Desde la baja del litio hasta la amenaza del níquel, la competencia global enfrenta una transformación sin precedentes.
Los productores chinos han inundado los mercados de ETR y metales para baterías como el litio, provocando grandes caídas de precios y haciendo insostenible la continuidad de las operaciones de sus competidores.
Impacto en la industria minera mundial
Desde el año pasado, el litio ha bajado más de un 80%, mientras que el níquel y el cobalto se han desplomado más de un 40%.
En respuesta, mineras de Australia a Canadá se han visto obligadas a recortar la producción, retirar planes de inversión e iniciar despidos. Incluso los mayores productores, como la minera de tierras raras MP Materials, con sede en Las Vegas (Nevada), y su homóloga australiana Lynas Rare Earths, apenas resisten, y sus acciones se han desplomado espectacularmente.
Estrategias de control chino
El gobierno chino está haciendo todo lo que está en su mano para frustrar los intentos de independencia de los gobiernos occidentales.
Desde 2006, Beijing controla su suministro de tierras raras mediante el sistema de cuotas. La cuota total para 2023 alcanzó la cifra récord de 255.000 toneladas, lo que supone un aumento interanual del 21,4%.
Restricciones a las exportaciones chinas
Beijing ha endurecido significativamente las normas que rigen las exportaciones de varios metales y minerales críticos.
El año pasado, prohibió la exportación de tecnología para fabricar imanes de tierras raras, intensificando una prohibición anterior sobre la exportación de tecnología para extraer y separar materiales críticos.
Repercusiones a nivel mundial
La situación mundial del níquel es calamitosa y constituye una amenaza extrema para la seguridad nacional e internacional, así como para el medio ambiente.
El cierre de muchos activos de níquel en Australia Occidental y la revisión de operaciones por parte de BHP son señales alarmantes.
Respuestas y posibles soluciones
Incluso el gobierno de Biden ha reconocido que desvincularse de China es una tarea difícil. La cooperación nórdica podría ser la respuesta.
Los países nórdicos y aliados de Estados Unidos son ricos en minerales críticos aún sin explotar.
Según el Consejo Nórdico de Ministros, el lecho rocoso nórdico alberga más de 43 millones de toneladas de yacimientos económicamente viables de minerales de tierras raras.
Futuros acuerdos y perspectivas
Estados Unidos y sus aliados han sentado las bases que hacen posibles futuros acuerdos de suministro. En junio de 2022, Estados Unidos y sus socios del G7 pusieron en marcha la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales.
Según el Net Zero Industrial Policy Lab de la Universidad Johns Hopkins, las asociaciones entre Estados democráticos podrían producir suficientes minerales para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.