Oro en Nueva Escocia vuelve a captar atención tras la aprobación para reactivar parcialmente una operación cerrada. La minera australiana St Barbara recibió luz verde para procesar cerca de tres millones de toneladas de mineral remanente en la mina Touquoy, lo que podría generar ingresos por hasta 118 millones de dólares canadienses (unos US$86 millones) considerando precios cercanos a US$4.000 por onza. El proyecto contempla recuperar aproximadamente 38.000 onzas de oro con una ley promedio de 0,4 gramos por tonelada, en una operación de corta duración que se extendería entre 10 y 14 meses. La iniciativa se enmarca en una tendencia creciente de reaprovechamiento de activos existentes, especialmente en un entorno de precios elevados de metales, similar a lo que ocurre en otros mercados donde la valorización de recursos impulsa decisiones de inversión, como se observa en la reciente evolución del precio del cobre.
Reprocesamiento sin nueva minería y foco ambiental
El permiso otorgado por las autoridades de Nueva Escocia establece condiciones estrictas: no se permitirá nueva minería, y todas las actividades estarán limitadas al reprocesamiento del mineral almacenado en superficie. Esta modalidad reduce significativamente el impacto ambiental, al tiempo que permite recuperar valor económico de material previamente extraído.
Los trabajos incluirán la remodelación del molino, con una inversión estimada de 11,4 millones de dólares canadienses. Los costos de mantenimiento total (AISC) se proyectan en US$1.598 por onza, lo que deja márgenes atractivos bajo el actual escenario de precios del oro.
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Además, los residuos generados serán depositados en el mismo rajo abierto existente, lo que facilita la gestión ambiental del proyecto. La provincia mantiene un bono de 80 millones de dólares canadienses para asegurar la restauración completa del sitio conforme a la normativa vigente.
Impacto laboral y dinamismo regional
La operación generará cerca de 197 empleos, incluyendo parte del antiguo equipo de la mina Touquoy, cerrada en 2023. Este factor es relevante en términos de reactivación económica local, especialmente en zonas donde la minería representa una fuente importante de empleo.
El proyecto también refleja una tendencia más amplia en la industria, donde la optimización de activos existentes se vuelve clave frente a los largos plazos de desarrollo de nuevos proyectos. Este fenómeno se vincula con la creciente presión sobre la oferta de metales, un aspecto que también se observa en la expansión proyectada de la demanda global de cobre.
Estrategia de largo plazo: hub minero regional
Más allá de esta operación puntual, St Barbara avanza en un plan más ambicioso para desarrollar un “hub” minero en la región. En los últimos dos años, la compañía ha consolidado cerca de 697 km² de terreno y ha identificado 56 objetivos de exploración en un radio de 75 kilómetros.
El objetivo es establecer una plataforma productiva capaz de generar alrededor de 100.000 onzas anuales entre 2030 y 2040, lo que posicionaría a la zona como un polo relevante en la producción aurífera canadiense.
Este tipo de estrategias integradas —que combinan reprocesamiento, exploración y desarrollo futuro— se alinean con tendencias globales en minería, donde la eficiencia en el uso de recursos y la optimización de infraestructura existente son cada vez más valoradas, tal como se evidencia en iniciativas de expansión de inversiones en minerales estratégicos.
Permisos más ágiles y foco en minerales estratégicos
El proyecto se beneficia de un entorno regulatorio que busca agilizar la aprobación de iniciativas mineras. Recientemente, Nueva Escocia y el gobierno federal acordaron implementar un sistema de “un proyecto, una revisión”, orientado a reducir los tiempos de tramitación.
Además, la provincia ha definido una estrategia de minerales críticos que incluye al oro como uno de sus recursos prioritarios, junto con otros 20 minerales considerados clave para el desarrollo económico.
Este marco regulatorio podría facilitar nuevas inversiones en la región, en un momento donde la seguridad de suministro y la diversificación de fuentes adquieren creciente relevancia en la industria minera global.
