiores de mineral. Sin embargo, esto no significa que la producción de oro vaya a duplicarse automáticamente, ya que el resultado también depende de las leyes del mineral, las tasas de recuperación y la disponibilidad operacional de los equipos.
Northern Star mantiene como horizonte el ejercicio financiero 2029 para alcanzar la capacidad proyectada, considerando un período de aproximadamente dos años de aumento gradual del procesamiento.
Problemas técnicos retrasaron la conexión de las instalaciones
La integración de la infraestructura ampliada enfrentó dificultades durante septiembre.
Las plantas antiguas fueron detenidas el 21 de septiembre para ejecutar los trabajos de conexión con el nuevo circuito. Aunque la operación estaba programada para completarse antes, las actividades finalizaron el 28 de septiembre, aproximadamente dos semanas después de lo previsto.
El retraso estuvo asociado a inconvenientes técnicos menores relacionados con un espesador y un molino de bolas, equipos fundamentales para las etapas de concentración, manejo de pulpas y reducción de tamaño del mineral.
Northern Star aseguró que esos problemas fueron corregidos y que la instalación integrada continúa su proceso de puesta en marcha.
La compañía había comenzado las primeras actividades de comisionamiento de la ampliación durante julio de 2026. Por lo tanto, el avance comunicado en octubre corresponde específicamente a la integración de la nueva infraestructura con los circuitos preexistentes.
La prioridad actual es conseguir un funcionamiento estable y sostenido, verificando el comportamiento de los distintos sistemas antes de incrementar progresivamente el volumen de mineral tratado.
El director técnico de Northern Star, Steve McClare, destacó que la siguiente tarea consiste en aumentar gradualmente el procesamiento y conseguir que la nueva infraestructura entregue los beneficios esperados de la inversión.
El proyecto ya acumula A$1.746 millones de inversión
La magnitud económica de la ampliación constituye otro de sus aspectos relevantes.
Northern Star informó que durante el trimestre julio-septiembre de 2026 destinó A$141 millones al proyecto de expansión, con lo que el desembolso acumulado desde el primer trimestre del ejercicio financiero 2024 alcanzó A$1.746 millones.
La compañía mantiene una estimación de inversión total para la ampliación situada entre A$1.750 millones y A$1.810 millones.
Estas cifras corresponden al proyecto de expansión propiamente tal y deben distinguirse de las inversiones complementarias destinadas a preparar la operación minera para utilizar la nueva capacidad.
Durante el mismo trimestre, Northern Star ejecutó otros A$80 millones en actividades de preparación de KCGM, elevando a A$221 millones el gasto conjunto en expansión y preparación operacional durante ese período.
La iniciativa había sido aprobada originalmente en junio de 2023, cuando la compañía comprometió aproximadamente A$1.500 millones para ampliar la infraestructura de procesamiento.
El proyecto se ha convertido en una de las principales inversiones industriales de Northern Star, tanto por su magnitud financiera como por su importancia para la continuidad y el crecimiento de la explotación aurífera de Kalgoorlie.
La segunda etapa eliminará el traslado de concentrados hacia Gidji
Mientras avanza la estabilización de la primera fase, Northern Star mantiene en construcción la segunda etapa de la ampliación.
Esta intervención contempla concentrar las actividades de procesamiento en Fimiston e integrar operaciones que anteriormente se realizaban en la instalación de Gidji.
El objetivo es configurar un único centro de procesamiento, reduciendo la complejidad del circuito industrial.
La empresa proyecta que esta reorganización permitirá eliminar el transporte de concentrados entre KCGM y Gidji, además de conseguir una mejora estimada de entre 1% y 2% en la recuperación de oro.
Ese beneficio corresponde a una proyección técnica y todavía no constituye un resultado operacional comprobado.
La puesta en marcha de la segunda etapa está programada para comienzos del segundo semestre del ejercicio financiero 2027 de Northern Star, período que se inicia en enero de 2027.
Una vez completada, la integración de las instalaciones permitirá evaluar el funcionamiento de un sistema de procesamiento de mayor escala y con menos etapas logísticas entre plantas.
La puesta en marcha ya impactó los resultados de producción
El proceso de modernización también tuvo efectos sobre el desempeño de KCGM durante el trimestre terminado el 30 de septiembre.
La operación registró ventas de aproximadamente 112.000 onzas de oro, frente a las 136.000 onzas contabilizadas en el trimestre anterior.
Paralelamente, su costo total de sostenimiento por onza vendida aumentó desde A$2.411 hasta A$2.727.
Northern Star relacionó este comportamiento con las detenciones programadas y las actividades de integración y puesta en marcha, que afectaron los volúmenes procesados, las leyes y la recuperación de mineral durante el período.
A escala corporativa, la compañía reportó ventas por 363.891 onzas de oro durante el trimestre, con un costo total de sostenimiento de A$3.217 por onza.
Pese a estos efectos transitorios, Northern Star mantuvo sus proyecciones para el ejercicio financiero 2027, con ventas esperadas de entre 1,5 millones y 1,65 millones de onzas de oro.
Dentro de esa estimación, KCGM debería aportar entre 550.000 y 650.000 onzas, de acuerdo con las previsiones vigentes de la minera.
La empresa espera que una mayor proporción de su producción anual se concentre en la segunda mitad del ejercicio, precisamente por el aumento progresivo del procesamiento en la instalación ampliada.
El desafío ahora es alcanzar una operación estable
La integración de la planta coincide con la llegada de Suresh Vadnagra a la dirección ejecutiva de Northern Star, cargo que asumió el 5 de octubre de 2026.
El ejecutivo situó entre sus prioridades inmediatas la finalización segura y eficiente del proyecto KCGM, junto con el fortalecimiento del desempeño operacional y el control de costos.
La siguiente fase será especialmente importante para comprobar si los nuevos sistemas pueden sostener tasas crecientes de procesamiento sin comprometer la recuperación de oro ni la confiabilidad de las instalaciones.
Aunque la conexión física de la infraestructura ya está terminada, la ampliación todavía no ha alcanzado su capacidad nominal de 27 millones de toneladas anuales.
Northern Star deberá completar el aumento gradual de producción, incorporar la segunda etapa y demostrar un funcionamiento industrial sostenido antes de materializar plenamente los beneficios previstos.
El avance de los próximos trimestres permitirá determinar qué tan rápido KCGM puede transformar su nueva infraestructura en mayores volúmenes de mineral procesado y mejores resultados operacionales.
REDIMIN Responde
¿Qué capacidad de procesamiento alcanzará la planta ampliada de KCGM?
La planta ampliada de KCGM alcanzará una capacidad de procesamiento de 27 millones de toneladas de mineral al año, más del doble de su capacidad original de 13 millones de toneladas.
¿Cuándo se completó la conexión de las instalaciones ampliadas de KCGM?
La conexión de las instalaciones ampliadas de KCGM se completó el 28 de septiembre de 2026.
¿Cuál es la inversión acumulada en el proyecto de expansión de KCGM hasta septiembre de 2026?
Hasta septiembre de 2026, la inversión acumulada en el proyecto de expansión de KCGM es de A$1.746 millones.
¿Qué impacto tuvo la puesta en marcha de la ampliación en las ventas de oro de KCGM durante el trimestre terminado en septiembre de 2026?
Durante el trimestre terminado en septiembre de 2026, KCGM registró ventas de aproximadamente 112.000 onzas de oro, una disminución respecto a las 136.000 onzas del trimestre anterior.
¿Cuándo está programada la puesta en marcha de la segunda etapa de la ampliación de KCGM?
La puesta en marcha de la segunda etapa de la ampliación de KCGM está programada para comienzos del segundo semestre del ejercicio financiero 2027 de Northern Star, que se inicia en enero de 2027.
